一声仿佛从远古而来的苍茫低啸，带着古老的气息，在远方，又似在每个人的耳边轰鸣而起，沈石陡然间只觉得眼前一黑，随即身子一轻，竟有种飘浮而起的感觉，像是整个身躯都失去了重量，而几乎是在与此同时，一股剧烈如万虫撕咬肉身的可怖感觉，瞬间降临到他的身上，身体的每一寸肌肤每一处骨肉，都像是同时被蚂蚁撕咬，直痛入了骨髓之中，哪怕只有这片刻功夫，他也觉得自己似乎就像是全身散架了一般，差点瘫软在地。
那一刻在他看来，仿佛就像是一天那么漫长。
剧烈到难以言喻的痛楚中，眼前的黑暗忽然如潮水般退去，光明重新笼罩而来，那种万蚁噬身的诡异可怖感觉，总算是缓缓消散。
周围的人群里，有人发出了轻轻的赞叹声，有人还在聊天，看起来大多数的修士哪怕是散修，都是神色如常。只有沈石在最初的震骇过后，紧接着又是眼前一阵天旋地转，身不由己地一个踉跄眼看就要摔倒。
一只有力的手臂从旁边伸了过来，屠夫搀住了他。
沈石此刻的脸色煞白，额头掌心中尽数都是冷汗，从小到大，他还从未经受过如此剧烈的痛楚，一时间几乎有些承受不住。屠夫看着他的脸色，眉头微微皱起，低声道：“怎样？”
沈石吃力的抬起头，刚想说话，忽地神色又是一变，却是一把挣脱了屠夫手臂，冲到旁边一处角落跪到地上，大口干呕起来。
屠夫摇了摇头，走到他的身后，耐心地等着，直到过了半盏茶功夫，沈石的脸色看去才慢慢平静了下来，脸上的苍白颜色也红润了几分。他抬头看了一眼屠夫，苦笑了一声，道：“大叔，这就是你要我小心的事吗……”
屠夫笑了笑，轻轻拍拍他的肩膀，同时拉起沈石向法阵外走去，口中道：“正是。”
沈石闭上眼睛，有气无力地呻吟了一声。
……
两人在传送法阵外随便找了个地方坐下休息，也就是在这个时候从屠夫的口中，沈石这才知道刚才那番折磨究竟是怎么回事。事实上，这也算是人族所造的传送法阵临摹仿造上古传送法阵却未竟全功，由此带来种种不足之处的其中坏处之一，那便是一旦身无道行的普通凡人通过传送法阵进行传送，必定要受这俗称“蚁噬”的苦楚，相反的，若是已然修炼道法，身负道行的修士进入传送法阵中，绝大多数都并无此番感觉。
沈石喘息兀自还未评定，苦笑了一声，道：“这是什么道理？”
屠夫想了想，道：“到底是何原因，我也说不明白，倒是以前有一次听会里一位前辈说过此事，说是修士们身负道行，肉身坚韧强横远胜凡人，所以能够经受住这传送法阵的撕扯之力；相比之下，凡人肉身脆弱，进入传送法阵传送一次，便会受到这蚁噬之苦。”说到此处，屠夫顿了一下，微微摇头道，“不过我倒是知道，经由那些正宗遗留下来的上古传送法阵，从鸿蒙主界往其他异界传送而去的时候，不管是修士还是凡人，从来都是没有丝毫异样感觉的。”
沈石叹了口气，此刻的他倒也算是堪堪缓了过来，不过那种蚁噬痛苦和剧烈的眩晕感，实在是让他有些禁受不住。这时的他也才有心向周围看了看，只见周围景物已然与之前在黒木城中截然不同，看起来要热闹许多，特别是前头大致相似的传送法阵，已经由两座变成了四座。
沈石看着那些传送法阵，沉默了片刻，道：“咱们这是已经到了利州了吗？”
屠夫点了点头，道：“不错，此刻你已经离那黒木城数十万里之远了。”
沈石一时之间，有些不知该说什么才好的感觉，好半晌之后才轻叹了一声，道：“前辈大师鬼斧神工，实在令人匪夷所思。”
屠夫道：“说的不错，当年我初次进入这传送法阵的时候，与你眼下的想法那是一模一样。现在你感觉好些了么？”
沈石点了点头，道：“好多了。”
屠夫“唔”了一声，道：“如此甚好，咱们再进去罢。”
沈石吓了一跳，失声道：“什么？”
