“又要麻烦你了。”姜恒打趣道。
“不麻烦，”项余答道，“这是我的责任，而且与你相处，让我很快活。”
姜恒怀疑地看项余，总觉得他的话自己没法接。两人骑着马，越过山峦腹地，走陆路前往江州城。
项余改了话头，说道：“你那部下，宋邹大人是个厉害角色。”
“同僚，”姜恒说，“虽是上下级，却是目标一致的同袍，只是许多事，都由我出面，大家便严重低估了他。”
确实如此，五国中人都严重低估了宋邹的作用，否则梁军在玉璧关下，也不会被宋邹陷得险些全军覆没。
“什么目标？”项余淡然问。
“一统天下的目标。”姜恒骑着马，看着江边的滔滔流水，项余策马走在他的左侧，护着他免得他骑艺不精，滑步落下山去。
“哦？”项余说，“你想统一天下？”
“当然不是我。”姜恒笑了笑，说，“这是我所出身的师门，世世代代的任务罢？”
项余想了想，说：“海阁，你师父让你做的？”
“不，”姜恒说，“师父反而没有要求我这么做。”
项余提了下自己的手套，握紧缰绳，一时也有点出神。
“师父只想我留在他的身边，”姜恒轻轻地说，“他就像我哥一样，疼我、爱我。可是我不得不辜负他……我没有与他离开神州中土，远走海外。”
姜恒不知为何，想起了罗宣，直到如今，就在他面临与太多人为敌之时，才真切地感觉到，未来的路太难走了，而罗宣则始终想保护他，什么结束大争之世，什么天下？对他而言都是狗屁，他只希望姜恒能好好活着。
“因为你哥。”项余说，“我说得对不对？归根到底，你放不下子淼殿下。”
姜恒笑了起来，说：“那会儿我还不知道他活着呢，只是觉得，我总得替已死之人，去完成一些事罢了。走吧？再这么走下去，一个月也到不了江州，驾！”
“慢点！”项余色变道，“这里不是你们塞外！山路难行！等等我！姜大人！”
姜恒仗着从耿曙处学了骑艺，在山路上开始纵马，项余则吓了一跳，赶紧追上去。
数日后他们抵达江州时，太子安有点惊讶，却明白这是意料之中。而姜恒抵达东宫后，同时还得到了耿曙成功杀进梁地的战报。
“汉中平原初步接战的结果，”太子安拿着军报，朝姜恒说，“王军大捷，梁人毫无还手之力，辛苦了。”
熊耒说：“你兄长行军作战，当真是一把好手！”
熊耒父子对姜恒变得更亲切了，因为耿曙打了胜仗，熊安甚至带着奉承之意，毕竟耿曙名声在外，已成为五国中最耀眼璀璨的将星。
“他的路子很野，”姜恒谦虚道，“仗着武艺了得，总喜欢冲在前头，身先士卒，必须有人劝得动他，我本该随军才是。”
“汁琮的徒弟，果然名不虚传。”熊耒说。
姜恒说：“太子殿下，这就开始准备合围罢。”
“不着急，”太子安忙道，“你先休息好了再说。这些日子里，我让项余将军贴身保护你。”
姜恒解下斗篷，说：“战场瞬息万变，须得尽快。”
项余说：“先去换身衣服罢，洗个澡也舒服点。”
姜恒便依言，回到他所住的寝殿中前去沐浴。太子安则重新调拨了御林军，加派人手守卫姜恒，务求滴水不漏，一定得保护他的安全。
项余就这样成为了他的贴身侍卫，就连他洗澡时，也搬个矮榻在外坐候着。
姜恒实在无奈，本可以不必这么紧张。
“您其实只要派人跟着我就可以了。”姜恒说。
项余答道：“姜大人的王子哥哥在替郢国打仗，这是本国该做的，您如果体谅我，平日就稍微注意下安全，不要磕了碰了。”
姜恒笑了起来，洗过澡，在屏风后穿衣服，项余等他穿好里衣后，拿来越服，为他束好外袍，正儿八经道：“您要是有个三长两短，子淼殿下手里还带着兵呢，可惹不起。”
姜恒只觉好笑，郢国上下现在最怕的就是他出事，若有万一，搞不好耿曙还真就要率军回头，把江州给平了。
直到他走进东宫时，太子安的所有谋士都对他恭敬无比，口称“姜大人”，更纷纷起身行礼。
太子安则朝他招手，笑道：“来了，先看看军报，待会儿再一起用晚饭。”
这也太客气了……姜恒心道，但直到他真正接触到军报之时，终于明白了。
因为耿曙在汉中平原只出一千兵马，便攻破了梁国的一万守军！杀敌三千余，俘敌七千人！
这是什么水平？！姜恒看见的时候也震惊了，他只带了一千人作为查探，夤夜遭遇敌军，非但没有退走，反而悍然发动突袭，将梁军赶到嵩河畔，打了第一场毫无悬念的胜仗！
第143章 踏夜蹄
军报是宋邹亲笔所写, 描述了当夜耿曙只带一千人，如何破开敌阵，将敌人杀得大溃。这等战绩，近百年历史上只有两个人能做到, 一是昔年梁国的军神重闻, 死于他们的父亲耿渊之手。
二是代国的前任国君李宏, 败于耿曙之手。
“哦, ”姜恒淡淡道，“比以前更能打了。”
太子安说：“我们的水军已逆流而上，进入遥河水域了。十天之后，就能与他会合。”
“我不希望杀太多的人，”姜恒说，“打起仗来, 死的都是无辜百姓。”
