佟南箫说：“江湾有一个厉害的工房师爷叫许闻达，就是我们金陵城应天府的工房师爷许罗路的弟弟。许闻达在昨天夜里遇到了一桩奇事。半夜里有人去敲门叫门，等到开门出去，那来客就死在他的门口，胸口还插着一把刀。这死的人叫做燕春芳，就是我们同知的外甥。今天早上江湾的衙门里，派了专差来禀告这桩案子。我觉得这件事的份量不轻，你老人家假如有兴趣，最好和我一块儿往江湾去走一趟。因为这案子既有我直属上司的关系，自然不能怠慢；而且案中涉及之人和被杀人都是社会上有点地位的角色；死状又这样子离奇，势必要引起一般人的注意。我自问自己的力量真是不够……”
聂小蛮突然高兴地插嘴说：“佟大人，别说什么客套话。这案子的本身，已经引起了我的兴趣，就是你不请我去，我也要跟你会开开眼界。更凑巧的，我们这位景墨先生今天也是正好休息，闲着没事、我想他一定也不会扫我们的兴。”
佟南箫忙点头道：“这真是巧极了。苏大人若肯同去，那更是求之不得。
苏景墨笑着应道：“你们既然都这样的客气，那我也不能不说一句愿意‘悉听尊便’了。”
这天上午巳时时候，众人已到达江湾。众人先到江湾衙门里去接洽一下。都监胡秋帆，本也是两人的旧相识，这时候不巧正好不在里。但是这里的通判知事陆敬兰，本是杭州府淳安县的一个都头，调到江湾来不久，小蛮与景墨还没有见过这个人。这人是一个大胖子，面颊上堆着两块紫红色的厚肉，穿一桩宽博的黑缎马甲，黑绸圆领大袖长袍，袖口上卷起了一半，露着里面雪白的中衣；头上戴的乌纱帽，位置也不大端正。他身上有两个特征……一个凸出的肚子和一双乌溜溜的眼珠。他说话时眼珠常转动不住，似乎故意要表示他的机敏。他还有一种演戏式的习惯，说话的时候，不时翘起他的右手的大拇指，并且突然上突然下地挥动作势。
这种种都足以表示他是一个道地吃过都头饭，久与三教九流打交道的老油条式的角色。
他也久闻聂小蛮的名字，见面时自然有一番敷衍。聂小蛮照例也应酬了几句。但当两人从衙门往案发处的途中，他向佟南箫陈说案情的时候，聂小蛮只用旁观的态度留心倾听，绝没有谈到任何意见。
陆敬兰说：“这案子第一个疑问，就是那燕春芳终究是自杀？还是被杀？要是自杀，为什么要死在许闻达的门口？并且他按敲门声的这一举动，到底在他自己下刀以前呢？还是在下刀以后呢？这些疑问都没有相当的证明。如果说被杀……”
佟南箫突然阻止他道：“敬兰兄，你有这样的看法，足见你对于你的职务非常称职。不过你有什么意见，不妨等一会儿查验清楚之后再作发表，此刻似乎还嫌早些。”
景墨也觉得这陆敬兰真是太急于表功，这几句没趣话，他完全是自己讨来吃的，这真教是‘自讨没趣’。
许闻达的住处是一宅两层楼的徽派建筑，位置在车马大路的旁边，到江湾镇的镇口，只有短的一段路。屋子完全是青水砖砌成的，窗门都漆着白色，上面盖着黑色瓦的屋顶，虽是新构，但颜色古雅，并无丝毫火气。屋的面积不大，约四五间的光景，但的式样玲珑，成一种斜梭形，让人很觉美观。屋子四面都是草地，前面的一片草地，种了些杂样的花卉，约有半亩宽广。中间夹着一条碎石路，直接屋子前门的三级石阶。草地外有一行网眼形的篱笆围着。屋后还种着竹子。篱笆门外不到三十丈的距离，就是那煤屑散落的车马大路了。
两人踏着缓慢的步子，通过篱笆门，从那草地中间的一条碎石小径上经过。聂小蛮的目光一路向上下左右各个方面观察着。两人走到了屋前，就踏上了石阶，一进屋子，首先看见的，就是那燕春芳的尸体，和一个守在旁边的捕快。
那尸体仍横在门口里面的地板上。死者的年纪约在二十五六，下颇带尖削，颊肉显得惨白而清瘦，灰暗的嘴唇却相当厚。
他的光泽的头发虽已散乱，但可以看出生前曾认真的打理过，梳得非常齐整。他身上穿一件白色黄边的半臂，灿黄的钮子是九成金的。他的圆领大袖长袍是一种青灰而带紫色闪光的暗花料了，脚上穿一双精致的新式外圈缎鞋，他头上戴着的方巾掉在一边，腰间束着的青丝一看之下也不是凡品。从他的装束上测度，很像是一个在消费和享用上有专长的所谓“阔少爷”。那把凶刀还插在他的胸口，刀柄上有一块黑布裹着，所以手柄上面上并无什么血迹。
聂小蛮和佟南箫俯着身子勘察了好一会儿，佟南箫才向陆敬兰问话。
“这死尸的状态，你初见时就是这样的？”
陈敬兰摇头说：“不是，我在今晨子时之后，将近丑时的时候第一次来的，那时候这尸体恰巧横在门口。我因为这样子阻碍查案人的出入，所以亲自动手把他拖进来的。”
佟南箫皱着眉头，冷冷地答道：“出进总有后门可以代用。你怎么擅自移动尸体？”
从地位上说，佟南箫是金陵府来的上官，自然是陆樵应的上级官，而且高了不只一级。但据景墨这时候默默观察，这个陆敬兰的嘴里虽然认错，他的表情却并没有屈服的表示，只见这人平时在百姓面前该是何等的蛮横。
陆敬兰答道：“现在我觉得真是有些地鲁莽。不过这死尸的原来状态，我已经画成一个图形；还有尸身上发现的东西，我也都已记载明白。”
这可算是破坏现场的鲁莽行动，不过在官场就是这样，你不知道对方的深浅，不知道对方的背后都是谁，都有谁。往往也就是不痛不痒地责备几句，却绝少有严格的处罚。