那男子似对他的到来一无所觉，纹风不动的坐姿有如石铸，静静望着远处的城池，看着北方青天下那绵延雍容的宫阙殿阁，良久，才伸手慢慢抚摸起腰侧佩带的寒铁弯刀。
“公子要的玉带糕做成了！”庐间内堂忽起一声长呼，一灰衣小厮匆匆小跑出来，将一盘晶莹如玉的糕点奉至金衣男子面前，“按公子说的，师傅又重做了一遍。”
男子微微侧过头来，双瞳深黑如墨，望了望盘中糕点，摇头道：“不是这个味道。”
小厮有些泄气，却仍掬着一脸笑容道：“您尝都没尝……”
“香气不对。”男子轻叹了口气，脸色怅然。
小厮还欲劝说，那男子却对他淡淡一笑，眼角轻扬时，一双墨瞳妖娆深邃，看得小厮忍不住窒住了气息，小心翼翼道：“我再让师傅重做。”
男子还未说话，一旁却有人笑道：“这位公子要的玉带糕，蒸食时需以竹萚裹覆，方得其味。”
小厮闻言回首，这才发现今日的第二个客人，忙笑脸迎过去：“原来是祁总管，却是多日不见了！今日一早出城，想来又是奉了丞相要命？”
祁千钦不置是否，笑道：“我出来得早，还未用膳。如我方才所说，再做两份玉带糕，另热一壶杜康来。”
“是。”承他方才提醒，小厮得了做玉带糕的要领，忙挑起帘子去了内堂。
而那金袍男子仍临窗坐着，头也不回，望着广潜山繁芜密青的草木，许久，才轻声笑了笑：“玉带糕、杜康……九年了，原以为早已物是人非，想不到你还能认得我，甚至还记得我爱吃什么糕点，什么酒。”
“过往一切，祁千钦从未相忘，”祁千钦低声叹息，站起身，至男子案前深深一揖，“见过融王殿下。”
“融王？”沈少孤眯起眼，碎冰猛自眸底迸裂，修长的指尖终自弯刀上眷恋不舍地松开。
眼前的人沉着稳重，一如武康沈门下的历任总管。昔日沈氏家仆中那唯一一个愿跟随在自己身边跳脱飞扬的少年，怕是再也寻不得了。沈少孤低下头，慢慢微笑：“我还是错了。当日被我视如兄长的祁千钦早不存世上了，如今在世上的，只是丞相府的祁总管，对不对？”
祁千钦无言以对，弯腰沉默半晌，直了直身子，温言道：“融王既来了东朝，邺都城也近在眼前，为何不入城？主公若知道融王到来，必然欣喜万分。”
“沈峥会欣喜？”沈少孤眺眼望着天边，似在疑惑，片刻后，唇角微勾，从容平淡的神情中忽透出一丝难言的诡异，“也是，我倒也想不出他有憎恨我的理由。仔细想想，我欠他的寥寥，他欠我的却是难以计数。”
祁千钦忍不住道：“往事已逝，二公子不必……”
“孤乃柔然融王，不是什么二公子，”沈少孤冷冷截断他的话，“十年前，沈弼不认我是沈氏族人，如今本王也不必赶着去往沈府高门。劳烦祁总管告知丞相一声：若心知有愧，我此段时间居于邺都城，请勿使人打扰。”
“是，”祁千钦抬头望了望他，轻声道，“在下斗胆，敢问融王这次南下是为了－－”
“北朝战事。”沈少孤微微一笑。话至于此，言下意味却是难以捉摸。他想了一刻，忽道：“听说北朝苻子徵南下邺都遍访群臣，想来也去过丞相府了？”
祁千钦犹豫了一下，还是如实以告：“前段时日的确来过两次，但皆逢主公外出，主母借由将苻公子挡于府外，此后他便不曾再来过。”
沈少孤轻笑道：“果然如我所料，苻子徵南下动机不纯，明知丞相夫人出身鲜卑，偏选沈峥不在时拜访，倒会装模作样。”略一沉吟，又问祁千钦：“你这么早出城，是来接沈伊的？”
“是。”
