转瞬间美丽的鸟儿消失了，伏在沈桐儿身边的成了位高挑的白衣公子。
他及腰的如缎黑发被风吹散，似云扰扰，沾到她的红衣便被濡湿。
“桐儿……”白衣公子犹豫地扶住她的肩。
溺水的倒霉丫头仍旧醒不过来，脸色从苍白渐渐泛青，再也不复平时粉扑扑的朝气。
白衣公子朝周围瞧了片刻，有些羞涩地伸出修长的双手轻轻放在她的胸前，而后用力一按。
挤压在胸腔的河水瞬间被猛烈咳出。
白衣公子仿佛非常紧张，蓦然便飞身上树，只垂下纤尘不染的长衫衣角。
沈桐儿毕竟身强力壮……边咳嗽着边在河滩泥地里爬坐起来，倒是脱离了险况。
18.白骨岸
盛夏的晚风像炉子里喷出的热浪，温气滚滚，不至让溺水的沈桐儿手脚冰冷。
其实如此九死一生的感觉半点都不得意，满是揪心后怕。
可怜的她差点把肺都咳出来，终于使呼吸的能力失而复得，强打精神擦擦脸，抬头望向亲切的白鸟苦笑道：“小白？发生了什么？又是你救了我吗？”
白鸟态度依然傲娇，扭头回答：“是把你丢上岸的异鬼不想杀你，我恰巧路过捡到了。”
“对啊，说起来太奇怪了！我真以为自己要被一只三脸怪物吃掉，没想到半路杀出来个程咬金把我给救了……只是……为什么异鬼和异鬼之间也会厮打呢？”沈桐儿摸着下巴陷入沉思。
白鸟的关注点显然不在这些“琐事”中，它忽然忍无可忍地扇动翅膀，叼住沈桐儿的的衣领，硬生生把她拖到粗壮的树干上：“泡在河滩里会感染风寒。”
“哎呀，我在琢磨正经事。”沈桐儿训斥道。
“异鬼并非没有神智，它们当然也存在亲疏远近的关系。”白鸟淡淡地提醒：“这并不奇怪。”
“言之有理……我刚觉得自己搞明白了些事情，现在又越来越糊涂了。”沈桐儿垂下眉毛，转而好奇道：“真的是异鬼丢我上岸的吗，刚才迷迷糊糊的时候，我似乎看到个白衣裙的神仙姐姐，是好漂亮的那种……”
白鸟凝滞地瞧了她半晌，负气道：“不清楚。”
沈桐儿伸手就揉它的脑袋：“小鸟呀，你的脾气太差了些。”
说着她又瞬间想到了什么似的，鼓着脸沮丧道：“上次答应给你带糕点的，结果又食言了。”
“我不想吃，你怎么会跌进河里？”白鸟只关心小姑娘的安危，趁机询问道。
沈桐儿这才有机会把前因后果描述一遍，感慨说：“没想到异鬼竟然是靠夜锦河悄悄出入城池的，难怪那些灯塔形同虚设，你相信吗？把我卷到这儿的河道之水引向东边的永乐门，总而言之，我觉得那个狗屁神府越来越可疑了。”
白鸟刚刚与三脸异鬼恶斗一遭，此刻不禁疲惫地趴卧于树枝上养精蓄锐，语气全然不解：“……你本就与南陵原毫无瓜葛，为何总想要对这里的秘密刨根问底？就算最后知道是谁与异鬼勾结又如何，难道把他们都杀光才能开心吗？”
“……我也说不清楚，反正我讨厌看到手无缚鸡之力的老百姓被当作食物残杀掉……”沈桐儿垂着眼睫如此回答，不禁想起云娘常叨念的道理：异鬼与人都是要填饱肚子才能活下去的，所以究竟有何差异？凡事都莫要埋入执念，否则错事做太多，到最后就连自己都会说服不了自己。
幸好白鸟并没有**说教，它静静地望着沈桐儿稚嫩的小圆脸，全然默不作声。
见状沈桐儿不紧莞尔：“小白，你这表情好像只小狗狗啊。”
白鸟顿时望向别处，拒绝继续与其对视。
疲倦的沈桐儿在粗壮的树枝上找到了个稍微舒服的姿势，失力躺下说：“好困……都不记得多久没睡过觉了，回城也是不得安宁，就在这儿休息片刻好啦……”
结果她话还没嘟囔完，人就昏迷过去。
白鸟终于放下矜持靠得稍近了些，悄悄地打量过小姑娘可爱的睡颜，而后在微弱的萤光中恢复了不轻易示人的庞然身躯，用宽厚的羽翼覆盖住那瘦弱的身体，帮助她远离了夜风的吹扰。
漆黑野外细碎的绒光成了梦境中的白雪，让这棵树、这只鸟成为沈桐儿的整个世界，她甚至安然到连梦都不用去做，就像回到阔别很久很久的家，就像无数流景一如曾经。
——
两个时辰后，南国和熙的晨光温柔地将沈桐儿唤醒。
她揉着眼睛从大树上坐起来，身边早没了白鸟美丽的身影。，只剩下挂在旁边的一串山葡萄和几片落羽证明着昨夜记忆的真实。
沈桐儿早就饿到肚子咕咕叫，立刻毫无形象地开吃，咬住甘甜多汁的葡萄粒嘟囔：“嗯，小白还是很上道的嘛，也许养只鸟并不是坏事。”
正开心的时候，远处忽然传来隐隐的脚步声。
听觉非常敏锐的沈桐儿赶快将双腿和裙摆都收了上来，悄然俯身偷窥，发觉来者是两个永乐门的年轻男子，他们手中抱着重重的礼盒，公然对大清早要跑腿的任务而怨声载道。
“大师兄怎么又叫咱们给陈掌柜送礼？这个月已经是第七次了。”
“南陵原的钱财都流向金银岛，和那里打好关系有什么不对的？而且陈掌柜和秦阿婆的赏金从来没少过，此等肥差你还抱怨？”
“我不是抱怨，我只是有点害怕，你说城里死掉多少人，万一遇到异鬼怎么办？总觉得还是永乐门安全点。”
“现在大家心里都乱，但无用的话还是少说，昨日夏师兄竟然向师父请辞，说要回家探亲，分明是见最近不太平打算跑路，结果今天就连影子都没了。”
“怎么？师父真放他走？”
“是走了还是怎么样，谁知道呢……”
并没有轻举妄动的沈桐儿听着他们终于远去，这才垂下脚哼了声，边吃葡萄边考虑接下来该当如何，她脑海中浮现水底的森森白骨，认定叫大家警醒起来总没坏处，便忍着昨天夜里差点被撞碎的骨痛爬下大树，悄摸摸地尾随其后，朝城里越走越近。
——
太阳底下的河水透着混沌的温热。
尽管黄思道重病未愈，但这老头子考虑到桐儿所禀告之事的严重程度，还是坐着轿子赶到了河岸边，指挥起守城的二十余位兵甲下水捞尸。
为了提防异鬼忽然袭击，每趟潜入沈桐儿都陪在旁边，尽管有奢侈的参汤的伺候，但小姑娘熬到残阳如血的傍晚时分，还是再也坚持不下去，全身肿胀地倒在青石板上小声道：“叫我……休息一会儿……”