屠夫耸了耸肩，道：“岚州与凌霄宗所在的海州相隔数千万里，其中间隔整整二十三个大小诸州，你该不会以为只传送一次就够了罢？”
沈石嘴角抽搐，一时间面无人色。
第十三章 火球
在少年沈石至今为止十二年的人生中，这一段远赴南方海州拜师修行的旅途，绝对是他有记忆以来最为痛苦的一段日子。
整整七天，他每天至少要跟随屠夫进入三次传送法阵，有时候次数甚至还要更多，因为屠夫说的很明白，凌霄宗这等名门大派，传承万年，规矩又严又多，光是打开山门收徒便定死了是五年一次，而有幸收纳入门的弟子也一定要在规定的日子里到达指定所在，由凌霄宗内仙师高人接引上山。一旦迟延，这份来之不易的仙缘便算是断了。
“今年正好是开宗收徒的年份，要不我想你多半也没这么好的运气能得到一份拜入凌霄宗修炼的名额。不过他们接引的日子定好了是在四月初十日，你说我们要不要赶路？”
本来对再次进入传送法阵已然有了天大阴影的沈石，在听到这一番话之后也是无语，最后虽然痛苦，还是咬着牙点头答应下来，再一次跟着屠夫进入传送法阵，一次又一次地忍受着他这个年岁几乎难以承受的蚁噬痛苦。
当日他们抵达岚州黒木城的时候是三月廿九日，距离凌霄宗定下的接引日子不过只有十余日，时间已然十分紧迫，也确实容不得沈石拖延。只是这日复一日，整整七日间，每一天都是遭受三次以上的蚁噬苦楚，实在令他苦不堪言。
而以他的体力，每日三次，至多四次，便已经到了一个极限，几乎是到了连路都走不动的地步，连屠夫也不敢强行让他继续下去，反正算算时间，勉强也能赶上，两人便这般走走停停，一路传送过去。
饶是如此，就算途中给了沈石休息恢复的时间，但在七日后屠夫与沈石终于通过了最后一次传送法阵抵达了海州的时候，沈石看起来也已经像是大病了一场，有气无力弱不禁风的模样，看着随时都会倒下。
屠夫看着沈石的模样，心里也是有些担忧，连忙带着沈石找了个僻静屋宅安顿下来，让他好好休养了两日，这才让这位少年的脸色看起来渐渐有了几分血色，不再像是初来乍到时那般活死人的模样。
待到稍微恢复了几分精神，沈石终究还是记挂着拜师修行的事，向屠夫仔细问了一下情况，得知如今方是四月初八日，还有两天才到凌霄宗接引的日子，至于接引的地点乃是一处名叫“拜仙岩”的地方，就在如今他们所在的海州流云城外，沧海之滨，一个时辰内即可抵达。
知道了这一情况，沈石的心里才算是松了一口气，心想千难万难，总算是挣扎到了这里，一想到再过两日，或许自己便能拜入那天下都赫赫有名的顶尖修真豪门，沈石心中不由得也是一片火热，心生向往。
热切之余，沈石在与屠夫交谈聊天时候，便顺口询问起眼下两人所在的海州还有这流云城中的情况，屠夫倒也爽快，知道什么便说什么。要说这海州，那可是鸿蒙主界一城九十州中有数的名州，单以一州州土面积来说，便胜过了阴州和岚州加在一起还有余，素来便有鸿蒙大陆“南方第一州”的美誉。
海州乃是鸿蒙世界修真重镇，繁盛无比，洞天福地极多，境内修真门阀无数，其中最富盛名首屈一指的，自然便是名列天下四正之列，威名赫赫的凌霄宗。
而眼下他们所在的流云城，位在沧海之滨，乃是海州第一大城，规模庞大，繁华兴盛，过往修士如过江之鲫，数不胜数，再加上海州境内的传送法阵也座落于此城之中，数目更有九座之多，更是锦上添花，南来北往天南地北的修士，随处可见。
“就算是放眼整个鸿蒙主界，除了那举世无双的天鸿城外，流云城都算是第一等的繁华所在了。”到了最后，屠夫用这样一句评语给他们所在的流云城下了定论。
第二天，也就是四月初九日，早早醒来的沈石在起床之后活动了一下身子，只觉得身子轻快，看起来已经差不多从蚁噬的痛苦中完全解脱出来了，连精神都好了许多。