“此处是接不到他的，”沈少孤悠然饮了口酒，“你且回城罢，沈伊在午时前定会回府。至于沈峥让你通知他的事，也不必过急，夭绍与他一处，他也抽不了身。”
“可是－－”
沈少孤道：“荆州战报即将到达都城，押解西蜀三皇子的军队也正星夜赶赴扬州。如今前朝既要忙着封赏前线将士，又要与南蜀重拟盟约，沈峥和沈伊都有得忙了。至于沈太后想趁建安王来邺都的期间商定沈伊和明宓郡主的婚事，怕还要再缓一缓，所以总管不必着急。”
未想他对东朝诸事竟这般了如指掌，祁千钦诧异地看着他，微微失色。
沈少孤却只意味深长地一笑，眼角余光瞥见曲水岸边柳枝下飘起的几缕清风，起身离案：“我另有事，先走一步。”
他说离去便离去，祁千钦忍不住追上前几步：“那玉带糕和杜康酒……”
沈少孤道：“你孝敬的心意我领了，今日无缘，改日再聚。这段日子我住洗玉山庄，你若想来找我，也不必踌躇再三，沈峥还不至于因为这个而为难你。”
“……是。”祁千钦喃喃地道。拱手相送至庐外，眼望沈少孤的身影隐入广潜山下的林木间不见了，才怔怔地收回目光，将沈少孤方才的话想了又想，丢下几铢钱，跨上马直奔城中。
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日色渐渐染红了云层，广潜山被霞晖笼罩着，景色清奇。沈少孤沿着曲径步入山谷林荫间，未走多远，一袭谧蓝色的裙裾便自葱郁叶色间飘然而出，静立道旁。
那女子身姿十分纤长，微卷的长发浓密黑亮，柔柔覆满肩头。一方蓝绡遮住了半张面庞，露在面纱之外的眉眼傲然天成，清冷中自有夺人丽色。望着沈少孤步至眼前，她揭开面纱，低了低头：“小舅舅。”
跟随她身后两名短衣高靴的柔然武士也迎上来，单膝跪地道：“见过融王。”
“退下罢，”沈少孤挥了挥衣袖，等武士退远，才冷冷一望长靖，“为何突然南下江左？依独孤尚和郗彦的心思，既知道我来了东朝，必会将丑奴送往北方，你在中原正好能守株待兔……”话未说完，目光瞥到长靖唇边一丝讥诮的笑意，念光飞转，面色孤寒：“怎么，难道炤将军那边有了消息？”
“是，”长靖慢慢启唇，“小舅舅南下之后，我与炤将军兵分两路，我往河东，炤将军分兵绛城以北。我那边空等半月不见蛛丝马迹，不过炤将军却发现了阿奴儿的行踪。她还是与慕容华的那个小徒弟在一起，但云阁从旁护卫的剑士不下百人，且过了解良，一路都有鲜卑军队出没，我们夺人不易。”
沈少孤皱了皱眉，一时沉思不语。长靖道：“除此之外，炤将军密信说，以阿奴儿北上的路线，该是去拢右鲜卑军营。如此说来，我们四月底接到的密报应该确实无误，长孙伦超是真的答应了鲜卑的盟约，要将阿奴儿嫁给鲜卑人。”
“问题是嫁给谁？”沈少孤揉着额，不紧不慢地道。再思片刻，眸中蓦然一动，恨恨一笑：“尉迟空……尉迟，尉迟，我怎么就没有怀疑过这小子的身世！”
尉迟空？长靖蹙眉：“小舅舅想到什么？”
沈少孤并不言语，只抿紧双唇，回忆往事周折，以及临行前柔然女王的诸多交待，愈想愈不对。待到彻底恍悟时，内心不免一阵气苦－－鲜卑当年曾有勇将尉迟昌名扬塞北，十数年前暴病而亡，想来这尉迟空便是他的遗孤。而尉迟空既一直留在慕容华膝下，断非偶然之故，更何况昔日慕容华在殷桓身边八年所图为何，至今也是不言而喻。如此推论下来，那慕容华当年在北朝狱中说是险些遇难，怕只怕退路早已谋好，阿姐的伸手一援必然也在他的预料之中。这般看来，所谓的情债孽缘原都是阿姐的一厢情愿，慕容华却从未有真心待过阿姐的一刻，阿姐要与他斗智斗勇，今生怕是无论如何也赢不得了……
