河西村，张抗抗的家铁将军把门。捡柴禾的老汉告诉他们：“张爷已经被吴家堡庄主的大夫人请走了。”
庄主的大夫人是谁？
云杉不知，程倚天更是一头雾水。
捡柴禾的老汉要走，云杉掏了一锭碎银给他：“老丈，跟我们说说，吴家堡的庄主一共有几位夫人？”
老汉昏花老眼看了看她，云杉想起自己是于晓掩的脸，急忙咳嗽一声，站在程倚天身后。
程倚天说：“我们是外地过来的兄妹，想讨生活。”
“外地的……”老汉若有所悟。银子在手上，他不想丢，摩挲了一下，收起来，找了个树桩坐下来和他们说——
“吴家堡的堡主你们听过吧。”
程倚天和云杉都点头，程倚天回答他：“叫吴彪。”
老汉点头：“也叫霸王彪。祖上是当过参将的，功绩不小被封赏了许多田地。到这一辈，手下佃户多不胜数，组成一个庄子，自己修建了城墙，成了吴家堡。有多少钱呢？想想吧！连城墙都修得起来的人。田多、钱多、人多，霸王彪个人又威武强壮，十六岁家里面为他娶亲娶了大夫人年氏，随后一年纳两个妾，三年总共纳了六房妾。”
程倚天闻之觉得甚是稀奇。
云杉禁不住啐了一口。
老汉自以为了解他们：“你们和我差不了多少，都是穷苦人家出生吧。”看看程倚天，“你以后能娶一个媳妇就很不错。”看看云杉：“你呀，不要贪图富贵。”说着话时，又左一眼右一眼打量云杉。
河东河西相距不算很远，程倚天、云杉唯恐他见过于晓掩，将云杉装扮的于晓掩认出来，惹出事端。大致上情形知道了，两个人匆忙答应，站起来，纷纷和老汉告别。
他们走之后，捡柴禾的老汉还茫然不解：“好像谁？怎么就想不起来？”
程倚天和云杉结伴而行。云杉感到不安，抱歉对程倚天说：“真对不起，到底还是让燕姑娘被别人带走。”
到底盯着于晓掩的脸非常不方便，云杉拿出随身携带的易容盒子，将眼睛、嘴巴稍作改动，然后携同程倚天边问路便往西走。走了整整一个多时辰，终于来到一个很大的集镇。
坐在镇子上的酒馆往西看，影影绰绰黑色一片城墙便可以看见。酒保端酒菜进雅间，云杉又额外给他小费，让他说说：“我们兄妹来到这里，都需要注意哪些呢？”
酒保玲珑，很快明白她的意思，收了银子，笑眯眯说：“我看姑娘长得不错，从这儿经过，不要停留。往东南去有桃花坞，再往东，还有逸城，这两个地方都不喜欢，往北走，去湖城。到了湖城要注意，奇花谷不要靠近，最近不太平，免得惹上麻烦。”
“为什么偏偏我在这儿不能停留呢？”云杉明知故问。
酒保“嘻嘻”一笑：“这儿的姑娘，但凡漂亮得很就要被白二夫人派人带走。就算白二夫人不带人，年大夫人也会来寻找。”说到这儿，声音放得尽量低：“吴家堡的庄主吴爷今年才三十七，身强力壮，哪个夫人能讨得他的喜欢，吴家堡里便能说了算。”
“说不说了算，有多大差别？”云杉撩拨一句。
酒保果然受不得激，滔滔不绝把知道的说下去：“最大的差别莫过于年大夫人的儿子吴意平和白二夫人的儿子吴意泰，谁能更得庄主宠一些。”
“吴庄主就两个儿子吗？”云杉继续诱导。
“当然不是。”酒保难得有这样的机会八卦不停，很开心来个竹筒倒豆子：“还有三夫人生的公子吴意康。不过这位公子从小年弱多病，整个人病恹恹的好像霜打过一样，不成事。”