他与屠夫现在所居住的宅院，明面上是一处民居，实际上也是神通广大的神仙会在流云城中暗中置下的一处私宅，平日里也没什么人过来，但屋宅中诸般东西倒是都算齐备。沈石在卧房里随意看了看，没花多大功夫便找到了笔墨纸砚，当下略一迟疑，便磨墨取笔，按照这些年来的习惯，在白纸上开始描画那阴阳五行十个符箓符文。
自当日从那西芦城中仓惶逃离之后，一路上如丧家之犬，惶惶不可终日，没心情也没条件去每日坚持这个数年来的习惯，直到这时在流云城中，沈石似乎才感觉到了几分许久不见的平静。
墨汁均匀轻淡，笔迹顺滑柔和，虽然时隔半月有余未曾练习，但是多年以来持之以恒的习惯，终究还是让他有着深厚的本能，白纸之上描画出的阴阳符文，一个个完整如昔，没有丝毫的错处。
写满了五张白纸后，放下毛笔，沈石脸上带出了几分满意之色，长出了一口气，揉了揉手腕，心中不由得又想起不知所踪的父亲，只是事已至此，多想也无益处，他沉默坐了一会之后，便站起身出房去了。
此时天色已然大亮，屋外院子中，屠夫不知何时也已经起身站在那里，面向日出方向，双手虚抱，目光炯炯，深吸长吐，周身隐隐泛出一层黯淡红色微光，显然是正在修炼一门道术。
沈石眼尖，望向屠夫手掌之处，果然看到他右手掌心中抓着一枚灵晶，光芒闪烁，丝丝缕缕的微光持续不断地从晶体上被抽离出来，吸纳进屠夫的肌肤体内。
因为出身玄阴门外围弟子家中的缘故，加上天一楼里也有众多玄阴门弟子，所以沈石打小倒是见多了类似场景，知道这正是屠夫在吸取灵晶中的灵力修炼。至于这法门看起来与往日玄阴门中弟子修炼时的样子倒是截然不同，不过也没什么好奇怪的，天底下道法千千万万，无奇不有，不是同一道门法统的，修炼法门都是相差极大。
只不知那凌霄宗内的修炼法门，又会是怎样的呢？
沈石站在一旁，也没去打扰屠夫的修炼，就这样安静地看着。只见屠夫保持如此姿势修炼了约莫一盏茶功夫，这才收势站起，深深呼吸了一次，只听周身骨骼竟然隐隐作响，肌肉贲起，看起来肉身强横的吓人。
过了片刻，那声势缓缓消去，屠夫摇晃了一下脖颈，看起来修炼过后颇为舒坦的模样，站在那里沉吟片刻之后，他似乎带着几分兴之所至，右手伸出，五指虚抓，片刻之后只见掌心之中忽地“轰”的一声低沉回响，一团火球凭空凝聚而出。
沈石目光一凝，盯着那团火球，脑海中掠过一个念头，低声道：“火球术……”
……
自人妖大战以来，人族修炼之仙道法门经历万年发展，到达方今之世已然是进入一个极盛时代，种种神通妙法无穷无尽，不过单以修行种类粗略而言，其实归根到底，只有修炼神通道法与修炼五行术法两种。
修炼诸般神通道法之人，便是如今通常所称的修士，也是方今之世绝对的主流，而五行术法乃是操纵天地五行之灵力，分为金木水火土五系，经由复杂的术法施展诸般咒术，也算是一门学问极深的法统。
只是五行术法对绝大多数人来说，实在是太过深奥繁杂，光是最低级的一阶五行术法，想要修行所耗费的精力便远胜过修炼普通神通道法的修士，而偏偏这五行术法的威力实在又小了一些。对凡人来说，一个火球术自然可畏可怖，一记火球过来便足以将人体烧成焦炭，但对于修炼过道法的修士来说，肉身坚韧强横，一记火球砸到身上，最多只能对炼气境的低级修士造成几分伤势，若是面对登堂入室的凝元境修士，便几乎完全无法造成伤害了。
威力不大，修炼艰难，这时日长久下来，曾经也兴盛过一时的五行术法在鸿蒙世界里便逐渐衰弱了下去，到了今时今日，五行术法已然成为了修士们看不上眼的一种法统，完全成为了主流修炼神通道法的附属之物。
