聂小蛮突然把热烈的双眼注视在苏景墨的脸上，正色道：“景墨，你以为我说笑话？……不！这可是真的！真有一个人要我调查一桩事；调查的结果，只须我答复他一个字。那一个字的代价就是这一千两！”
看来谜团已经漏了一丝隙缝，丈二和尚也被摸着了些肩膀。景墨应道：“原来如此，这倒是怪有趣。但我们刚才正说到赵乐婷的事情，你怎么岔开到卖文卖字上去……”
“我说的就关于赵乐婷的问题。”聂小蛮插口截住景墨。
“啊？你什么意思？”景墨不由得大惊失色。
“那人要我调查的：就是赵乐婷的死，终究是自杀，还是被杀。”
“谁委托你的？”
“连我也不知道。”
“开玩笑？那么，这钱又从哪里来的？”
“自己来的！”
景墨又不禁呆住了，聂小蛮的正襟危坐的姿态又绝不像闹玩笑。
景墨又问道：“聂小蛮，这终究是怎么一回事？”
聂小蛮不答，突然反身从抽屉中取出一张纸来，旋过来向景墨解释：“今天早晨，卫朴从前门的门槛下中取出一个纸包，包中有一百两银票和一张信笺。你坐下来自己瞧吧。”
小蛮把那张纸给了景墨，回身坐到那圈椅上去。景墨依言坐在小蛮对面的一张有温软垫子的官帽椅上，仔细瞧那封信笺。那是一张洁白的信纸，质地很坚实精致，大小和传统的信笺也差不多，细看之下似乎并没有什么区别，信上有几行毛笔字，下面却没有署名。
那信道：“聂大人：现在请你调查一桩事。蓝家苑三号赵家赵乐婷的死，自杀还是被杀。若是自杀，请你在家门口挂一只灯笼，写一个“是”字；如果她是被杀的，那么也请在门口只挂一只灯笼，写一个“否”字。
附奉一千两银票作为酬劳。但请你不必追究我的底细。”
景墨叹道：“一字千金啊！这还真是奇事。像这种不知是谁的委托，还直接送这许多钱给你，我们还从来没有碰到过这样的事。”
聂小蛮点头道：“不错。但你在这张纸上可能得到什么？”
“这几个字笔力很有劲，定是男子写的。”
“不错。别的呢？”
“这个人似乎为了掩藏他的真身，有几个字故意写得扭曲不整。”
“还有呢？”
“字的墨迹很淡，可见得写的时候很急促。除此以外，我瞧不出什么。”
卫朴这时候又送茶进来，递了一碗给景墨，又放了一碗在小蛮旁边。聂小蛮端起茶来吹了一吹，刚才答话。
小蛮说道：“我所知道的，略略比你多一些。这个人平时是经常用笔的；他也很有钱；并且是一个有些新头脑的角色。”
景墨看着自己碗里的茶汤，听了这几句话，沉思了一下，又把怀疑的目光看向小蛮。
“你这假设有根据吗？”
“当然有！我几时会信口乱说过？你瞧，那扭曲的字似乎是他在有意隐去自己的笔迹，但总有几个地方是写熟了的改不过来，与别处不一样。可见他应该是经常写字用习惯了笔的，可见他是受过相当教育的人；应该看出来这人应该是有些身份的。你若再仔细看一看，便可见那纸的三边切得很齐，那上端的一边却是用小刀裁过的。可见这纸定是那人印着姓名的特制的信笺，他要掩藏真相，所以专门裁去的。信笺既如此讲究，又不惜巨款先把酬劳送来，可知他手里一定很阔绰了。”
“你怎知道他又是一个有新头脑的人？”
“他叫我把答复用在自己家门口挂灯笼写字的方法宣示出来。”
顿了顿，聂小蛮点头问道：“对，这个人是谁的问题，我们姑且守约，不必细研究……对了，景墨，你现在不是有什么话要告诉我吗？”
景墨就把昨夜经过的情形，刑秋池在事前事后的态度和自己心中的怀疑，向聂小蛮仔细说了一遍。聂小蛮合了眼缝，静静地倾听，慢慢地喝着茶。
小蛮听景墨说完，皱着眉头，说：“这样看，我的想法有些靠不住了。我起初还以为这个委托人，就是这个婚约中失败的刑秋池。但他受了这样的惊变，既然毫无所动，显然可以看出他早有准备，并且似乎也乐于如此。加上他不愿你多问的态度，这个人更加可疑了。”
景墨点道：“就是啊！我为主张道义出发，也实在不能替我的这个朋友隐讳。他的确很可疑。你想赵乐婷的死，他会不会有关系？”
“这还难说。我们在搜集事实以前，不便空下判断。但有一点，我倒是敢说。这案子假使是恋爱问题，那一定逃不脱千篇一律的三角关系的老例。”
“是，我也这样想。但假如赵乐婷别有所爱，那么现在她既有解除婚约的可能，为什么反而还要自杀？这不是自相矛盾吗？”
聂小蛮又把茶碗以单手如观音的玉净瓶一样端在胸前，闭着眼睛沉吟了一下。
聂小蛮道：“我以为自杀或者被杀，这里面还有问题。”
“什么，你以为有被杀的可能？”
“这话我还不能确切地回答你。不过你先想一想，她假使有自杀的决心，早就可以施行，何必往礼堂中去出了一番丑，然后再自杀？这不是自取其辱吗？”
“会不会她起初也许并无死意，后来给她父亲训斥以后，因为羞愤而出此下策，这倒也是可能的事。”
聂小蛮把茶碗放在一边，又把那宽大的睡衣拢了一拢，低下了头，沉默不答。
景墨又问道：“你现在打算怎么办？我们如何进行下一步？”
小蛮突然抬头说：“我们这样你一句。我一句地瞎猜，总也不是个事，且往赵家去问几句再说。”
景墨于是把也茶碗放在一边，点头道：“很好。但我们若使能够知道了你的这一位不知姓名的委托人，从他身上也许更容易得到些线索。”
“可是，我们为守约之故，不便先从这方向进行。我想这个人既然如此关心，一定和这案子有密切关系。他的真相迟早总会显露出来的，这一点我们倒是不必着急。”
“这样一来，这案中至少有两个男子了。”
“大概是的。不过你还不能就说这两个人都有直接的恋爱关系。”
“那么你想这三角问题终究是两男一女？还是两女一男？”