“之前我就不太赞同你的提议，匆忙处死会让特殊组对我们寒心……”
“我当然还是站在你这边的，但这毕竟只是一件小事，不值得和佩雷尔乌斯直接对上……”
“抗议？当然，我永远支持你，亲爱的西蒙……我？我真的很想帮助你，但最近实在很忙，腾不出手……”
西蒙尼·格罗索狠狠挂了电话。他转过身，紧盯着那名红发的校长，灰眼睛阴郁凶狠得像一条鬣狗。
佩雷尔乌斯正待在他的办公室里，拿着镶金边的单片眼镜，仔细看一卷泛黄的地图。陈旧的图纸边角翘起，图案色彩黯淡，到处涂满灰色的杂乱线条；这些线条不断扭曲移动，时而遮蔽海洋，时而覆盖大陆。
他正在看地图的某一角。那是一块小小的暗绿色，只占据全图很少的一角；几点不同形状的黑色点缀在暗绿上，代表不同的矿产。
佩雷尔乌斯背对着格罗索，专心致志地看着那块暗绿色图例，最后微微一笑。他拔下一根火红的头发；那鲜艳的发丝在他指间忽然变得笔直，在接触到地图时，它就开始燃烧。
那是世界上最艳丽的火，金红璀璨；再也不会有第二种火焰，像它一样，如同汇集了古往今来所有最旺盛、最蓬勃的生命力，才能烧出如此艳丽的色彩。
佩雷尔乌斯——在龙语里，这是“深渊中燃烧的最初与最后之火”的意思。
然后，他才问：“西蒙尼，你们商量得如何？”
依旧背对他，语气悠闲愉快。
该死的悠闲愉快。格罗索扭曲着脸，却从嘴里发出一阵笑。
“这一次你赢了，佩雷尔乌斯。我们走着瞧。”
格罗索离开时，正遇上来给校长汇报情况的执法者队长和光法师；他抬高下巴，端正目光，相当不屑地从他们身边走了过去。
佩雷尔乌斯回过身，照例用一个春风般和善的笑容问候了林溪和伊瑟。
他背后那卷泛黄的地图已经不见了踪影。
“欢迎回来，孩子们。我听说任务非常顺利，你们做得很好。”佩雷尔乌斯的嘴角和他唇上的两撇小胡子一同上翘，“现在感觉还好吗？”
林溪也跟着微微一笑，虚弱却平静地回答：“谢谢您的关心，弗里格曼先生。吐过了，还好。”
佩雷尔乌斯：……
伊瑟用一声轻咳把笑声掩饰过去，简要说了说任务情况。任务全程其实都记录在便携设备中，录音录像都有保存，他作为队长，只需要阐明重要部分，再回答一些问题就可以。
校长不时点头，最后目光投向林溪。
“那枚残片能给我看一看吗，琳赛？唔，你介意我使用这个昵称吗？”
“当然不。”林溪面对长辈还有些拘谨，笑容带点腼腆，“嗯，只是那个东西现在的情况有点奇怪……”
她摊开左手。过了一会儿，一枚金色的残片才磨磨蹭蹭地浮现出来，只停在她手掌上，盈出一层光晕。
佩雷尔乌斯凝视着那枚残片，有些惊奇地“噢”了一声，弯下腰，三只手指捏住那枚残片。而后，就像摘果子时会用的那一下劲一样，他向外一扯，就把残片“摘”了下来。
“弗里格曼先生，这东西有危险吗？”
伊瑟的问题来得有些迫不及待，佩雷尔乌斯听出来了。他看了一眼精灵，目光中有几分慈爱，说：“没有。如果我没想错的话，这正是我一直以来寻找的那一样东西。”
两个年轻人都有些迷惑。这年轻的迷惑让校长唇上的小胡子更愉快地撇了起来。
“神谕的碎片，我亲爱的孩子们。”他将碎片还给林溪，还拍拍她的肩，“看过上面的文字了吗？写的什么？”
神谕碎片飞快回到林溪手掌中，这才乖顺地一动不动。
“‘在光与暗交汇之处’……这一片上只有这一句。所以，真的还有其他碎片？”林溪问。
校长恍然地点点头：“原来写的是这个意思。我认出了‘光’和‘暗’，但诸神的文字早就失落在万年前，即便是我也只认得最着名的一些字词。”
林溪这才后知后觉，去看伊瑟，见他也摇摇头，表示看不懂碎片上的文字。
“我看着就是中文……”她有点紧张了，即刻脑补出一大堆乱七八糟的故事，“难道说，事有反常必为妖，这莫非是个阴谋？”
她的反应好像让校长觉得很有趣，因而笑起来，还又拍了拍她的肩。
“诸神的文字是无法造假的。”他说，“神谕对你感到亲切，这恰好更说明你是预言中的救世主。根据预言，找到救世主之后，具体的方法就会不请自来。看来，接下来我们要做的事情非常明确，就是将神谕的碎片收集完整。如果我没猜错，当你能完整地念出神谕里的内容时，这个世界的危机，也就终于能得到解决了。”
