自从认识聂小蛮之后，聂小蛮晓以利害规劝阿强归正。久而久之，他逐渐认识自己的过错。聂小蛮又借钱给他作本钱，使他做些小生意，焐蛆强果然兢兢业业一反过去的为人。同伙中看到他这样做，也都跟着他一起改邪为正。这样一来，焐蛆强十分感激聂小蛮。聂小蛮有时委托他在外边跑走刺探些什么事，他无不遵命而行。
因为焐蛆强对于街头巷尾中一切的情形，可以说“洞悉无遗”，所以自很有帮助。聂小蛮初起不让他白白劳动，每次差他做事，总给予相当高的报酬。焐蛆强自然干得更加起劲。只是这一次聂小蛮在这时机又召他来帮忙，不知道何差遣。
景墨又问道：“你要安排焐蛆强做什么事？”
聂小蛮摇摇头：“景墨，请你先不要多问，过些时候，你自然就会知道。好了，时间不早了，我已经肚腹咕咕出声，我们何不找一家新馆子去用餐！”
于是小蛮与景墨便一起往酒楼去，一边走景墨一边自己思付。自从程家回来后，全无空暇，自己对于案中情节虽然还有许多怀疑的地方，但没有得到解释的机会。从表面看来，景墨觉得这个程俊人还是值得怀疑的，而聂小蛮却是并不以为然。景墨看聂小蛮一直持续不断地驳斥苟地保，而且不留任何余地，仿佛对这件凶案已经胸有成竹。难道说小蛮当真已经知道杀人凶手是谁了吗？那么，这名凶手又何以如此残忍，倒底是为色？还是为财？亦或是因为其他关系？聂小蛮当真有了眉目吗？照一切的情况来看，凶手杀死了妇人还把头切断，料必是有深怨宿恨。还有倪二提起的烂鬼阿康有行凶的可能吗？这个烂鬼阿康又是什么人？
越想，景墨就越觉得案情真是复杂诡秘，要查明真相，谈何容易？还有一点，如果人头不见，找寻麻烦，凶手为什么要把头藏匿起来？这真叫人百思不得其解。这种种的疑点，都有待于解决。
匆匆用过饭，本来苏景墨以为回到馋猫斋之后，可以一桩一桩地请聂小蛮解释给自己听。想不到一到门口，卫朴已经站在那里，他一见小蛮和景墨便禀报说有人在书房等候两人，而且没有找到焐蛆强。两人进去，不觉一惊，坐在书房里等候的不是别人却是一个穿制服的差役。他见到聂小蛮，立刻站起来规规矩矩地行礼，同时拿出一张帖子，说应天知府有事要当面商量，请小蛮立刻动身。
聂小蛮微笑对景墨说：“哈哈哈，看来这就是苟地保报复的方法，把这件事给捅到知府大人那里去，不知道他为此花了多少银子上下打点，就为了给我添这个麻烦。”
景墨有些慌张，问道：“该怎么办。你有方法应付吗？”
聂小蛮淡淡一笑说道：“我为什么怕见他？只是现在要见知府大人还不到时候，但是不去则表示我的示弱，看来势必要走一趟。你也愿意和我一起去吗？”
景墨点了点头答道：“可以！”
聂小蛮便略作些收拾，就带着景墨跟着差役出发。到达应天府衙门大堂外，聂小蛮对领路的差役讲了几句话，回过身来对景墨说：“你不妨等一等，我去一下就来，然后和你一同去见知府。”
景墨点点头，一位当值的兵丁把景墨引到会客室，大约坐了一柱香的功夫，聂小蛮当真回来，对景墨说曾经进去见过程俊人，不过现在不便多谈，只是把他的鞋子跟草图合比了一下，发现脚印不是程俊人的。然后俩人坐着相对无语，专候知府的接见，那位请两人到应天府的捕快则已经进去复命通报。
这样过了一会儿，两人就进去见了知府。知府姓尚名誉，最近才从俄力思军民元帅府调任过来。过去其实都曾见过一面，所以不太陌生。
知府问道：“聂世兄，我好像仿佛听闻，世兄对于程家的凶案，已经亲自查清楚，而且十分注意，对不对？”
聂小蛮闻言对景墨投了一瞥，示意他所猜测的完全不错。景墨也觉得那苟地保胸量真实太狭，自己真要使点手段定教他吃不了兜着走，只不过小蛮一定不赞成。
聂小蛮回答说：“回大人的话，此话不错，早晨下官就与朋友曾一起去观察过。”于是把老妇恳请两人去的详情禀告出来。
知府点头说道：“根据下面的禀告，这桩案子本来可以了结，独有大人却与他人意见相反。不知道是何高见？按照大人的鼎鼎大名，判断自然十分重要。现在有相反之判断，这案子自然不能就结束，愿听世兄的高见。”
聂小蛮缓慢地说道：“下官跟苟地保的观察不相同，事实确是如此，大人若只谈这些，我自然可以加以说明，假如想进一步了解、请给我几天时间，那时或可以答复，现在我还不能谈。”
知府道：“那今天就请你把不同的观点说一说。”
聂小蛮答道：“这倒可以。我跟苟地保争论的焦点，就是程俊人终究是不是真凶。现在我说明自己的看法。若是肯定程俊人是真凶，理由不只是一点：程俊人本来是纵酒好赌的无业游民，如果说仅仅为了钱的缘故杀妻，至少也应该有充分的根据，苟地保用金戒指为证，这实在太过草率，是没有细心检的结果。这枚戒指终究什么情形，大人假如能亲自去观察一番，一定也会驳斥他的错误观点。这是第一可疑之。”
这知府大人不说话，景墨偷看他神色似乎对聂小蛮有点佩服。聂小蛮停顿一下，又才继续说道：“照常情讲，杀人重要的证据是凶器，程俊人交出的杀人刀上竟一滴血迹也没有，我认为这把刀不是凶器。这是第二可疑之处。”
知府居然点点头说道：“我也看到过这柄利刀，上面的确没有血迹。而且本官轻轻嗅过，上面全无血腥气，看来不大可能是杀过人的。”