“那是自然，”太子安说, “夺一座空城，对我们而言也没有用。”
姜恒数年前路过照水，对洪水泛滥时的景象仍记忆犹新, 战乱一起, 于心何忍？但事实上郢国不打, 雍国也会打，若让汁琮侵占, 放任人屠城劫掠, 不如由耿曙先动手，将其拿下，尚可保护城中百姓性命。
说不定到得最后五国互相征伐，天下大混战之时, 照水反而是最安全的。
姜恒在嵩县时制定了详细的计划，嘱咐绝不可放水淹城，耿曙再三朝他保证，取城之后，不会危害百姓性命。
到得江州王宫后，他又朝太子安详细解释一番，并让他约束水军，下城后不可乱来。太子安要的只是打胜仗，嵩县王军替他担任前锋，高兴都来不及，连连点头。
姜恒的效率极快，只用了一个时辰，便将补给全部调配完了给太子安过目。太子安仍沉浸在喜悦之中，要设宴款待姜恒，姜恒却开始收拾军报，说：“饭就不吃了，我得回去再琢磨琢磨。”
太子安再三挽留，项余却说：“殿下，姜大人担心前线，让他好好考虑清楚，待打下目标后，再庆功不迟。”
太子安一想也是，便不强求。当夜姜恒抱着军报，回到房中，他要从宋邹汇报的蛛丝马迹里，找出一切可能的危险与变数，以免出意外。
项余说：“我睡在房里，姜大人是否介意？我不打呼噜。”
姜恒笑道：“再给上将军增设一榻罢。”
项余也不推辞，便让宫侍在屏风外多放了一张矮睡榻，自己铺床，坐下。
夜已深，姜恒始终没有睡，细细阅读十几封信上的每一句话，包括地形描述与军力布置。
项余说：“国内都认为，这一仗势在必得。”
“嗯，”姜恒沉吟道，“项将军怎么看呢？”
项余坐在榻上，擦拭自己的佩剑，轻描淡写道：“说来惭愧，我不会打仗。”
“您太自谦了。”姜恒笑道。
“这是实话，”项余说，“我带领的是御林军，任务乃是保护王室。行军作战的机会很少，当年读过的一点兵书，早就忘光了。”
姜恒没有说话，一瞥项余投在屏风的影子，只听项余又问：“姜大人呢？您怎么看？”
“照水问题不大。”姜恒说，“但我最担心的，是雍国那边的动向。”
耿曙率领兵马，亲自为郢国打仗，汁琮一定会有反应，至于反应是什么，就很难预测了。
“太子殿下已经朝雍王送信去了。”项余道。
姜恒说：“嗯，他与汁琮，一直有协议罢？”
姜恒没有细想，便命中了至为准确的一环，郢雍之盟，其中最大的促成者，现在看来不是郢王，而是太子安，说不定郢王熊耒对此原本持反对意见，最后是项余说服了他。
这么想来，太子安才是真正有野心的那人。
“您看得很透。”项余答道，“但其他的，恕我不能多言了，还请姜大人谅解。”
姜恒得到了他要的答案，果然如此，起初郢王与太子安意见不一，国君与储君之间分歧严重，太子安希望与汁琮平分天下，郢王则也许认为这会助长敌人气焰，引狼入室。
最后太子安让项余去说服了他，用的是“长生不老”的理由，至于熊耒是真的愿意，还是给亲儿子一个台阶下，就很难说了。
那么你又是谁的人呢？姜恒在心里问自己，起初他总觉得，项余对熊耒十分忠诚，现在看来，则未必，说不定他真正效忠的主人，是储君。
“我赌他不会出兵打自己人。”姜恒说，“但我要是汁琮，就会趁机出关，与聂……与汁淼两相呼应。儿子打南边的照水，父亲打北边的国都安阳。”
项余说：“很合理，他反而会认为姜大人帮了他一个大忙。”
“这么一来，梁国就被瓜分了，甚至没能等到五国联议开始，”姜恒说，“变故往往就发生在一夜之间。”
项余“嗯”了声。
姜恒又轻轻地说：“于是雍成功地出玉璧关，问鼎中原；郢则占了照水，黄河成为新的南北分界线，郢、雍一河之隔，接下来会发生什么事呢？”
“郑、代未灭，”项余说，“兄弟之盟，依旧将维持下去，姜大人倒是不必太操心。”
“希望如此。”姜恒一字一句道。
“还不睡吗？”项余说，“您已经很累了。”
姜恒叹了口气，说：“睡罢。”
于是项余平持长剑，横过，抵住灯芯，熄了灯，满室月光。
深夜，玉璧关。
汁琮面对摆在面前的信件出神。
“他在做什么？”汁琮难以置信道。
信上盖着熊安的太子印鉴，约定与他一同出兵，雍击安阳，郢取照水，眼看这数百年国祚的中原大国，竟是顷刻间就要迎来灭国之难！
卫卓说：“殿下倏然出兵，这不合常理，莫非是姜大人被扣住了？”
“不，”汁琮说，“不可能！这是我的儿子？”
汁琮只觉耿曙最近仿佛变了一个人般，举止简直反常！
“王陛下，”卫卓说，“咱们打么？”
汁琮无言以对，但就在此刻，外头通传太子殿下到。
“汁泷？”汁琮忽然回过神，这是他们的计划？
太子泷风尘仆仆，连夜抵达玉璧关，此刻他应在落雁城才对。汁琮一见儿子，马上就开始怀疑——这先斩后奏的路数，不可能是耿曙自己想出来的。
“我也是才知道，”太子泷说，“父王，咱们该出关了。”