三言两语勾勒出的未来，听上去实在太顺利也太轻松了，反而毫无真实感。林溪心里这么想，脸上就露出点迟疑。
校长看出来了，含笑的眼神多了几分深意。“事实上这并不简单。”他来回踱了几步，高大的身材移来动去，透出十分的灵敏，“伊瑟，你是队长，对于这次任务你有什么看法？觉得轻而易举吗？”
精灵瞥了一眼林溪，看她也睁着眼睛看自己，脸上明明白白写着：我觉得你肯定会说是！
他手上有点痒痒的，很想戳戳这家伙的脑袋，看能不能把她戳得稍微再稳重一些，别总把想法摆在脸上，跟小孩子一样；但碍于这是在校长面前，他只能自己揉揉额心，用公事公办的语气回答：“假如没有光法师在，我们无法彻底消灭那座奇怪的黑暗法阵。罗德·莱奥可以借由法阵重生，埃尔纳和卡嘉也无法得到安宁。这样一来，矿区的污染总有一天会扩展至整个草原，造成不可挽回的后果。”
“正是如此。”佩雷尔乌斯赞同地颔首，“所以我说，这一次任务你们完成得很好。接下来的事情我会处理。现在，你们可以去接莫失出来了。”
两名年轻人的眼睛都亮起来。精灵固然表现更沉稳，但在校长面前，他的情绪依旧清澈如水，与孩提时代一样，一眼就能看到底。林溪更是笑得真心，连眼睛都轻轻弯起来。
对佩雷尔乌斯而言，精灵和人类都还是很小的小孩子。看见这样的年轻人，不免令他也感叹，觉得年轻真是一件非常不错的事。
光法师弯着眼睛笑，有些急不可耐地想离开，但很快，她又若有所思起来。
“校长，我能问一下克兰莫那边会怎么处理吗？”她问，“这次的凶手是罗德·莱奥，但他是学院的人。而且，委托说希望能让791号矿区恢复原状，可我听说矿区已经毁了。那会不会……”
佩雷尔乌斯凝视着她，暗金色的右眼里闪烁着一缕真实的惊讶之情。
“你怎么想？”他反问。
“克兰莫……不会反过来要求学院赔偿吗？”她又思考了一下，接着说，“我觉得罗德应该还有同伙。我问过瑞克老师，他说埃尔纳比他强，仅凭罗德一个人，不太可能一直困住埃尔纳和卡嘉。而且那么大一个矿区，一直在发生工人神秘失踪的事件，却没有人调查和干涉……就算说是贱民的生命无所谓，可再怎么说，劳动力的数量也应该有限，不可能无限地损失下去。一直出现无谓的消耗，为什么克兰莫却毫无反应？”
“只是我也没有证据说还有其他人是凶手。那这种情况下，是不是罗德会承担全部责任？这样一来，学院能够完全置身事外吗？”
“我觉得校长肯定还知道什么我们不知道的事。”林溪说。
片刻的凝视后，佩雷尔乌斯摸了摸自己唇上的小胡子，感慨地摇摇头：“伊瑟，这孩子明明比你告诉我的聪明多了。”
林溪：……
“伊瑟！原来你在背后说我笨的吗？？？”
精灵顿时一阵干咳，很有点心虚地移开目光。“这算背后说吗？”他嘴硬道，“明明当面我也是这么说的。”
“……那你很棒棒哦。”
年轻人的斗嘴让校长再次微笑。在他暗金色的眼里，有什么格外深邃的东西在旋转，仿佛跨越了时间，能一直看到过去和未来。
“这件事本来打算过段时间再告诉你们。你说得很对，罗德·莱奥只是一把放在台面上的刀，还是一把粗制滥造的刀。”佩雷尔乌斯说，“这件事始于克兰莫元老会的内斗。”
“兽人草原的支柱产业是矿藏开采和出口，而这一块的主要利润都被元老会各自瓜分。791号矿区是草原的核心矿产，由十二元老各自持股，执政官也占一部分。”
“第一大股东的元老对外投资失败，为了弥补，他试图吃掉执政官手里的股份，并且把他的位置也换成自己人。罗德和他背后的组织看中这一点，主动提出合作。”
“在那名元老的支持下，矿区的异动被掩盖下来。为了支持罗德他们的实验，元老加大了矿工的招收数量，用生灵的血肉孕养出了暗影污染源。”
“他们的打算是，利用罗德一方的力量，制造危机逼迫执政官辞职，接下来由自己出面终结危机，以此为筹码从其他元老那里换来更多利益。”