念及此处，沈少孤已不知心情悲喜如何，看着远处高岭之巅紫烟蒸腾，忍不住长叹一声：“事已至此，南下图谋不得不做更改。”
长靖点头赞同：“我就是想到这点，阿奴儿的事已成既定，我们无力挽回，只是小舅舅南下所图却是难上加难，长靖这才急赴江左，愿为佐助。”
沈少孤却望着她，目色沉沉，别有担忧：“只是如此么？”
“当然，”长靖笑容坦然，眸光也格外清澈骄傲，“难道小舅舅以为，时至今日，江左还有什么我不能割舍下的么？倒是小舅舅，我却担心你太过情深义重，纵有过人谋略，面对江左的一些故人，却无法狠心行事。”
沈少孤深吸一口气，念光飞转，另成谋划。但想到此事结局必定要伤及的一些人，心下一紧，闭眸暗道：为师也是无路可退了。
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马车自南城门驶入，入城之际辰时已过。日色早出，金色炎光遍及长街巷陌。一路上高阁夹道，连甍迭迭，挡得一丝微风也吹不透。
即便车窗纱帘皆已撩起，沈伊却仍觉呼吸不畅。入城不过一刻，他已然是满额汗珠，频频摇动手中白玉柄的竹丝扇，抱怨道：“离开时还是清风送爽，回来时就是流火当空了。邺都每年入了六月便炙暑炎炎，此时就该在碧秋池中喝酒赏花，那里才是夏日乘阴纳凉的绝佳去处。”
夭绍静坐对面，阅览书卷，头也不抬说：“你如今在朝为官，怕不能这样逍遥了。”
沈伊瞪眼，被一盆冷水泼下来，愈发心浮气躁。睨着面前泰然自若的夭绍，正待言语，不妨夭绍却抬起头嫣然一笑：“怎么，我泼你一盆冷水，不消盛暑不说，你的火却越烧越旺了？”说着收起书卷，递上丝帕给沈伊，又是一笑：“擦擦汗吧。”
沈伊的火气被抑心中，继而又无可奈何地散去，叹道：“你我都是凡人，每年暑热，为何独你不受影响？难道是吃过雪魂花的缘故？改日我也弄一朵尝尝。”
夭绍笑意微敛，瞥一眼紧紧握在手中的医书，话语如冰：“这个玩笑好玩么？”
沈伊说完便已后悔，此刻看着夭绍黯淡下去的双眸，更是坐立不安，讪讪转开话题道：“你想到方才在你父母坟前的那柱香是谁上的么？”
提起此事，夭绍难免再陷沉思，隐约间总算想起一个人，抬头看一眼沈伊，迟疑一瞬，还是摇了摇头。
沈伊将她的犹豫看得清楚，微笑道：“谢叔叔和陵容公主生前帮助过那么多人，其中总有知恩难忘的，或正巧夜里经由兰泽山，便上去拜了拜。”
夭绍浅笑颔首：“或许吧。”
且说他二人自离开荆州以来，除在江夏城中探望晋阳、辞别萧璋耽搁了一日外，一路上马不停蹄地赶回邺都。至此日清晨，抵达邺都城外，本该从西城门入城，但夭绍想起离邺都一年不曾为父母扫墓，心中愧疚难当，说什么也要在入城之前去兰泽山拜祭父母。
此事沈伊自无劝阻，遣走一众随侍，二人单独绕道去了城南。兰泽山上，二人在坟前方要焚香叩首，意外却见碑前炉中香雾缕缕，正是有人刚刚拜祭的痕迹。二人心中起疑，下山时询问慧方寺守在山脚的小沙弥，谁知那沙弥却说夜间山路封闭，并无人行走。二人满怀困惑地离开，一路绞尽脑汁地猜测，却也想不出连夜上山拜祭者为何人。
直到此刻，夭绍方才想起曾在江陵城中与沈少孤定下的一月之约，想到那日他匆匆离去，至今日已逾半月，或先她一步来了邺都也说不定。而世上能如此记挂着她父母的，谢粲尚在荆州，谢昶忙于朝政，除了沈少孤，也无他人可想。
