书不好好读，家族的事物都不管不顾。宇文乾嘉的爹宇文护和杨忠的老婆宇文氏是近亲表兄妹。
宇文乾嘉还有一个妹妹，叫涵湘。她雪白的皮肤，丰满的身材，举止高贵典雅，读书比宇文乾嘉要好十倍。
皇帝正要为皇宫选女官，伽罗就准备参加选拔。宇文乾嘉被赶出了宇文府，又经了这一场官司。宇文护想着他在外受的苦够多了，寻思着找个理由帮帮他。
正好涵湘参加选秀，因宇文护本来就是国舅，为避嫌就替涵湘联系了李府先去住着。李家房子有的是，杨忠知道宇文护的苦心，是想找借口给儿子谋个安身之所，不再颠沛流离,在外边会惹是生非。
听说表侄子和表侄女要来住，宇文氏可高兴坏了，领着丫环、媳妇迎了出去。姑侄见面又是哭又是笑，紧接着又是摆筵席接风洗尘。杨忠安排说让宇文氏的两兄妹住在大院东北角的芙蓉院。
芙蓉院有十几间房子，很小巧，很幽静，有小门连着大院，还有单独的一个门对着大路。宇文姨母经常和大夫人聊天，涵湘就和姐妹们看书下棋，一大家子过得很融洽。
宇文乾嘉怕受管制，总想着搬走。其实，杨忠根本没空管家，再加上现在的族长，也就是李家家族的领导人是杨嵩，杨忠也不方便多管闲事。
不到一月的时间，宇文乾嘉就和李家的年轻人混熟了，他们在一起吃喝嫖赌，玩得天昏地暗。
宇文乾嘉在李府过得比在家里快活、自由得多。他比起李家里有些年轻人来，在坏的程度上差远了去了。他哪里也不会去，他要在这里继续学习，继续进步。
杨坚到李府以后，大夫人把她当作了第一宝贝，受宠爱指数排名甚至超越了杨嵩了。她和杨嵩更是形影不离。
谁料到，又来了一个涵湘，年龄略大一点儿，举止得体，美丽丰满，府里的人都觉得把杨坚比下去了。
更关键的是，涵湘为人大度，很会来事儿，不像杨坚那样爱拈酸吃醋，很是小家子气。自然受到上上下下的热烈欢迎。杨坚心里自然不是滋味，但涵湘并没有太在意。
杨坚是个傻小子，倒没有特别亲近或疏远谁。不过，他和伽罗、伽罗要更亲近一些。毕竟属于“同居”嘛。
有时候能日久生情；有时侯距离产生美，近了就容易产生磨擦。有一天，也不知怎么回事，两个人抬起杠、拌起嘴来。
伽罗自然还是老一套，默默地掉眼泪。好在杨坚能屈能伸，嬉皮笑脸地又死皮赖脸狗皮膏药一样紧贴着又说段子逗焖子，伽罗才算慢慢地露出笑脸。这样的小把戏两个人不知搞了多少回，却从来不会厌烦。
李府上花园的桃花盛开了，杨坚的妻子齐佳氏就带着傅广的妻子那氏请大夫人、索绰氏、宇文氏等人赏花。这天早饭后，大夫人就带着宇文氏以及杨坚等人过去在清木园游玩，先喝茶，后饮酒，婆婆妈妈地说笑玩乐。
杨坚突然觉得很发困，闹着要睡午觉。傅广的妻子那氏笑着说：“我们早就给叔叔收拾好屋子了，老太太放心，只管交给我照顾就行了。”
那氏长得亭亭玉立，做事温柔得体，是重孙媳妇中最被大夫人看重的一个人。她去照顾杨坚，大夫人自然一百个放心。
那氏带着杨坚和一群奶妈、丫环到了正房的里间屋，杨坚抬头看见墙上有一幅画，是阎立本的《步撵图》。
画的是文成公主去吐蕃和亲嫁给了松赞干布的故事。杨坚向来最讨厌政治联姻，杨坚心里有些不痛快。杨坚大声说：“看了这画我就心烦了，我不住这里！”
那氏听了，笑着说：“实在不行，就住我屋里吧。”杨坚笑着直点头。有一个服侍的老婆子说：“哪里有叔叔在侄子媳妇屋里睡觉的？”
那氏笑着说：“嗳哟哟，不怕你恼，他才十四岁，就忌讳这些！上个月你没看见我那个弟弟来了，和叔叔同岁，个头还差不多呢。”
杨坚着急地问：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”大家都笑了：“隔着好几十里地远呢，以后再说吧。”这样说着，大家就到了那氏的卧室。
刚到房门，就有一股细细的、甜甜的香草气飘过来。杨坚骨头都要酥软了，很是受用。
再看屋墙上，挂着朱耷画的《荷花水鸟图》，很清新淡雅。杨坚笑着连声说：“这里好！这里好！”
