故事相当简洁而显豁。聂小蛮和景墨都全神贯注地倾听着。聂小蛮经过了短时的思索，作了详细的查考。
他问：“你看见多少银票？”
乡下人说：“数目我不仔细，大概有好几张，给三个外地人捞去的。”
“有没有别的东西？譬如钱夹之类？”
“没有。我在河滩上看过，没有什么。”
“鞋子你只看见一只？”
“是。我在乱草中找过一会，只有一只。”
“那几张帖子呢？”
“还在金员外那里。他因为要看店，不能出来。要不要我去拿来？”
“不必，那没有什么关系。你住在哪里？”
“就在那边村子里。”他引手指了一指。
“你可知道有没有人看见沈家小主人投河？”
“我不知道。这里很僻静，过路人也不多。我怕沈少爷是昨日夜里投河的。自然不会有人看见。”
聂小蛮点点头，不再多问。他谢了那人一声，向河岸上视察了一会，便默默地和景墨回到沈宅去。沈沛春泪流满面地靠在书房中的圈椅上。大宝悲丧地站着。聂小蛮一直走到沈沛春的面前。
他道：“沈老先生，请你别过于悲伤。令郎的尸体既然没有找到。似乎还算不得完全没希望。”
沛春哽咽地说：“聂大人，我还有什么希望？你想他在黑夜中到荒僻的田野中去，不是自尽，又为什么？”
聂小蛮说：“我看行迹有些蹊跷，令郎不一定会投河。”
沛春仿佛未听得，自顾自放声大哭。聂小蛮有些窘，低了头在书房中踱着。景墨也没法打开这个僵局。沈鹭洋真会投河吗？聂小蛮向老人的劝慰有把握吗？还只是无聊的安慰？
沈沛春又呜咽地说：“自从拙荆过世到现在，家里虽是寂寞，幸亏还有这个孩子。我满望他将来承欢膝下，谁知道空骗我一场！”
那大宝用手拭着眼泪，应了一声“是”，向书房门外招招手。“三宝，你侍候着老爷，我一个人去够了。”
三宝走到门口。大宝向他递一个眼色，似乎教他防着主人，不要再闹出别的岔子。三宝会意地点点头，便走了进来，大宝才回身走出去。聂小蛮默思了一下，又走近沈沛春旁边去，像要和他商量进行的方法。大宝忽然又急忙地回进来，手里拿着一封信。
他说：“老爷，还有什么人寄信给少爷哩。”
他递过了信，又匆匆地出去。沛春接过了信，不拆开，随手丢在桌子上。聂小蛮用眼角只在信封上瞟了一下，便将信取在手中。
他道：“沈先生，我看这封信也许有些关系，信脸上只写着‘名内详’三个字，好像带些秘密性质。你方便让我拆开来看了看吗？”
沛春不说话，随便点了点头，兀自抽噎着。聂小蛮就动手拆信。
他念道：“鹭洋兄，我虽和你没有见过面，可是我听说你出身在书香门第，乃是一位有才的君子，必不愿受人家的侮辱。数日之前，我写给你的一封信，报告你的未婚夫人——钱雨兮——有不轨举动，动机就在乎此。你已准备采取应付的行动吗？如果不相信，你尽可在傍晚时分到漱芳园去调查一下，真相如何，立即可以明白。杨晚园敬告。”小蛮念完了，向沈沛春看看，又有含意地说：“这笔迹很娟秀，像是女子写的。”
沛春呆呆地出神，接着叹了一声。
“哎哟？还有这样的事。鹭洋怎么不告拆我？哎哟！现在怎么办？”他有些悔恨交并，又呜呜咽咽地哭起来。
聂小蛮皱着眉峰，又婉声安慰他。“老先生，你姑且别急，保重身子要紧。现在请你将令亲和少君的朋友的地址告诉我。我马上去调查一下，有消息再来奉告。”
那天午饭罢后，聂小蛮忽然一个人出去。小蛮只说他要去访问鹭洋的朋友，马上就回来。景墨等了半个多时辰，感到寂寞无聊，决意趁空往沈家去探听一下。
景墨再度到沈家时，听说沈沛春睡在楼上，连饭都没有吃，景墨暗想此刻毫无头绪，空言无补，不便去见他。三宝告诉景墨，大宝正雇好了五只小船，准备分头往内外城河中去捞尸体。
景墨找到了大宝，跟着他同去。两人在内城河中绕了大半个圈子，仍旧没有捞到。后来在盘门城外的吊桥下面，又发现一张沈鹭洋的帖子，好像是从内河中流出去的。从这一点推想，似乎沈鹭洋的尸体也已在夜间流出城去。如果如此，自然不容易捞寻。除此以外，别的没有什么发见。
直到夕阳西斜，五只网船都会齐了进城，景墨才失望地归府。
聂小蛮还没有回来。景墨不知道他半天奔波有没有成效。
直到天色垂暮，小蛮才提着一只小包袱，愁眉不展地从外面回来。
景墨忙问道：“聂小蛮，沈家的案子怎么样？”
聂小蛮向景墨看吧看，反问道：“你也才回来吗？你不是也出去探听的吗？让我先听听你的成绩。”
景墨就把网船捞尸没有端倪，又在盘门城外发见帖子的事说了一遍。
聂小蛮坐下来，默默地听着景墨的讲述，沉吟了一下，问道：“那么你对于这件案子的意见怎么样？”
景墨也沉吟了一下，才说：“我以为沈鹭洋决不是自尽。”
“何以见得？”
“如果他要自尽，为什么要带了一百两的巨款？况且投河的人断不会再爱惜他的鞋子，脱了鞋子投河，未免反常。并且他又为什么只脱一只鞋子？这都是不合理的，足以证明他不是自尽。”
聂小蛮微笑微一笑。“你的话很有意思。你说的一只鞋子便是案中的关键。要是有一双，早已给人家拾了去，便不会让我们看见。你可还有别的见解？”
景墨说道：“我看这年轻是被什么人害死的。”
“喂？被害死的？有什么根据？”
“现在有一种不正当的客帮船户，常在晚上出现，往田里去偷摸些东西。鹭洋也许遇着了这种人。起先他们不过见财起意，企图行劫，但因为鹭洋的抵抗，他们便将他处死，又将尸首拖到船上，载往别处去丢掉灭迹。”