车厢中一时沉寂下来，夭绍心事重重，也无心化解气氛，探头看着远处静静蜿蜒的曲水。
华光夺目的宫阙正筑在曲水流经的最高处，烈日照耀下愈显奇伟瑰丽－－那是自己生活了六年的地方，夭绍如今望着，却觉漠然遥远，仿佛是从未到过的陌生。想着即将要面对的人和事，那仍心心念念牵挂在荆州的神思却难以回转，蓦然间只觉手足无措，急欲逃离。
“小夭，”拐过长街，沈伊忽在她耳边道，“看看这边。”又敲敲车壁，唤外面的车夫：“稍停片刻。”
马车顿停，夭绍转过头来，看着沈伊所指的方向，愕然一惊：“郗府？”眼前门庭轩然，松柏傲立，虽未入庭中，却也可以想象其中焕然一新的景象，必再非此前离开邺都时残破不堪的废墟。
沈伊笑着解释：“陛下在三个月前就令度支尚书和左民尚书修葺郗府，其间池馆布署、内外庭的划分均未改动，一切皆如九年前。”
夭绍怔怔看了好一会，才移开目光，轻道：“要是改了布局倒还好。阿彦回来如住进去，看到旧景必然想起旧事，怕难免伤心。
沈伊却悠悠笑道：“此处你不用担心，阿彦又不会一人住郗府，到时新人住入，自有新的气象。”
“什么？”夭绍一时反应不过来。
沈伊忍无可忍地叹气，伸手拍了下她的脑袋，没好气地道：“陛下用意是为免你们新婚无所居住，这才重修了郗府。”
话语之间，夭绍脸早已红透，虽则羞涩，却还是忍不住再看了一眼郗府，而后微微掉过头去，轻抿住双唇。沈伊无限倜傥地一笑，拿起竹丝扇，替夭绍扇风：“脸这么红，是热了吧？”
夭绍瞪他一眼，沈伊捉狭得逞，得意大笑，敲了敲车壁，让车夫继续前行。
直到谢府外，夭绍脸上红晕仍未褪去。沈伊送她至府前，与迎出来的沐冰点头招呼过，对夭绍道：“你是明早去见太后么？要不要我为你掠阵。”
夭绍微微一笑：“不需惊师动众，婆婆不会为难我。”弯下腰，福身一礼：“谢明嘉也不敢劳沈大人再奔波。”
“何必这么挤兑我？”沈伊故作咬牙切齿道，“早知你这般过河拆桥，我就不该陪你回邺都！”言罢却是无奈轻叹，柔声道：“明日要小心应对。”而后便笑着转身，扬长而去。
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眼见沈伊的马车已遥不可见，夭绍却仍站在府前，目光落在一处，略有怔色。沐冰等了一会，忍不住催了声：“郡主为何还不入府？月出阁一切都准备好了，郡主赶路必然疲乏，去歇会吧。”
夭绍却轻轻蹙了蹙眉，视线仍停留远处，有些迷惑地问道：“阿公不在府中？”
沐冰道：“主公一早去上朝，还未回来，想必被陛下留在宫中商事。”
“这就难怪了，”她轻叹道，“五叔稍等我片刻。”言罢不顾沐冰疑色，疾步朝对面深巷中走去。
一辆车帷华丽、钩膺玉瓖的马车正停在巷口，驾车老者乌袍皂巾，五官深刻异于常人。待看到充盈暗淡窄巷的明媚紫色，老者皓眉微展，下马行礼道：“见过郡主，我家公子已等候郡主多时了。”打开车门，揖手道：“郡主请上车。”
“不必。”夭绍负手立在车外。等过须臾，那从来都带着温和微笑的修俊男子终于缓步下车。
夭绍红唇一扬：“苻公子，久违了。上次你找阿彦是为谈买卖，今日等在谢府之前，却不知又为何事？”
苻子徵谦和地笑：“自苻某南下东朝以来，郡主似一直不曾看我顺眼。想当初在洛都，若非是我穿针引线，郡主可能顺利见到子绯？可能为谢澈一诉苦衷？就算你我不曾有过深交，却也不该是今日这般疏远吧。”