听到杨坚这么说，那氏很高兴：“叔叔住得高兴就好。”说着，她亲自掀开丝绸被面，拿来软枕，服侍杨坚睡下。
溪月留下，那氏等人就都到屋外去了。杨坚一合上眼，就恍恍惚惚地睡了过去。
杨坚一觉睡了两个多时辰，起床拾掇好后，都快吃晚饭了，他们到了大夫人那里，胡乱地吃了晚饭，马上就回到住处。
这时候一个老夫人千里迢迢从洛阳京城来了京城，这老妇人的娘家姓宇文，老妇人的公公和杨忠的正室宇文氏的爹是表兄弟。
曾在洛阳做一个七品小官，现在，王家老辈人已经死了，老夫人的丈夫也死了，她只有一个儿子，叫宇文威。
因为家庭贫困，老妇人一家就搬到洛阳外的乡下老家去住了。最近，宇文威病死了。他有一个儿子，小名叫晖儿，晖儿的妻子姓吴。他们有晖儿和柳儿一儿一女。因为两个孩子没人照顾，晖儿就将丈母娘杨老太太接了过来。
这年初冬，天气渐渐变冷。晖儿因为家里经济困难、心里烦闷，自己喝起了闷酒。杨老太太实在看不下去了，就半数落半规劝说：“女婿啊，你可能年纪轻些，没有受过罪，不太习惯。咱们有多大能力就吃多少饭。你在家里发火有什么用，有本事到外面去捞钱啊，京京城遍地都是银子。”
晖儿听了气儿就上来了，好歹还压了压火：“你老人家光知道瞎说，难道让我去偷去抢吗？”杨老太太忙说：“谁叫去偷去抢了。我是说咱们得一块想想办法，不然银子也不会自己长腿跑来呀。”
晖儿冷笑着说：“我有办法儿还等到这会儿吗？我又没有当官的朋友、成大款的亲戚。”这句话倒提醒了杨老太太，她得意地说：“我倒想起一门有钱的亲戚。我娘家爹原来和京城的宇文佳家是一族，那宇文氏赶上了好时候，顺治爷入关的时候跟着到了京城。“
老太婆这句话让晖儿心里乐开花了。老太婆接着说：“那时候我爹想着在洛阳混吃等死，没想到子孙们一个比一个败家，这才落到了今天的地步。我想着我娘家人好面儿不去巴结人家，两家才疏远了。我还去过他们家一次。”
老太婆接着说：“他们家的二小姐对人很好，现在她是李府杨忠老爷的夫人。你去一趟，她一发善心，随便给点儿钱，就够咱们吃几年的。”杨老太太这番话说得很有道理。晖儿马上就笑着接上话：“老太太，既然您老人家见过王家二小姐，还是你去一趟吧。”
杨老太太提出了困难：“嗳哟哟！我一个老太婆，从洛阳到京城，这一千里路呢！再说人家都说‘侯门深似海’，我一个穷老婆子，去了也进不了人家大门哪！”
晖儿皮笑肉不笑：“不要紧，我教老人家你一个办法：你带着晖儿去，这样好找话茬儿；先去找随王家二小姐出嫁的仆人吴全，让他帮忙。我曾经帮过他的忙，我们关系很好。”
第二天天不亮，杨老太太就起来梳洗打扮，带足了盘缠和干粮，准备好过一个月风餐露宿的日子。马车，牛车，驴车都坐遍了，又不知道走了多少路，终于来了京城。一路打听着来了李府，一见那气派，杨老太太有些怯了，犹豫了半天才颤抖着走上去打听吴全。
守门的几个仆人果然牛得很，根本不搭理人，老半天才说：“在墙根儿那里等着，一会儿就出来。”一个老仆人说：“别耍老婆子了。”他接着对杨老太太说：“吴全出门了，他媳妇在家，你到后街上去找吧。”
杨老太太转到后街，找到吴全的家，忙大声地叫：“吴嫂，你好啊！”吴全媳妇认了半天才认出来：“杨老太太，你好呀！快请屋里坐。”到了屋里，吴全媳妇让自家雇的小丫环倒上茶，接着问：“老太太今日是路过，还是特地赶来的？”
杨老太太赶紧说：“是特地来瞧瞧嫂子你的，再就是向姑太太问个好。如果能带我去见见姑太太最好。”
无事不登三宝殿，吴全媳妇一听就知道杨老太太的来意。前些年，吴全和别人争着买土地，晖儿帮了很大忙。吴全媳妇想这个人情债得还，另外也可以趁这个机会显摆显摆自己家的本事。
于是，她笑着说：“本来，我不负责通报来客人的事。不过，你来投奔我，我就破破例，帮你通报一下。不过，现在太太已经不管家了，管家的是棠奶奶，就是太太的娘家侄女伽罗。你不见太太可以，但必须见棠奶奶一面。”