菲利普和儿子小吉米，跟着士兵进入了红石城内。
放眼望去，他看到一进城后，迎接他的是一处巨大广场，广场长宽均超过二百米，十分宽广。
广场往外，是划分成众多区域的建筑群，石楼们或三层或五层，密集挤在一块。有人不断从石楼中出入，但都形色匆匆，像是忙碌着什么。
街道上、广场上，有不少士兵巡逻、驻守，戒备颇为森严。
带着他进城的士兵，把他和儿子领到了广场一角，这里设有几张桌子，桌子后面坐着人。
桌子前面，有近百人排队。在士兵指示下，他和儿子排到队伍最末尾，大约排了近半个小时，终于到了桌子前。
这时他已经明白，桌子后面的人，是负责登记的，记录他和儿子的一些信息。
对方详细问了一遍他和他儿子的名字、年龄、住址、经历以及一些其他情况。问完向着旁边一指，让他带儿子，去另一个角落里排队，这次是要检查身体健康状况。
这一天，大多数时间，菲利普和儿子就在各种排队中度过，依次进行信息登记、身体检查、领取物品等等。
到接近傍晚时分，整套流程才算是走完，他和儿子回到起点。此时他们已经都被强行洗了个澡，换上了新衣服，背着一个被塞满各种物品的背包，被指示列队等待。
之前带他来的士兵，在消失许久后重新出现，看了一眼列队的他和其余人，出声道：“跟上我。”
接着他、他儿子同其余人被带到城内一个专门区域，进入一栋巨大的石楼中，被安排了住宿。
每个住宿房间都被安排了八个人，各自有独立床铺，让他意外的是，他儿子小吉米都有资格被分到一张床铺——看样子，在红石城哪怕是一个孩子，都会得到同等对待。
实际上，在白天的流程中，他也多少看出来了，红石城没有因为小吉米是孩子，就有任何轻视，甚至他感觉好像红石城对小吉米比对他更重视。
这是为什么？
带着疑惑，菲利普进入了睡眠——因为在白天走流程的时候，有过两次聚集就餐，肚子里面装满了食物，所以他得以很快睡去。
……
这一觉，睡得很是深沉，一直到听到急促的“嘟嘟”声，菲利普才惊醒。
新一天到了，怪异的铃声从门外传来，接着有专门的士兵进来把他们叫醒，并指示他们按照再次排队。排队完毕，被领着前往食堂，开始吃早餐。
早餐很简单，和昨天白日里吃的东西类似，是一种浅绿色的稠粥，味道寡淡但可以填饱肚子。对于菲利普来说，这比蘑菇干、蚯蚓干什么的，美味多了，他接连喝了三碗才停嘴，小吉米则是喝了一碗半。
饭后，他们又被重新带回了房间，被勒令不准随便出来，也不准彼此间随便交谈。
考虑到处于一个陌生的环境，而且有饭吃，没有人敢违反。
就这样，上午在无聊中度过。
偶尔泛起的波澜是，时不时的有人被叫出房间，前往另一个房间被询问问题。
大部分人询问完都能安全回来，但也有极少数人，就此消失。
后来，菲利普才听说，那些失踪的人，是在审查中没有通过，暴露了自己间谍的身份——从很久之前，就有人在背后势力控制下，伪装成各种身份试图渗透进沙林体系下的城市，进行破坏。
但沙林对此早就有所预案，有着极其完备的审查流程，几乎不可能把别有目的的人放进来。
听说这事情后，菲利普好奇的问，这些暴露的人后来怎么样了？
告诉他信息的人，微微一笑，表示当然是处理掉了，没有再多做解释。
菲利普：“……”
……
等到无聊的上午好不容易熬过去，便是美好的午餐时光。
午饭后，开始强制午睡。
接着是无聊而漫长的下午。
下午过去，又迎来美好的晚餐时光。
接着没过多久，开始入睡。
……
之后很多天，和这一天，没有多大区别，形容起来，就像是坐牢。
不过菲利普很满意，毕竟在这年头，能够什么都不做，就可以有一个温暖睡觉的地方，并且一天三日都吃饱饭，还奢求什么呢？
值得一提的是，这里的人好像真的很关注他的儿子小吉米，除了叫出去问问题的次数比他多外，有时候还让小吉米做一些测试。比如在众多古怪图案中找出规律，或者猜测一串古怪图案后的下一个图案是什么。
菲利普疑惑不解，但看到小吉米并不是很抵触，也没有多问。
就这样，过了一周的时间。
……
一周后的中午时分，再次度过一个漫长上午，门外响起脚步声。
同菲利普住在一起的人，都是精神一震，望向门外，认为是带他们去吃午饭的人到了。
菲利普也差不多，不过在期待之余，一个念头在脑中闪过：今天的午餐，好像比平时早了一点。
刚想完，一个人影出现在门外，却不是熟悉的士兵，而是一个中年男子。穿着一件灰色军官制服，看上去有四十岁，一脸严肃，嘴巴上生有两撇乌黑小胡子。
对方瞥了一眼房间中的人，出声：“自我介绍一下，我是诺顿·万特，这次来是要告诉你们两个消息——一个好消息，一个坏消息。
首先是坏消息：你们今天的午餐被取消了，所以你们可能要饿肚子了。然后是好消息：虽然你们午餐被取消，但恭喜你们审核都通过了，接下来我要带你们前往红石城。”
嗯？
听了诺顿·万特的话，菲利普忍不住愣住……前往红石城？他现在所在的地方，不就是红石城吗？难道他来错地方了？
诺顿没有给他和其余人问问题的时间，说完话，转身就走出去，菲利普连忙带着儿子小吉米跟上。
在诺顿后面一路行走，走出所居住的石楼，和早就等待这里的数百人排成队伍，接着被指示着向城内更深处走去。