夭绍微微一笑：“公子说得对。若非明嘉记着你的恩惠，若非你曾是阿彦的朋友、尚的兄弟，若非你曾帮过他们许多忙，我也不会前来见你。你若有事但说无妨，只要我能做到的，定不推辞。”
“曾？”苻子徵自然听出她的言外之意，目光转深，也不辩驳，笑道，“郡主行事既如此爽利，苻某也不必惺惺作态了。此番前来，是请郡主为在下引见谢太傅。”
夭绍盯着他看了一瞬，摇了摇头：“不行。”二字决绝，倏然转身。
“且慢！”苻子徵闪身拦在夭绍面前，俯首之际，笑容明润温和，“郡主何故决然回头？难道此事是你做不到的？”
夭绍笑道：“公子聪慧之人，难道竟不明白我的立场？尚和阿彦都是鲜卑之后，如今中原争战如火如荼，若你是为北朝求援而要见我阿公，势必伤及鲜卑利益。让阿彦为难、让尚受困的事，我怎会去做？”
“郡主言词倒是磊落，”苻子徵神色复杂，看了夭绍良久，才一字字道，“谢太傅和郡主看来都是习惯拒人千里的人，如此说来，你们对谢澈的安危是彻底置之不顾了么？”
听他话语不无威胁，夭绍不禁眉心一颤，袖间双手也是一凉。心思飞转，随即又镇定下来，从容微笑：“大哥是奉阿公之命北上的，我信阿公疼惜子女的心，必不会让大哥步入危局。我也信我大哥的能耐，他会无恙回东朝的。”又看苻子徵一眼，目光极为深刻，慢慢道：“我还相信苻公子爱妹情深，我大哥若遭不幸，子绯姐姐断难苟活。为了子绯姐姐，苻公子也会竭力保全我大哥性命的，是不是？”
苻子徵无言可答，视线落在夭绍面庞上，一时倍觉无奈。过了一会才笑道：“也罢，那我退一步。”
他自袖中取出一卷帛书，递向夭绍：“我已多次登门拜访谢太傅，皆被拒之门外。太傅是百忙之人，无空见我，我也能理解。只是此信重要非常，必需太傅一览，若是旁人我也信不得，只能劳烦郡主将此信亲手交给太傅大人。”
信？夭绍低头去看。密封在帛书之外的字迹遒劲潇洒，熟悉非常。夭绍面色一变，忙接过来，确定是那人所书之后，再抬头看着苻子徵时，不由有些茫然：“你……”
苻子徵长眉一扬，笑道：“此信也是他人托我的，我素来重信，不得不为。今日这件重任便转交郡主了。”不等夭绍再语，他颔首谢过，施施然转身。
纵然眼前的人举止之间依旧是优雅随和的风度，但夭绍看着他的背影，却觉模糊且神秘。
此人的真面目自己只怕从未相识－－直到蓟临之缓缓地将车驾退出深巷外，夭绍仍立在原地，怔然有思。
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果如沈少孤所料，荆州战报正午送达洛都。八百里加急捷报在猛如泼雨的马蹄声中传入前朝，火红色的翎羽飞扬一路，骄阳之下如流动的火焰般瞬间烧灼全城。而后，朝鼓敲动，“大捷”之声更如同雷鸣，彻底惊醒了城池的每个角落。洛都的巷陌长街被潮涌欢呼的百姓拥挤成患，一时间山呼地动，彻响九霄。
萧祯自然是喜不自胜，由此却苦了一众大臣。正是一天最热的时候，本该悠哉歇于自家内庭慵懒浅寐，此时却要披上厚重的深衣官袍，入宫称贺议事。其中最叫苦不迭的莫属沈伊，在丞相府临水幽静的后庐中不过才刚入眠，便被府外喧闹的欢笑吵得难以入睡，而后宫中内侍奉旨传命，祁连难抵圣意，冒死将沈伊从榻上拽下地，让他迷迷糊糊地裹了官衣，交由内侍送入宫中。