一般而言，都是修士们在修炼之余对这五行术法私人有几分兴趣，这才会随意捡取几种相对简单的五行术法来修炼，其中又以最低级的炼气境修士居多，因为在炼气境的修炼相对简单，基本上只有最基础的吸纳灵气入体，固体培元，种种神通法门，多是要到凝元境才能开始修炼。所以在这个境界的修士，倒是有不少人会选取一两种五行术法，也算是一种防身之术。
不过虽然如此，也改变不了五行术法的衰微，纵然传说在遥远的过去时代，五行术法也曾经强盛一时，那些高阶高品的五行术法，威力据说也是强大无比惊天动地，然而多少年来，早就无人见过那番景象了。
至于眼前屠夫兴之所至所施展的这个火球术，正是五行术法中最低级，同时也是最常见的一种火系一阶术法，与水系的“水箭术”、土系的“岩刺术”并称为五行术法低阶三大咒术，是最简单也是最常见的五行术法。
沈石平日里所练习的符箓，事实上便是专门针对五行术法的一种小道法门，简单来说就是将种种五行术法以阴阳五行十种符纹组成不同的符箓图纹，画在特殊的符纸之上，再经由一道俗称“注灵”的工序将灵力注入符纸，便能做出一道完整的符箓。
修士们只要本身学会一种五行术法，以相同的术法运转灵力操纵同一类符箓，便能以二成的灵力催动一道完整的术法，同时施法速度也能快上不少，可谓省时省力，不过缺点也是有的，通过符箓施展出来的术法，威力却是会减弱不少。
也就是因为沈石所修习的符箓之道与五行术法大有干系，因此他对五行术法也算是有几分了解，此刻陡然见到屠夫施展了这门法术，第一眼便认出了这是最常见的火球术。
屠夫似乎听到了这边的动静，转眼看来，见沈石站在院子一侧正目不转睛地看着自己手中那枚火球，忽地手掌一振，只见那火球陡然明亮起来，急速旋转几圈后，竟是一下子脱离了屠夫掌心，带着呼啸之声，向沈石冲了过来。
哪怕隔了老远，一股炽热的热浪已然扑面而来，沈石目瞪口呆，呆站在原地一时间不知所措，眼睁睁地看着那火球冲到了眼前，热浪炙烤着皮肤，像是就要燃烧起来一般。
第十四章 南宝坊
火球术乃是五行术法中最低级的一阶法术，正常情况下对有道行在身的修士，特别是境界达到了凝元境以上的修士来说，这点术法威力已经无法造成太大威胁了。只是此时此刻，沈石却仍然只是个还未开始修炼的普通少年，只见一团炽热火球迎面冲来，热浪滚滚，下意识地想要躲开，但身子却似乎并没有自己想得反应那么快，只略微做出了躲闪动作，却根本没法避开这一记火球，眼看就要当面被火球打上了。
就在这个时候，那火球冲来的角度似乎突然一偏，向他头颅的右侧歪了过去，堪堪正好从他肩膀上方一冲而过，片刻后“砰”的一声，打在他身后院子里的一棵老树枝桠之上，噼里啪啦一阵轰鸣，火光亮起，烧焦了一片树枝树叶。
沈石情不自禁地向旁边退了几步，转头看向那棵老树上兀自冒烟着火的枝桠，忍不住心有余悸，这时从他身后传来了屠夫的笑声，道：“怎么样，这一记火球术如何？”
沈石没好气地看了他一眼，不过还是老老实实地道：“吓我一跳，不过看来威力不小。”
屠夫笑了笑，摇头道：“不过是看起来好看罢了。”说着看了沈石一眼，道，“我知道你爹让你从小就临摹描绘符箓符纹，但这种旁门小道耗费心神精力不说，用处也没多大，日后你拜入凌霄宗，我觉得还是不要在这上头再浪费无谓精神。”
沈石点了点头，道：“是，我知道了。”其实这个道理，无论是他还是他那个胖子老爹沈泰，心里多少都知晓几分，但当年沈泰在修炼上的资质太差，除了符箓这种旁门小道，也教不了沈石什么东西。
抬头看了看天色，只见青天高阔，几朵白云飘在天际，远方隐隐约约还有清脆的鸟鸣声传来，那应该是翱翔于海风中的海鸟。流云城座落在沧海之滨，出城不远就能望见那片一望无际的大海了。