这话一说，一直凝神倾听他们对话的程倚天止不住“咦”了一声。
云杉看了他一下，问最后一个问题：“大夫人、二夫人她们的名字，你都知道吗？”
酒保先往外面看一眼。
云杉说：“你放心，我们绝对不会对任何人说，你告诉我们哪些事。”
吴家堡堡主吴彪，七房夫人分别是：大夫人年芳芳、二房白玉蓉、三夫人叫何巧，其他几个，四房真真和五房莺莺都是年氏替吴彪娶回来，而六房花蕊七房珍儿则是二夫人白氏对抗大夫人所收拢。
晓掩在里面，根本什么都不是。云杉和程倚天都没往她身上议论下去，因为，不管是涉世很深的云杉，还是对人事已有不少了解的程倚天，他们两个人的心里，大约猜得到那个可怜女孩子的身上，曾经发生过什么。
同两辆送菜的牛车，两个人混进吴家堡。
每天负责给吴家堡厨房送菜的吴大被程倚天暗暗用石子打痛了腿，拿着云杉给的银子看伤去，庄子里头，厨房的伙夫头目问了两句，便毫无戒心指挥他们把菜卸下来。牛车由和吴大搭伙的罗胖子赶走，云杉拉着程倚天，两个人沿着庄子的外墙走。来到一个偏僻的角落，两个人侧耳倾听，都没听到特别响动。
程倚天对云杉说：“我先进去。”提起真气轻轻一跃，人越过墙头，翻身进去。刚落地没一会儿，余光瞥进人影一闪，农家女打扮的云杉已落在他旁边。
两个人相视而笑，往庄子里面走去。
这个庄子占地面积算是很大，不过，对于豪富家庭出身的程倚天来说，并不难摸索。方向定位之后，往东去，便找到主人住的地方。路上，云杉悄悄问他：“酒保说吴家三少爷体弱多病时，你为什么要诧异？”
程倚天说：“因为我小时候也这样。大夫说是胎里病，所以，我爹我娘才带我去庙里求签。”穿花拂柳，躲避小路上来来往往的庄中仆人，没人了，他才继续说下去：“签文说我需要拜个引路人，我爹我娘出庙门后第一个碰到的便是。”
“原来雷老爷子做你的‘义父’，里面还有这样一个文章。”
“是啊！”程倚天提到已故双亲，不免难过，可是，说到义父，眼睛发亮表情又生动起来，“从小义父对我就仿若亲生。爹娘过世后，他更是殚精竭虑抚育我成长。”
“你的胎里病在跟着雷老爷子后便好了，是吗？”
程倚天点点头。
云杉和他忽地躲在一面墙后面，然后低头思忖，两个梳双抓髻的小丫头说说笑笑从旁边走过去。
程倚天问：“发现什么了吗？”
云杉抬起头，笑着说：“什么都没有。”突然凝神，同时也正好转移他的注意力：“快听！”
程倚天侧耳倾听，果然后方不远处传来女子嘤嘤的哭声。
往后面走了一小段路，只见一大片葡萄架下面，果然一个穿绿衣服双抓髻的小丫头蹲在那里哭。这丫头不仅哭，还说，喃喃哭诉：“我现在到底该怎么办呢？你几乎每天晚上都要托梦找我，我真是害怕死了，害怕死了——”接下来一段话更是让程、云二人瞬间凝神：“彩儿，我真的不是故意要隐瞒，是我放走了晓掩姑娘，可是我不敢和二夫人说。害得夫人怀疑你，还……还……呜呜呜！”
晓掩？
云杉马上和程倚天互视一眼。
眼珠在眼眶里转了两圈，云杉突然将头发解下来。漆黑的头发垂在脸上，她轻轻一纵，跳过去。
那个绿衣小丫头正哭，突然觉得有东西在旁边，掉头一看，看到个黑发遮面的女人。这女人，五官之间特别像被她从庄子里放出去的于晓掩。
