景墨插口道：“这样看，大概是上半夜走的。不过如果是，至少要挨过到天亮之后，才能租到车马离开金陵，然后才能去杭州的。”
聂小蛮向景墨膘了一眼，缓声说：“景墨，你怎么知道他要租车马？即使他要乘车，又怎么知道他的目的地一定是杭州？在没有完全查清楚之前，就是他还潜藏在城中某处也是可能的。”
小蛮的话虽未必没有反辩的余地，但这时凭全无据，景墨也不便再说。
聂小蛮又向沈沛春道：“少君平日可有什么嗜好——譬如饮酒赌博之类？”
沛春道：“没有。有时候他出去看看折了戏，然而至迟不过半夜，总是要回家。”
“那么最近家中有没有口角的事？”
“也没有。”他略一沉吟，又期期地道：“不过——不过七八天之前他为了他的婚事，曾露过几句不满意的话。经我申斥了一番，他也不再提。我想他不至于就为了这件事出走。”
聂小蛮的眉毛挑了挑，问道：“少君已经订亲了吗？”
沛春点点头。“是的。”他从桌子抽屉里取出一张画像来。“这就是钱雨兮小姐去年拍的画像。你看，相貌也不错呵。”
那画像上的女子像是一位大家闺秀，白衣玄裙，肌肤并不太白，浓眉大目，妩媚中有一种英武之气，年龄在十六七左右。
聂小蛮看了一看画像，又问：“这婚事是不是出于老先生的主意？”
沈沛春叹一口气，应道：“正为了如此，他才觉得不满意！”
“少君可曾提出什么不满意的理由来？”
“没有。他只说什么婚烟应当由他主张一类的荒谬话？”
“那么他已经另外有对象吗？”
“我不知道。至少他不曾向我说。”沈老头子连晃几晃头，又来一阵叹息。“唉！现在的时世真是什么都变了，孩子们谈到婚烟，便会说出不由父母之命的荒唐话来？这头亲事还是二十二年前，我和钱文彬亲家指腹约定的。聂大人，你应该也听到过罢？钱文彬住在百花巷，是甲辰科的进士，也是书香门第。文彬去年已经故世了。这时我们如果毫无理由，突然退婚，怎么对得住人家的女儿？这不是把人家女儿毁了，她以后还要如何做人？况且婚期又近，只有三个多月了。我怎么能让这孩子自作主意？”
聂小蛮忽回头看着景墨，问道：“景墨，这种指腹订亲的婚姻可算是一种独特的风尚，孩子们还没有离母胎，双方的父母们便代替他们解决终身大事？景墨，你可也赞成？”
景墨淡淡地答道：“要是我是任人摆布的布偶，那也许还有考虑的余地！”
这一问一答显然含着强烈的讥讽意味，竟使那老太史捻须咬唇地有些不安。解除这僵局的还是聂小蛮。
小蛮说：“沈老先生，你别生气。我看少君的出走，多半就是为了这婚烟问题。”
沛春迟疑了半响，忽作愠怒声道：“如果这样，那真是岂有此理？太放肆？读书所以明理，他越读越不懂理了！”
景墨耐不住，又说道：“沈先生，请恕我荒唐。关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。贤良美好的女子，是君子好的配偶。老先生熟读经书，自然知道圣人也没有说一定得指腹成婚。指腹成婚，更其滑稽！”
“嗯？滑稽？”他的语声很诧异。
景墨仍毫不留情地说：“是的，对不起。婚烟关系双方当事人的一生的幸福，思想，旨趣，品性，教育程度，都须顾到——”
“喔，门第倒不要紧？”
“是。门第也许曾经重要过，不过我觉得在当今看来一切都须注意合理化。生活在现今的时代，若使一例用旧的绳墨来衡量，自然会激出意料之外的事故来了！”
当着这位年高德助的老前辈的面，景墨说出了这一大串话，即使不算放肆，也近乎顶撞。不过景墨觉得“当仁不让”，竟有些骨鲤在喉，不得不吐。但聂小蛮究竟有权变。
他婉声说：“是的，少君已经成年，论王法，他有自主之权。沈老先生，你的确得宽容些儿。”
沛春气坏了，瞪着眼向小蛮与景墨交替地呆看，答不出话，仿佛他在怀疑，他是否请错了人，请来了两个替他儿子辩护的人？景墨把目光移开些，恰巧看在桌子上的一张邸报上。景墨突然记起一件事，就起身取了那张邸报，果真是当日的全新的邸报。景墨的眼光只在上面匆匆地略一浏览，便满足了所望。
景墨说：“沈老先生，你不赞成我的话吗？那么请你看这一段消息。”
那消息就是本城至诚客栈登的，大意是说有个姓张名晋鹏的年轻旅客，为了婚烟不自由的缘故，留下遗书，已服毒自尽，现在正在招家族去认领尸体。沈沛春接过邸报看了一会，脸上渐渐地泛白，两只手也搂搂地抖个不祝他咳喘了一阵，才颤声说话。
“唉！唉！我——我真想不到，现在年轻人的心思，竟然这么奇怪？……”当沛春看邸报时，聂小蛮望着景墨微微点了几点头，似乎赞许景墨这临机应变的举动，恰到好处，而且已产生了效果。等到沛春说完，聂小蛮忙表示他的慰藉。
“老先生，你不必着急，我料少君还不至于效法这张姓的年轻。”
沈沛春忙抬起头来。“聂大人，何以见得？”
聂小蛮答道：“这是很明显的。少君如果有决死的构想，他也用不着带这许多钱。假使情势上不逼迫他铤而走险，似乎还不至于发生什么惨剧。可是未来的结果怎么样，此刻也难预料。那要看你老人家处置如何了。”
那道学先生深深地呼了一口气：“聂大人，你想他不会如此？……唉，老实说，我一把年纪，只有这个孩子。他……他平日倒还不坏，要是真有个三长两短——”
聂小蛮忙接口说：“老先生，请放心，我保证你，决不会有不幸的意料之外，只要你老人家肯通融些。”