“当然，那名元老是被罗德欺骗了。暗影变异出乎他的预料，危机走向不可控的局面；执政官察觉到了这场阴谋，顺势装作一无所知，借执法者的力量平息了这场灾难。而执政官本人，可以继续以一个讨巧的庸人形象待在现在的位置上。毕竟，太有能力的执政官无法让元老会放心。”
“再过几天，克兰莫的元老会将迎来临时换届，第一大元老的名额会被其他姓氏代替。这场斗争，暂时也就到此为止了。”
“而学院……我们从不过分干涉其他地区。”校长的微笑是一种老派绅士特有的自矜，又有几分额外的意味深长，“只不过，白妖精的商会一直想要进入草原，参与矿产开发。此前他们一直受限于元老会的禁止令，但这一次，元老会表示，他们乐意尝试与外界的商人多多接触。”
“盟友的强大就是学院的强大；这是我们保持超然地位的重要原因。”
“至于罗德的同伙，也就是他背后的组织……我想，那是一个曾失落在历史长河中的古老组织。我已经很久没有听过它的名字了。它叫……”
“‘三一会’。”
******
“所以归根结底，一切都是为了利益。”
林溪一脸深沉，背着双手，学着校长，在原地来回踱步。
“正所谓，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”她语气沧桑，“啊，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往……哎哟！”
一颗葡萄从她头顶跳下去，骨碌碌滚去了一边。
这一次不是伊瑟。
“啊抱歉，手滑手滑！”尼尔盘腿坐在一面很大的显示屏前，一边打游戏一边吃葡萄，笑眯眯地回过头，“吃葡萄吗？”
“不吃，谢谢。”
林溪把葡萄捡起来扔掉，转头又被精灵拍了拍脑袋。她发现这只精灵好像越来越热衷于折腾她的头了。
“说得你好像真听懂了一样。”伊瑟没好气道。
“听懂了一部分嘛……反正核心思想领会到了。”林溪说着，叹了口气，“不过，虽然能理解，但一想到到底有多少人死在他们的斗争里……”
伊瑟再拍拍她的头：“你是光法师，不是玛利亚。”
不可能解决所有问题，不可能挽救所有苦难。没有谁能做到这一点，再强大的人也不行。
有生灵的地方就有欲望，有欲望的地方就有争斗；争斗永远带来牺牲，被践踏的生命永远都会存在。表世界也好，里世界也好，哪里都一样。
“是啊，我知道。我能做到的事的只有一点点。有时我会想，保持同情与怜悯，继而感受到自己的无能为力，这是一种软弱的体现吗？”林溪顿了顿，自己回答自己，“不过，就算真的是软弱，那就让我继续软弱下去好了。”
“同理心是帮助他人的根本原因。理解和同情别人的不幸，才会希望自己能做一点什么事，去减少类似的不幸。”她笑起来，“一直保持这种软弱的话，也许我可以做到比‘本该去做的’更多一点事吧。我想，那样也很好。”
“……真是想太多。人类是这么多愁善感的生物吗？”
“说不定就是这样的。精灵不是吗？”
“当然不是。”伊瑟按着她的头，垂眸看她，忽然也笑了笑，“应该不是吧。”
“那到底是还是不是？”
“我又没问过别的精灵，我怎么知道。”
“嗯……对了，伊瑟。你说，瑞克老师要留在克兰莫，除了他说的原因之外，是不是也有想追查幕后黑手的原因？”
“谁知道。也许吧。”
“不知道以后会不会再见……”
“想那么多干嘛。”伊瑟说，“该吃饭了。”
这时，一只黑白毛皮的生物从厨房那边探出头，圆乎乎的脸上一个圆乎乎的笑。他围着围裙，戴一顶厨师帽，手中挥着一个锅铲。
“做好了，做好了！可以来吃火锅了。”他笑呵呵地说，“庆祝任务圆满完成的宴席，可以开始了！”
红油和香料炒制出的香味飘满0号楼的厨房。刚还打游戏打得很欢快的羽族牧师欢呼一声，跳起来第一个冲到餐桌边，很熟练地给自己兑了一个香油碟，喜滋滋地等着上菜。
一直坐在椅子上看书的苏慎之抬起头，温和俊秀的面容浮现出一个微笑。
给主厨熊猫打下手的海妖少女端出一盆鸳鸯锅，辣椒沸腾的一半和她清冷的深蓝色长发形成鲜明对照。
莫失莫忘从门外跑进来，欢呼着“吃火锅吃火锅”，一路冲进厨房，飞快地把一样样菜品拿了出来。
精灵走了两步，回头发现林溪还站在原地，脸上表情有些愣愣的。