他细想片刻，继续前行。拐过前面院角，是一个开阔中庭，种了几株柏树、桂树，也极寂静，唯闻鸟鸣。那后院黑漆木门紧闭，挂了个大铜锁。十六巧住在这里头？他走过去，推开些门缝，朝里望去。里头是个宽阔四合庭院，中间一个大水池，堆叠假山，浮满新生莲叶，才青钱大小。左右各有六间房舍，南边中间则是那座小楼。房门全都关着，没有一丝声息。
张用朝里头高唤了一声，却只有空荡回声，倒惊得身后柏树上几只鸟扑啦啦飞走。
他转过身，走向前庭。前面是一整幢宽阔房舍，进去是一间后厅，桌椅都被搬走，四面粉墙上留下几块白印，原先自然挂了字画。两边两座博古架，架上器物也全都一空。张用看砖地上桌椅拖动痕迹，都是朝向后门。
后厅两侧各有三间卧房，他一间间进去瞧，里头也都只剩空床空柜。他见一个床脚边掉了一根细铜钩，便俯身捡了起来。出来穿过侧边过道，走到前厅。前厅十分宽大，却空空荡荡，只有中间摆着张乌漆大方桌。桌边和墙边砖地上有许多椅脚印，墙上也空留字画印。
前院大门前只有四行车辙印，两辆车，载不走这许多器物。这些自然也是那沧州三英趁着庄院无人，分了几夜搬走。
他见前头无甚可看，便瘸着腿，吹着哨，甩着那根铜钩，又回到中庭那后院门前，将铜钩扭直，头上弯了几弯，戳进那锁洞，捣弄了片时，便打开那锁，推开门，走了进去。
院中幽静得如一口井，他的瘸腿脚步声异常刺耳。那沧州三英说这里发生凶杀，前院大门又只走了两辆车，银器章和自家人乘一辆，另一辆最多盛纳六个人。不知十六巧全死了，还是剩了几个？他们又是被谁所杀？
张用先走到左边廊道，推开了第一扇门，先闻到一股馊臭味，进去一瞧，屋子中间摆了张圆桌，桌上一盏油灯，一个黑漆木食盒，盒里四只青瓷菜碗，都覆满发霉绿毛。桌边一只木凳倒在地上，旁边两根黑漆木箸，一只摔碎的白瓷饭碗，撒了许多米粒，也都发霉，并被人踩过，脚印粘黏，延续到门口。他走过去一瞧，桌子下头还有一摊呕吐秽物，已经干凝。看来饭菜里被人下了毒，吃饭之人倒地身亡后，被人抬走。
张用又环视屋中，屋子里陈设极简，靠里墙一张暗红雕花木床，床帐被褥都是中等罗绸，被子胡乱掀开在一边，睡过后并没有铺叠。床脚地上有只马桶，里头发出浓重臊臭味，自然没有提出去清倒。
靠窗这边，是一张暗红木桌，靠里整齐摆放文房四宝，物料工艺也都不俗，瞧着却没有动过。门后有一座黑漆衣架，上面挂了件褐色旧锦褙子。张用一见那褙子，立时知晓，这屋中住的是铜巧杜昇。
杜昇精于制作各般铜器，工艺超绝，举世无匹。十多年前，官家因见上古史传记载，圣王大禹曾铸造九鼎，以享圣神、镇九州。这九鼎关乎国运，遇圣则兴，遇衰则隐，相继迁于夏商周三朝。周朝衰落后，九鼎从此沦没不见。官家最好古礼古器，为彰显圣朝威严、国运隆盛，下旨重铸九鼎。这项铸造工程无比艰巨，仅青铜便耗费二十二万斤。总监此役的，便是杜昇。
九鼎铸成后，赏银之外，杜昇还得了一匹御赐官锦。他花重金请郑皇亲家的裁缝替自己裁制了这件锦褙子，只要外出办正事，只穿这件，一穿便是十多年，颜色已经灰淡，边缘也早已磨破。张用望着那旧褙子，不由得笑叹，杜昇终于不必再披这破锦片子了。
他转身出门，又去查看其他屋子。他虽已有预料，却也惊得连连咋舌——
五、琴奴
陆青来到凝云馆。
夜已深，凝云馆门前仍亮着盏灯笼。那灯笼形制特异，做成一支琵琶，红木为框，面绷白纱，槽、轴、柱、弦全都照真琴拟制。陆青尚未走近，便听到静巷高墙之中传来箜篌之音，如流水洗心、明月映怀，胸中顿时一片净亮。
