腊月廿三这一天是北方的小年，也正是这一天，李清河给杨青山带来了一个好消息：
如今的水师提督邓大人带了两百多水师精锐，从西洋提回来了兴国与战远两艘铁甲舰，预计年后就能下水。
“真的？”杨青山笑了：“两座往复式蒸汽主机，六座圆式燃煤锅炉，双轴推进，再加上两千六百匹马力的功率……”
“行了行了，”李清河知道要是依着他说，还不知道得感慨到什么时候，于是笑着打断了他：“的确是好战舰。”
“北界边境吃紧，上个月老佛爷刚允了修铁路的折子。”杨青山眼里满是希冀：“这两艘铁甲舰一过来，想来那俄国也能收敛不少。”
李清河看着杨青山：自从杨青山来海军学院做教员，他还没见这人这样高兴过，满目亮闪闪的，皆是喜悦。他甚至有些恍惚，以为是回到了几年前那人读书的时候。那时的北安侯天纵英才，人人都说小侯爷定是未来的朝廷栋梁，真可谓意气风发。
可越是这样，他却越发心疼起这人来。李清河皱着眉头想，这人当初被定罪谋反，革职除爵，又在牢狱里关了那么长时间，到底是怀着怎样的心绪踏进海军学院的大门呢？
他越想越觉得恨极了当初唆使北安侯谋反的人，心里也越发忿忿不平起来：杨青山啊杨青山，你头脑最是清明，并非不辨是非之人，就算有人唆使，又怎能做出这种事来呢？
“李老师，怎么了？”见他如此，杨青山有些疑惑：“这是好事啊，您怎么这般愁眉不展的？”
李清河望了一眼杨青山，顿时觉得这人宛如那痴心错付的女子：他是一心一意盼着家国安定四海升平，可朝廷呢？不但不领情，还巴不得他下到阿鼻地狱受尽苦楚。
李清河年纪不小了，膝下儿孙满堂，他大儿子和杨青山差不多年纪，故而这么多年来他也一直拿杨青山当儿子疼爱。他见不得杨青山受委屈。
“没事。”李清河冲他笑了笑：“行了，我得回家了，你也早些歇着吧。”他抿了抿嘴：“好好过年。”
“诶。”杨青山笑着应下。
何立到家那天正是腊月廿四，赶着小年的热闹进了家门。
“爹，我回来了。”何立把行李交给下人，站在门口深呼吸了几次才敢跨进门去。进屋后一拐，只见墙上挂了四幅字，字迹笔墨凝炼，旷达纵横，一看便知是那八大山人的手笔。字下面是两把太师椅，中间夹了一个小茶几，家具皆是红木材质。几案上摆一个珐琅彩琉璃花瓶，瓶里插着时下开得最好的红梅花。何学义坐在其中一张太师椅上，正细细品着茶。另一张太师椅上正坐着一个何立并不认识的人，那人身着锦衣，也正笑眯眯地品茶。
见何立进来了，何学义冲他招了招手：“过来，见过你曹伯伯。”
何立虽说不认得那人，却也乖顺地冲那人作揖：“曹伯伯。”
“这就是令郎吧。”曹贺笑眯眯地说。
“是，犬子不才，曹大人见笑了。”何学义也笑着，冲着何立伸手指了指近门的一把低一些的椅子：“坐吧。”
“哪里哪里，”曹贺笑道：“令郎清新俊逸一表人才，将来定能有大作为。”
何立后来才知道，曹贺曹大人，正是这几年刚刚收复新疆如今正在京城的郑大人的心腹。
何立听话地坐下，而后满脸堆笑地问：“爹，孩儿不在的这段时日您可安好啊？”
何学义打量了何立片刻，而后点了点头：“去见过你娘了吗？”
何立走路快时仍有些走不利索，只是他一直没敢跟他爹说他之前被打得断了腿，此时见何学义没起疑心，心里自然轻松了不少。他笑得更开怀了：“还没呢，一回来就先来见您了。”
“去吧。”难得的，何学义这般温和地吩咐何立。
“是。”何立冲他爹作揖，而后缓步出了门。
一出门何立就好似泄了气一般沉沉叹了口气，但他心里其实快活得很：他爹对他严苛，从小到大他几乎没从何学义那里得到过几分好脸色，直到他去年考上了皇家海军学院才稍稍有所改观。
何立这般想着，这就走到了他娘平日里宴坐歇息所在的耳房。
这天正是小年，亲戚大概来了不少，何立在门口就听见几个女人说话的声音。
屋里嘈杂，他听不太真切，不过他也没有偷听别人说话的喜好，理了理衣袍便进了屋。
“娘，”何立笑着说：“孩儿回来了。”
进了屋他才看见原来屋里除却丫鬟仆人，坐着的也就是三位贵妇人。他娘正坐在临床的大炕上，其余二人正在边上有脚踏的雕花红木椅上坐着。
他立刻又朝那两位妇人作揖：“二姑，三姑，你们也来了。”
“哎哟，这是立儿啊？”何立他三姑站起身来：“许久不见，长成个小杆子喽。”
“你阿韶啊？”何立二姑正在嗑瓜子，瞥了她三妹一眼：“也不嫌癔怪。”
“大嫂，你看她啊。”三姑不乐意了，对何立他娘埋怨道：“立儿回来了，咱高兴得一米过高，她倒嫌咱犯嫌。干么四嘛。”
