这宣言掷地有声，在圣堂中久久回荡。
他望着埃莉诺，仿佛在等她反驳，而后给出令她信服的答案。
她忽然恼怒起来：“那么昨晚那样的事……只要是斯库尔德的安排，您也能坦然接受？您也要我坦然接受？”
塞维尔的脸色顿时发白，浑身都微微打颤。他瞪视着她，神情刹那间变得极为可怖。但他转眼便强自镇定下来，垂眸答：“我相信这是薇儿丹蒂对我的惩罚。而您……”他缓缓起身，踱到石柱的阴影中，良久才说：“我知道这不可原谅……但我竟然觉得那也在您算计之中。”
埃莉诺一震。
他回头看她，头顶狭长玻璃窗投进的光线将他隐在暗影中的五官割得四分五裂。
“如果这就是你对我的报复－－”
语声戛然而止。塞维尔抱头靠在石柱上，痛苦地大口呼吸。
埃莉诺就站在那里，看着他挣扎。
神官的呼吸终于平缓下来，他踉跄扶着石柱迈出一步，撞见她的眼神一怔，懵懵地呢喃：“您怎么在这里？请您原谅，我突然觉得很不舒服，我必须走了……”
塞维尔差点被袍角绊倒，步子却越来越快，最后几乎是落荒而逃。
华美的圣堂中便只剩下埃莉诺一人。
她围着圣坛缓缓走了一圈，自言自语：“还没有供奉圣物？怪不得……”
“对，所以即便这里是神官的领域，我也能控制他。”阿默斯焦躁地咋舌，“但我没耐心一直和他耗下去，真的不能一口吃了他？”
“难道不该怪你力量不足？”
嗓音雌雄莫辨的魔物恶狠狠的否认：“我还没从没有碰见过那么固执的石头脑袋！任我怎么劝诱他，他都会突然清醒过来……刚才他差点就回想起了马歇尔出现的事。”
埃莉诺将念珠收回袖子里，语调漫不经心：“那么你打算怎么做？”
“如你所见，我只能不断扭曲他的记忆，让他以为这些荒谬的事不曾发生。但这也有极限，到那时候……如果不想让他将一切想起来，就只能杀了他。”
“他大约能撑多久？”
阿默斯哧哧地笑：“你还担心他？嘛－－这我也说不准，但在抵达艾斯纳前，肯定没问题。但在那之后就要看你的表现了，埃莉诺。”
“不会需要太久，”埃莉诺退到圣堂门边，又看向辉煌灿烂的圣坛，不苟言笑的乌尔德长久地凝视她，向前摊平身处的左手宛如邀请，“安东尼斯向来欠缺耐心。”
隐含邀请的情诗，弥漫着玫瑰花香气的礼物，他与她一样精心准备，隐忍着等待，只为了时隔十年见面时，能如烈火浇油，将宿怨与过往在瞬息的博弈中燃尽。
而载着她往火海中去的船队于次日准时起锚，沿着曲折的海岸向艾斯纳进发。
※
进入帝国疆域已是第三天，八国使团预备在沿途的第一个帝国港口伊茨停泊补给。尚未入港，两艘悬着红底白玫瑰旗帜的帝国式多桅帆船便迅速靠近，大船放下小舟，船夫卖力摇浆靠近八国船队。
小船中还站着个着彩色长袍的男人，他在摇摇晃晃的船中奇异地维持平衡，毫无差错地行礼，操着带口音的通行语表明身份：“在下科尼塔司，奉命护送来自阿雷西亚的尊贵使者！”
埃莉诺所在的主船放下绳梯，这位科尼塔司大人身手矫健，飞也似地攀上船舷，站定后又是副养尊处优的气派，皱着鼻子整理了好一会儿衣袍。
“使者大人在何处？”
船上伙计颇看不惯科尼塔司的帝国人作风，有意缠着他刁难了好一通才放他进船舱。一进门，科尼塔司就夸张地深躬到地：“埃莉诺大人。”
按皇庭习惯，皇族成员不论男女皆被称为大人。而与八国不同，有官职的贵族都以姓氏而非名字相称。但埃莉诺一家本是被放逐的罪人，早已失去了与皇族的联系。科尼塔司的态度顿时值得玩味。
“您尊姓科尼塔司？难道编写《帝国编年史》的那位……”
“让您见笑了，那正是在下的曾祖父。”科尼塔司嚯地直起身，走进两步再次欠身，“余下的航程，乃至在首都，若您有什么需要，在下必赴汤蹈火万死不辞！”
安东尼斯派来的这位使节风度翩翩，言语风趣却也滴水不漏。埃莉诺与他在言语间互相试探了几个来回，折入主题：“科尼塔司大人，春日正是远足的好季节，不知我等抵达首都时，陛下是否在城内？”
科尼塔司唇上蓄着两撇保养得体的小胡子，末梢随着他的微笑一颤：“这……说实话，在下也不能向您保证。”他冲埃莉诺亲昵地挤挤眼睛：“毕竟您也知道，我们的陛下是位最神秘的男人，凡人怎敢妄图勘破他的意图？”
埃莉诺没有接话，转而问：“说实话，八国消息比不得您灵通，进城后我该造访哪些贵人，实在让我忧愁……”
科尼塔司拢着衣袖微笑，含糊答：“首都的大人物太多了……”
她便就此搁下这话茬，与科尼塔司客客气气地道别。
此后几日，科尼塔司每日准时在午后到主舱中报道，与埃莉诺东拉西扯地聊上一阵，意在拐弯抹角地打探消息。她也不点破，陪着这位极有魅力以通行语从帝国历史说到土产，只在些无关紧要的地方适时透露些信息好让这位大人交差。
塞维尔和另两名神官鲜少露面，科尼塔司只象征性的提议与他们见面，被婉拒后便再没提起第二回。
又过了两日，船队终于驶入了艾斯纳所在的新月湾。
“实在是冒昧，这么几日在下一直没有请教您身边这位骑士的姓名。”科尼塔司好像第一次注意到陪伴埃莉诺左右的乔治，大惊失色，连连道歉，“请您原谅我的怠慢，进城后请务必到府上一叙……”
乔治态度温文，报上姓名后自谦：“我几乎不通艾奥语，贸然造访反而会闹笑话。”
“在下听说过您的名字，”科尼塔司双掌一合，“但请您原谅，帝国人对锦标赛之类的都不怎么热衷……”
“我有幸造访过首都。”乔治也不恼，噙着笑客套，“只不过不凑巧，那时城中正好闹病。”
科尼塔司心有余悸地按住胸口：“啊啊，在下还记得那年的惨状……”他蓦地压低了声调，神神秘秘地向埃莉诺低语，“不瞒您说，最近东部港口似乎又有疫病，主父保佑，可不要再波及到首都……”
埃莉诺眯了眯眼：“神佑首都。”
船只进港的号角吹响，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作准备，失陪，失陪。”他经过埃莉诺身侧时陡然换了艾奥语，极快极低地说：
“皇帝应该出城了，您母亲的旧友塞坎达斯大人准备今晚设宴款待您。”
埃莉诺像是没听见，端坐不动。
等使节离开，乔治才向她投去疑惑的一瞥。