他不由得驻足细听，却发觉，这琴声似专与人作对：才觉静如幽潭，却猛落下一阵急雨；方凉爽畅怀，又豁然天晴，虹贯长空；正心迷神醉，却鸡声破晓，大梦乍醒；仍在恍然，又身化为蝶，梦中套梦⋯⋯陆青虽常年心静，仍被这琴声引勾得忽高忽低，跌宕不止。几番震荡之后，心已如海波摇漾，魂魄更是不知飞向何处。
魔音⋯⋯他不由得低声评道。正在眩晕不已，那琴声却忽然收止，四下顿时寂静。一个女子的笑声忽然破空响起，那笑声，畅快中含着嘲戏，无忌里又隐透悲凉，与那琴声如出一辙。
陆青并未见过琴奴戚月影，但猜想这琴声及笑声，恐怕只能是她。琴奴通习几十样乐器，最精于箜篌，只用一架箜篌，便能弹出古琴、筝、阮、琵琶、月琴等十来样乐器之音，人称“一人成队，一琴成坊”。这凝云馆名也来自李贺箜篌诗中那句“空山凝云颓不流”。
陆青正要举步过去，忽见那门里亮出几盏灯笼，伴随一阵欢笑声，一群人走了出来。几个绸衣仆役牵着匹绣鞍黑马，护着一个锦衫盛年男子先出了门，两个绣衫婢女随侍一个靓妆女子出来相送。
那女子腰身如蛇，举止妖俏。粉润秀脸上，一双桃花眼，含媚带醉。笑声格外响亮，装束更是奇丽：梳了一对二尺高鬟，戴了一顶碧玉金花冠。香肩裸露，只披了件半透粉纱衫。艳红抹胸，织金孔雀罗长裙，臂挽一条水红长绫带。灯光映照之下，恍似佛寺壁画上逸出的飞天一般。
那盛年男子身形举止瞧着是个重臣，他走到马边，收起调笑，正襟抬手道过别，才端然上马离开。女子倚门伫望，等那一行人出了巷口，转过不见时，忽而喷出笑来，笑声惊得巷里的犬一起吠叫起来，她却笑得止不住。身边那两个侍女面面相觑，一起纳闷。
陆青等那女子终于笑罢，才走到近前，抬手一揖：“请问小姐可是琴奴？在下姓陆名青。”
女子用绣帕抹去眼角笑出的泪水，望了过来，一眼之下，竟又扑地笑了起来。陆青只能静待她笑罢。
良久，那女子才止住，笑意却仍未褪去：“抱歉，我不是笑你，只是见不得正经人。这天底下，明明寻不见几个真正经人，可偏偏人人都做出一副正经样儿。抱歉，抱歉，你似乎是个真正经人。你来这里不是听琴？”
陆青微微一笑，从袖中取出舞奴给他的那支银簪，递了过去：“舞奴要在下交给你。在下有些事要向戚小姐讨问。”
戚月影接过那簪子，愣了一霎，忽然惊嚷起来：“这簪子竟在她那里？”但旋即又笑起来，“这黑燕子，见不得我跟师师好，偷了我的簪子，赖给师师的婢女，想叫我和师师斗气。哈哈，叫她落了空，这几个月，她那张尖脸怕是恨成酸杏了——对了，你叫陆青？那个相绝陆青？陆先生，奴家这眼珠子被酒眯了亮光，献丑又失礼，还望陆先生莫要怪罪。”戚月影敛容深深道了个万福，“陆先生请里面说话。”
陆青又抬手一揖，随着戚月影走进院门，沿回廊绕过一片怪石花木水池，走进一间整丽前厅，分宾主坐下。
戚月影吩咐婢女上茶，这才问：“不知陆先生要问什么？”
“唱奴与我一位故友，名叫王伦。”
“王伦？”戚月影一惊。
“戚小姐认得他？”
“不认得，不过奴家听说，去年棋奴那桩事，便是一个叫王伦的主使。事情没做成，白害了棋奴的性命。”
“戚小姐可知，前一向，王伦和唱奴在一处？”
“哦？他又去寻师师？这回他又要图谋什么？”
“这一向，戚小姐可曾见过唱奴？”
“没有。自从官家行幸后，我们便见得少了。去年十一月初三，师师生辰，姐妹们才去聚了一回，却又生出那等祸事，哪里再敢去？”
“唱奴失踪了三个多月，你也不知？”