何立他娘一直盯着何立看，被三姑一唤这才缓过神来，于是笑着劝解道：“都省省力气，过会儿吃饭了。”
“就是。”二姑一边嗑瓜子一边说：“不过嫂子啊，这立儿可真是越长越甩了。”
何立从进门开始就听这三个女人你一言我一语地说着，直到现在也没插上话。他赶忙冲二姑作揖道：“二姑抬举。”
“这哪门子抬举嘞。”二姑笑得开怀，侧身抓了一把瓜子递给何立：“立儿阿要瓜子嘞？过来，让二姑好生看看你。”
几天过后，除夕便到了。
其实被贬成了反贼这两年和过去几年相比，除了时不时被西太后的人找麻烦，杨青山的日子也没太大区别。北安侯杨泽在战事中殉国那年杨青山还太小，甚至还没来得及记住他爹长什么样。他娘带着他一路艰难，劳心劳力地替他挡了无数风雨，只是后来苦累交加缠绵病榻，在他十三岁那年也撒手人寰。
他活了这么多年，若论血脉来处，留给他的也只有当初老侯爷与夫人成婚时的一幅画像。
夫人在世时总喜欢着跟杨青山说，他的鼻子和下巴长得像侯爷，眉眼像自己。后来杨青山总爱盯着这幅画像细细打量，看着自己酷肖父母的容貌，便觉得自身再不是孤苦无依。
杨青山年少时以学业为重，一直没成婚，现在他也不愿再想这些事了。他记忆中多得是苦楚：他年幼时许多亲戚见他们失了势，便不断来找他们孤儿寡母的麻烦，尤其是他因为吸鸦片被祖父厌弃而没能袭爵的大伯。后来他好不容易长大些了，母亲却又离他而去。他很少能在俗世里获一安栖之处，故而于己也从不奢望其他。
可于这天下不行。这是他的父亲，也是他们北安侯府祖祖辈辈拼死也要守着的朝廷，如今轮到他了，他不敢分毫愧对祖辈。
天渐渐黑了下来，杨青山站在屋门口，望着天边的晚霞渐渐被夜色吞噬。
鞭炮声也渐渐多了，不过都是外面传来的。海军学院里除了他大概也就剩下了几个值班的卫兵。杨青山进了屋，把提前准备好的面皮和馅拿出来，开始包饺子。
小时候每逢年节都是母亲包给他吃，他站在旁边看着。母亲从不让他插手，总是笑着嫌他添乱。如今想想，一年到头杨青山大概也只能除夕的时候能见到母亲的笑容。
有时他也在想，自己心里到底有没有怨恨呢？
都说小人记仇，君子长志。不过是肉体凡胎，杨青山觉得自己实在算不上君子，心里多少有过些怨怼。
可如今时移世易，杨青山渐渐明白，原来当时觉得疼到撕心裂肺的种种，在时光的磋磨下，倒都成了深埋心底的疤痕：厚重粗砾，又坚不可摧。
毕竟当一个人对自己信仰之事分外忠诚时，他便很少能顾及其他，甚至连自己的生死荣辱都会置之度外。
杨青山叹了口气，把包好的饺子倒进了盛着煮沸开水的锅里，用勺子的背面把锅里的饺子推了推，又往水里加了些盐，而后盖上了锅盖。
他忽而听得一阵敲门声，心下觉得奇怪：除夕夜了，西太后也该忙着夜宴呢，谁还会来找他的麻烦？
不过他没有犹豫很久，直接去开了门，却发觉来人是个青年信差。
“杨老师，”信差笑眯眯地递给了他一封信：“江宁府何家给您的信。”
“哟，何家的信。”杨青山把信接了过来：“耽误您过年了，进来吃碗饺子吧。”
“不了不了。”那小信差赶忙摆了摆手：“何家给的工钱格外丰厚，送一次信比小的一年赚得都多，小的不亏，小的高兴着呢。”
杨青山点了点头：“从江宁府送到这边，得好几天吧。”
“是得好几天。”小信差应道：“只是小的临走前何家那小少爷千叮咛万嘱咐，让小的务必在除夕这天把信送到，早一天晚一天都不行。”
杨青山忽而笑了，这么多年，这是头一次有人除夕夜给他送东西。他忽然很想看看信里究竟写了些什么，于是小信差走后他便迫不及待地把信拆了。
何家家大业大，给的东西却质朴得很。杨青山满心无奈：何立这孩子，付了这么多钱给邮差，却只为送一份再普通不过的信件，想想就亏。
他把信纸打开，却发现那上面只写了一行行楷大字：愿恩师于新年万事顺心如意。
而后便是落款：学生何立。
这孩子写字还挺好看的。杨青山止不住地笑着，把这信像珍藏宝贝似地叠好了塞回到信封，又放到了橱子里，和那两本志怪小说集放到了一起，这才想起来水大概开了。
他往锅里加了小半碗凉水，盖上锅盖接着煮，后来又加了两次水。终于，饺子煮熟了。
他盛上了满满两碗放到老侯爷和夫人的画像跟前，又给自己盛了一碗。
窗外万家灯火，爆竹声从没间断过。
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注释：南京话：小杆子（大小伙子），你阿韶啊（你话真多），癔怪（肉麻），高兴得一米过高（指很高兴），犯嫌（讨厌），干么四（干什么），甩（指好看），阿要（要不要）