“啊”的一声，小丫头马上吓得晕过去。
云杉将头发简单拢到后面，将她从地上拎起来。程倚天不明所以，只跟在后面。那小丫头昏厥了一炷香功夫，幽幽醒来。
触目一张清清爽爽的女人脸，顿时让她安心不少。但是细细辩解，还是觉得像于晓掩。
云杉说：“不跟你开玩笑了，我是活人。”一边说，一边往太阳下面站了点。
这儿是假山群的背阴面，深秋季节，天气寒冷，少有人到这里来。绿衣小丫头清清楚楚看见她在太阳下的影子，松了口气。瞅着陌生，又纠缠在背弃主家、害死同伴的事件里，心中极为烦乱，皱着眉头，只能怯怯问：“你，找我……干、干什么？”
“大夫人年氏住哪里，你知道吧？”
小丫头再无什么能比背负着对他人内疚更让人不安的事，连连点头：“我知道，我知道。”
云杉拉她起来，让她前面带路。
经过葡萄架，走回先前走的小道，绿衣小丫头问：“你叫什么呢？为什么要找大夫人？”
云杉说：“我叫于晓陈，陈列的陈，你刚才提到的于晓掩是我的姐姐。”
“晓掩居然是你姐姐？”小丫头惊讶地用手捂住嘴巴。
“大夫人将她关起来对不对？”
“不对。”绿衣小丫头人很单纯，毫无防备只是纠正她：“不是大夫人做的，是二夫人。”因为前面有人通过，她连忙住口。程、云跟着她，只当是到庄上办差的人，并不躲闪，过去两个男仆自己有事，根本就不过来查点。
绿衣小丫头松口气，接下去对云杉说：“老爷不爱去六夫人、七夫人房内，二夫人就找来晓掩陪老爷解闷。晓掩不愿意，后来又受不了二夫人、六夫人和七夫人的羞辱和折磨。我瞧着不忍，就帮了她一把。”
云杉好奇问：“你一个小丫头，能帮晓掩什么呢？”
绿衣小丫头得意说：“我会开锁啊。”
“开锁？”
绿衣小丫头顿时洋洋得意。
程倚天插了句嘴：“你叫什么？”
“翠屏！”绿衣小丫头的声音脆脆的，刚刚还哭得凄凄切切，这会儿已经把不开心的事扔到脑袋后面。
“彩儿是你的好姐妹吧。”云杉一句话就把她从开心的云端再次拉下来。
翠屏耷拉下脸，闷闷道：“我也不喜欢这个吴家庄，可是，虽然我愿意帮晓掩姑娘逃走，但是让我自己逃，我又没那个胆子。”
看着程、云二人，她很难过嘟囔：“我一个亲人都没有，逃出去，还是死路一条。”
程倚天和云杉对视，云杉道：“这样吧，如果你能帮我们的忙，我们可以带你出去。”
“真的吗？”毫无心机的这个丫头当场一蹦三尺高。
“当然是真的！”程倚天点着头，云杉肯定承诺。
翠屏的兴致马上变很高。因为实在不敢相信人生会有这样的转机，她追问云杉：“晓掩姑娘回去了没有？”顿了顿唏嘘，“她说她有奶奶，只要看到奶奶，一切都会好起来。”
这下，连程倚天都忍不住悲伤起来。
云杉目光低垂，片刻对她说：“晓掩死了，今天我代替她进来，是要找一个和她差不多命运的姑娘。”看着翠屏，问，“你在吴庄里，大夫人又找回来一个姑娘，你知道吗？”
翠屏摇摇头，过了一会儿，她自己解释：“晓掩被我放走后，彩儿刚巧到关晓掩的北小院。二夫人就怀疑是彩儿做的好事，前不久，找了个借口把彩儿丢进、丢进井里——”说到可怕的地方，忍不住毛骨悚然。翠屏打了个大大的寒噤，尔后接下去：“所以，这两天我老是梦见彩儿，庄子里的事，我就不知道。”