“我只隐约听说师师似乎遇了事，叫妈妈去清音馆打问，李家妈妈却支支吾吾，不肯明说。她那里关涉到官家，也不好细问。陆先生若想打问这事，不如去寻宁惜惜和吴盐儿。”
“花奴和馔奴？”
“嗯。我们这些人里头，最狠的是花奴。去年师师生辰那事，杨戬虽觉察了蜡烛不对，却查不出踪迹来。那日除了我们姐妹，并没有外人，自然是有人告密，供出了棋奴。黑燕子性情虽怪，常和姐妹斗气，心却不坏，倒是常叫自家不快活，绝做不出这等事。唯有花奴宁惜惜，一心想把众人都踩下去，自家好占头魁，巴不得有这等机会。她最嫉恨的，自然是师师，必定时时盯着师师。陆先生能相人，从她那里恐怕能瞧出些痕迹。”
“馔奴呢？”
“汴京人都说，无盐不成席，这话说的是吴盐儿。吴盐儿每天出宅入府，交结最广、消息最灵透，她恐怕知晓师师的行踪。”
“多谢。”
“奴家一丝儿都没帮到陆先生，哪里受得起这谢字？倒是奴家有个疑问，要请教陆先生。”
“请说。”
“陆先生帮奴家相一相，奴家这命最终会结出个什么果儿来？”
“抱歉，在下只相人，不相命。”
“那奴家是个什么样的人？”
“寻遍天涯无栖处，孤鸿万里斗风寒。”
琴奴先是一怔，垂首回味半晌，才抬起脸，倦然一笑：“可有解吗？”
陆青听到那琴声时，已在暗忖，却茫然无解。这时见琴奴满眼哀凉，心中越发黯然，低头沉思半晌，才轻声答道——
“从来人间少知音，莫因伤心负此琴。”
第七章 缭乱
中心苟有所怀即言之，既言即无事矣。
——宋太宗•赵光义
一、自家
彭影儿失声痛哭。
活了这四十来年，竟如此疲累，从没歇过一口气。
自小，他便听父亲反复教导：“你是家中长子，彭家将来如何，全看你成不成得器。你成器，两个弟弟便成器。我彭家便能脱了霉胎，门楣生光。”
于是，他尽力让自己成器，读书读得成日眼发昏、腰发麻、脖颈僵得歪枯柳一般。不但自己用功，他还得管束弟弟。两个弟弟年纪小，不懂成器的要紧，时时贪耍坐不住。父亲若见了，便是一顿竹板。彭影儿瞧着心疼，也深知读书的苦，母亲过世又早，因而对两个弟弟舍不得过于严苛。
父亲在里巷里给几个学童教书，薪资微薄，家中极穷寒。一年沾不到几顿荤腥，因而腹中时常空寡。每到饭时，两个弟弟如狼似虎，嘴里刚填进一大口饭，手已夹起一大箸青菜或酱瓜，眼睛还得随时留意饭桶中的余量。彭影儿食量原本最大，却不忍跟弟弟们抢，因而常年只能吃个三四分饱。
就这般苦熬到二十五岁，他才发觉，无论自己如何勤苦，于读书一道，绝难成器。生作一段歪枯柳，哪里做得了顶梁柱？明白这个道理后，他眼前顿黑，再瞧父亲躺在病床上，仍嘶喘着叨念：“彭家门庭，彭家门庭⋯⋯”他再受不得，转身逃开，躲到房背后山坡上，趴在乱草丛中，狠命哭了一场。
父亲随即亡故，家中衣食便全都得靠他。他也断了成器的念，心中所想，唯有尽力谋银钱，好让两个弟弟成器。
然而，他于营生一道，更是一无所知。幸而勾栏瓦肆中那些说书唱曲的，时常得翻新话本曲词。那些人知道他读书多，便央他撰写。他读的那些书史，写策论文章时，总是滞涩难宣。撰这些话本曲词，竟极轻畅活泛。而且，润笔钱远多过父亲的束脩。
他家顿时宽活起来，不时能割几斤肥羊肉，炖一大锅烩菜，兄弟三个饱解一回饥馋。他也终于再不必忍口，顿顿也能让自家吃饱。
在勾栏瓦肆混得久了，他不时也替那些伎艺人顶顶场、救救急。他发觉，自己于此道竟不学自熟，加之腹藏诗书，说起史、讲起典、唱起曲词，比那些当行人更深醇有味。