沈石深吸了一口气，只觉得空气清新，让身子都似舒服了几分，转头向屠夫问道：“大叔，今天咱们还有什么事么？”
屠夫想了想，道：“今日倒是没事，待会我去本城的分店里走走，要取一样信物回来，待到明日再带你去城外拜仙岩，这一趟送你的任务就算是完成了。”
沈石“唔”了一声，停顿了片刻后，带了几分期望，道：“大叔，既然今日空闲，左右无事，我想去这流云城里随便看看。”
屠夫怔了一下，沉吟片刻后，像是想到了什么，随即笑道：“也罢，反正此地距离阴州已是千万里之外，谅他玄阴门手再长，也升不到此处。”
沈石笑而不语，随即屠夫进屋随便收拾了一下，便出来带着沈石出门去了。只是在走出大门的时候，沈石跟在屠夫的身后，忽然开口问了他一句，道：
“大叔，几年前我刚刚与你认识的时候，你是不是就已经是神仙会的人了？”
屠夫的脚步微微顿了一下，转眼看了身旁这个少年一眼，只见沈石神色如常，目视前方，似乎只是无意中问了这么一句。他沉默了片刻后，点了点头，道：“不错。”
沈石轻轻“哦”了一声，就没有再说什么了。
……
他们二人所居住的屋宅，位于流云城南面，屠夫带着沈石走了一条街道，便只见周围陡然热闹起来，数条街道同时展现在眼前，高楼林立，人声鼎沸，来往行人修士极多，沈石情不自禁停下脚步，看着眼前这一幕，心中一阵惊叹。
这里随便挑出一条街道，看起来都比阴州西芦城内的马蹄街要更繁华几分，更不用说数条齐聚，而且前头修士如雨，奇装异服者在所多有，甚至还能看到不少带着奇异宠兽的怪人。
屠夫笑着向前一指，道：“这里便是流云城的南宝坊，除此之外，城中东、西、北三地也还有类似的坊市各一座，灵材商家云集于此，是鸿蒙诸界南方十六州土之中最繁华的大城，不管多珍稀罕见的灵材珍品，在这流云城中，基本都能找到。”
沈石连连点头，或许是打小在天一楼这种大商铺里长大，在他骨子里便对这种繁华热闹的坊市有一种天然的亲近感，当下笑道：“果然热闹，跟这里比起来，我都觉得西芦城那边是乡下了。”
屠夫哈哈大笑，道：“本来便是如此。”
说着，两人一起向前走去，屠夫带着沈石走入一条宽大街道，约莫在人群中穿行了百余丈，沈石便看到前头出现了一座高耸楼阁，肃穆大气，宽敞无比的门店里修士来来往往，门匾之上赫然写着神仙会三个大字。
屠夫停下脚步，转头对沈石道：“我进去办点事，你就在这边左右随便逛逛罢，两个时辰后我在这门口等你，可好？”
沈石点了点头，道：“好的。”
屠夫又叮嘱了他一句，道：“明天就要去拜仙岩了，这关头你自己小心些，别耽搁了大事。”
沈石笑道：“我知道了。”
屠夫看来也知晓沈石的性子，对他倒是不太担心，用手向这条街道前头一指，道：“这南宝坊五条大街，都是热闹非常，各家商铺也是众多。除此之外，你往北走还有一处南天门，那里是一片临湖空地，地盘不小，平日里惯例是众多散修摆摊售卖灵材的地方，不过其中良莠不齐，颇多赝品次货，但也经常会有人淘到些好货珍品。”说罢，他笑着看了沈石一眼，道，“你这小家伙，在西芦城里也算是小有名气的眼力毒了，要是有空，也可以去那边看看。”
沈石倒是想不到屠夫居然也听说过自己往日那一点小小的名声，呵呵一笑，道：“知道了，多谢大叔。”
屠夫转身走进了神仙会那热闹的店堂，转眼便消失在人群里。沈石站在街头，有那么片刻功夫，在拥挤热闹的人流中，忽然有片刻的惘然，独自一人，远在他乡，在这个陌生的城池里，而曾经居住了十二年的故乡的那个家，现在早已消失了。
他甩甩头，振作了一下精神，转身向前走去。