勾栏中有个老影戏匠，唱作精绝，却无儿无女。又极严吝，从不外传自家绝技。彭影儿自幼受父亲严教，素来敬老尊长。他见这老影戏匠情性和自己父亲有些像，更多了些亲近之情，时常去帮顾。老影戏匠起初有些警惕，怕彭影儿意在学艺。过了一两年，渐渐见出彭影儿之诚，便转了心念，收彭影儿为徒，将一身本领倾数传授。
彭影儿无比感念，又想起父亲成器之盼，心想：读书上成不得器，便该在营生上成个器。
于是，他勤习苦练，一字一腔、一牵一掣，丝毫不肯轻忽。三年间，将老影戏匠的技艺全都学到身。那时，老影戏匠却得了重病，一命呜呼。临终前，他跟彭影儿说：“这登州小地界，只能容身，难成大器。你去汴京，到那天下第一等技场争个名位。我一生最大之憾，便是没能在汴京立住脚跟，你一定替我赢回这口气。”
彭影儿原本没有这些志向，听了这嘱托，不敢违抗，便郑声应诺。他倾尽多年积蓄，卜买了一块墓地，将父母迁葬过去，将老影戏匠葬在父母墓旁，又守了一年孝，这才起身去汴京。
两个弟弟如他一般，终也未能在读书上成器，一个学说书，一个学医。两人听说他要去汴京，全都要跟，他也断然舍不得丢下他们。三人便一起来到汴京。那年，彭影儿已经三十五岁。
汴京果然是汴京，登州那两座小瓦肆与京中那些大瓦相比，只如猪栏牛圈。起头两年，彭影儿连城门都进不去，只能在城郊一些草市搭场卖艺。京城食住又贵，他们兄弟三人只赁了一间草屋，比起在登州时，反倒穷窘了许多。
幸而，他结识了一个老者，姓曹，曾是京城杂剧行名传一时的伎艺人，如今年事已长，只在瓦子里设场领班。那天，曹老儿去郊外闲逛，看到彭影儿演影戏，点头赞许，驻足不舍。等他演罢，便邀他去自己场中演。彭影儿惊喜过望，忙连声道谢。如此，他才终于进了汴京城门。
彭影儿不敢辜负曹老儿，每日卖力出演，渐渐赢得了些名头。银钱也来得多了些，敢在城内赁房住了。
曹老儿见他技艺精、品性诚，便将自己女儿许配给了彭影儿。那妇人曹氏已嫁过一回人，是再醮。彭影儿却哪里敢嫌这些，一见那妇人面皮细白、眉眼秀巧，便已魂魄一荡。再听曹老儿只要两套新衫裙、一副钗环，此外聘礼一概不要。他更是感激无比，连连躬身作揖，道谢不已。
三十七岁，彭影儿才终于得近妇人。那曹氏平日冷恹恹的，床笫间却别有一番风流意儿，让彭影儿神醉魂颠，对这妻子又迷又爱、又敬又畏。后来，他听到些风言，曹氏头婚时，由于跟其他男子有些不干净，才被休弃。彭影儿听了，虽不是滋味，但细心留意，发觉妻子如今并无不妥，渐渐放了心，反倒生出些庆幸。
最让他难处的，是两个弟弟。两人都未成家，每日说书、卖药的钱仅够自家饭食，绝无余力赁房自住。彭影儿顾惜惯了，也不忍让他们搬出去。曹氏却丝毫受不得这两个弟弟，吃饭嚼出声、走路脚步重，都要立即发作。彭影儿只得百般恳求，又偷偷将自己每日赚的钱私分些给两个弟弟，让他们交给曹氏，以补日用。曹氏看在钱面上，才强忍怒火，没有驱赶。只是，每日三兄弟回到家，都大气不敢出，处处小心伺候。
过了几年，彭影儿终于在汴京闯出名头，成了口技三绝之一。于影戏一行，更是独占头席。两个弟弟本事也长了些，已能搬出去独住。可毕竟家中热汤热水，诸事便宜，因此两人都不愿出去，彭影儿心下也舍不得。他每日心念只有卖力演戏，多赚些银钱给妻子，让妻子少着些气，多买些胭脂水粉、衣裳钗环。
今年清明前几天，有个人找见他，拿了一锭五十两的银铤，说请他去一只游船上演影戏。彭影儿常日去富贵之家演影戏，至多也不过三贯钱，因此又惊又疑。但想到妻子若见了这锭银铤，不知会多欢喜，再看那人，衣着精贵、神色倨傲、语气威严，只是左手生了六根指头。彭影儿不敢多瞧，更不敢多问，便应允了。
清明那天，他赶到汴河北岸，两个汉子带他上了一只游船。那船居然没有船底，只是个空壳子。两舷间搭了块板，两个汉子让他在板子上演男女欢聚。他又惊又怕，却不敢不从。演了近半个时辰，外头忽然喧闹惊呼起来。那两个汉子一直守在船尾，这时，各自拽住一根绳索，竟将船尾板吊起。随即一阵烟雾涌入，一只客船跟着钻了进来。
彭影儿惊得脚下一闪，跌进了水里。一个汉子跳上了那客船前板，另一个急步过来，看情势，是要来捉彭影儿。彭影儿慌惧之极，忙深吸一口气，钻进水里。好在当年两个弟弟贪耍，夏天常溜去门前大河里戏水，彭影儿为了追他们回来，也练就了一身好水性。他潜在水底，一气向西，游到上游汴河湾僻静处，这才爬上岸，拼力逃回家中。
下午，三弟彭针儿回来说汴河那里发生异事，客船消失，神仙降世，一只游船上还死了二十来个人。
彭影儿听了越发怕起来，他们赁的这房舍，神龛下头有个暗室，他忙躲到了下面。活了四十来年，每日忙碌不停，这时竟才终于得闲。却不知，这暗室竟是自己的墓室。
临死之前，他回想这些年的经历，忽然发觉：自己竟没有哪一天、哪顿饭是不顾父母、兄弟、师父、妻子这些身边之人，只尽兴为自己活、为自己吃⋯⋯想到此处，他顿时怔住，不知为何，竟嘶声哭了起来。
二、闲汉
崔豪慢慢跟着那个闲汉。
陈三十二背着钱袋从烂柯寺出来后，崔豪迅即发觉先后有两个人神色不对，都望着陈三十二定住了眼。这两人崔豪都常见，一个是小厮麦小三，另一个是闲汉邓油儿。两人并非一路，却都一早便在这一带来回游逛，这时装作闲走，先后跟在陈三十二后面。由于两人都只顾盯陈三十二，彼此都未发觉对方。
崔豪怕自己看差眼，又在护龙桥头望了一阵，再没见其他可疑之人，这才远远跟着，走到虹桥一带。那两人果然跟着陈三十二上了桥，刘八则吃着包子，候在那里。崔豪走过他时，偷偷说了句：“我跟邓油儿。”刘八继续吞着包子，喉咙里应了一声。
崔豪在桥上停住脚，装作看河景，远远瞅望。陈三十二慢慢下了桥，背上那只袋子瞧着不轻。八十万贯哪，崔豪不由得咽了口口水。
上回，从童贯那后园里得了手后，他们三人忍不住又去浪子宰相李邦彦城郊的一座大宅院里蹚了一遭，盗回许多值钱物事。他们照旧只留了三成，其余的全散给了艰困力夫。有了这两回，崔豪心胸顿时大开，不但从此再不必担忧钱财，能劫富济贫，更让他觉着自己真正成了豪杰。
这回冯赛又来寻他相助，他原本想推拒，欠冯赛的那些情，已经足足地还了。但转念一想，豪杰帮人，该一帮到底。何况，自己还只是个穷力夫时，冯赛并没有低看自己。仅这一条，就该帮他。及至他们三人去周长清那里商议时，听到那袋子里竟是八十万贯，崔豪心里猛地一荡。
等商议完，回到那土房里，刘八先嚷起来：“八十万贯，那是多少钱？一头牛十贯钱，八十万贯能买⋯⋯八十万头！”
耿五忙说：“八万头。”
“不说牛，说羊，一只肥羊不到一贯钱。八十万贯，能买⋯⋯一百万只。全汴京这些人，一人能分一只！哥！哪怕照你说的，七成救济穷汉，咱们三个只留三成，每个人也能得⋯⋯八万贯！哪怕每天吃一只羊，这辈子也吃不尽！”
耿五补道：“何况这些钱是官府的⋯⋯”
“对！”刘八从土炕上跳了起来，“官府的钱从哪里来的？还不是从百姓血汗里搜刮去的。”