和辛秘估计的差不多，当天夜里，在江边驻扎吃晚餐时，来送他们那一份的不是寻常小吏，而是欧阳洵本人。
他估计也明白了辛秘的态度，没再装模作样，直截了当，略显谦恭地表明了自己的诉求。
“若直接渡江，能更快一些，冬日苗疆多雨，入冬不好进山。”他低垂着眼睫，将烹制好的肉羹放在矮几上，“您可有法子，联络辛氏的商号？”
自然有法子，苗地边境虽然偏远，但辛氏在不远处也是有商号的，她有辛梓的口谕，直接调用那里的资源很方便。
何况，桑洲将遭大难，她确实没什么空闲在此地拖拉了。
于是辛秘不动声色，没有阴阳怪气地刁难他，也算向欧阳洵表达了自己的态度，只淡然颔首，应了下来。
这一遭试探交锋，到底还是她稳住了，没有露怯。
时已入秋，西南边陲也降温不少，在一场绵绵秋雨中，辛氏商号的西南档口浩浩荡荡地拉着一车队配件，绕着山路来到江边。
他们来得快不令人意外，辛氏商人从来都不拖拖拉拉，但送部件来的领头人倒让辛秘眯了眯眼。
“辛宝。”她少见有些惊愕，上上下下不着痕迹地看了那个大步走来、面色黧黑看似普通的中年人一眼，有些动容。
孟县一别，辛宝一行人中了暗算，生死不知，虽然她猜测对方是有所图不至于伤他们性命，但多少还是会忧虑的。
现在看到他毫发未伤，辛秘也算松了一口气。
辛宝也上上下下地仔细打量辛秘，同样松了口气，露出憨厚的笑脸：“平安就好，平安就好。”
他余光看到站着辛秘身后的霍坚，笑容未变：“劳烦霍大人了。”
霍坚拱了拱袖回礼，也有些感慨，已是几个月未见，曾经与辛宝同行时，辛宝还出言警告过他，不要与辛秘走得太近，奢望太多。
……要是他知道自己已经是辛秘的入幕之宾了，不知道会气成什么样子。霍坚沉默地摸了摸鼻子，莫名有种把人家的珍宝偷走的感觉。
辛宝带来了一大群人，有些当时一起从桑洲出来的护卫，有些是本地驻守的辛氏人，驴骡驼送着木船部件，热热闹闹地当场组装起来，辛宝的副手做监工，他自己则引着辛秘去山后林中密谈。
简短的寒暄之后，这个和气洋洋的中年人神色收紧：“大人，桑洲恐有危难。”
辛秘已经知道了，蹙了眉，示意他讲详细一些。
“我等并未全在孟县受制，那些个暗卫早就脱身而出，回去报信喊人，我在最初的迷药过去之后也醒了，那些动手的人似是分做两派，一派粗莽武勇，另一派虽然粗中有细，但后来不知怎地忽然放轻了对我们的管制，我便点了几个有头脑的，一起逃出来了。”
中年人叹了口气：“当时不知道您逃往何处，我只有先行回桑洲，准备以家族之力搜寻您，但……我被挡在了渡口之外，在那里也遇到了先行逃回的暗卫。”
“族长没有告诉您，是不想您分心。”他张了张嘴，挫败地道：“辛枝小姐……有了异心，早早在府中埋下了一批人，您刚走没多久，那批人就动了手，拉拢势力，发起哗变，将桑洲围得水泄不通，宅院的人不得出，外人不得入，现在桑洲乱成一团混沌，族长勉力支撑……是我无能，未能解族长之困，停留了两天，又得了他的命令，一路向西南寻您。”
阿枝……
又一次得到了她的消息，甚至这次的信息来自于本家人。
辛秘闭了闭眼，将喉咙中涌起的难言酸痛咽了回去，细细思考了一会儿。
辛宝脱困，八成是欧阳洵的主意，他当时在孟县，他们遭遇的埋伏与他脱不了干系，他明明见过辛宝，此刻还毫不在意地放辛宝来送货，多半就是要告诉她，他欧阳洵曾经对辛氏施以过善意。
至于其他……
辛秘问他：“你说你得了辛梓的命令来寻我，又是如何得到的？桑洲渡口不是被把控了么？”
辛宝苦笑了一下：“是被封锁了，我等在渡口潜伏了一日，第二天夜里，您豢养的小狐狸忽然找来，衔着一封信件，乃是族长亲笔所书。”
小狐狸？那将将成了精的小东西，法力微弱，体力也不行，靠自己断然不可能游过环绕着桑洲的江水，多半还是有人助它出来报信的。
……会是辛梓吗？
辛枝是知道她有只小狐狸的，会发现不到它，任它出逃通风报信吗？
她沉吟了一会儿。复又询问：“你们带着它吗？”
辛宝摇了摇头：“山路难行，并且此去危险，我们没有人手照顾它，便将它寄养在孟县的落脚点了，它在那里成日里追鸡捉鸟，快活得很。”
这也是没办法的事。
辛秘没有再追问，只是向他浅浅一笑：“你们还好，我就很开心了。”
神明离开之后，辛宝在原地呆愣了一会儿，他黧黑的面孔之上有些复杂，有些感叹，最后轻轻叹了一口气。
辛氏带来的工匠原本就在唐氏老宅不远处的山脚下一处小镇里做工，从来没有接手过船只这样浩大的工程，好在辛宝机灵，早就想到了这样的问题，于是调用了商号里的样图，直接定做了船体部件，只让工匠们照着样图组装，因此进度也不慢。
第叁日，江边的空地上就放了一艘较为简易的木船，约摸可以搭乘十余人。
当然这个简易只是形容装潢与外貌，作为一艘临时搭起的渡江船只，它的坚固和防水性已经相当出色了，甚至设置了可以分隔休憩的小船舱。
辛宝指挥着工匠们将油布船帆在短桅上绑好，眉头凝成“川”字：“太粗陋了，这样的船只，大人要怎么住。”
一路带着辛秘住过好多“粗陋”环境的霍坚：“……”
他站在辛宝身侧，有些尴尬地摸了摸鼻子。
辛宝余光看到他不自在，又面向他憨厚地笑了笑：“当然，霍大人能护好我们大人已经很辛苦了，辛氏对您感激不尽，旁的并不奢求。”
他粗糙脸颊上的谢意不似作伪，这个说惯了场面话的中年男人是真心实意地感谢霍坚的。
然而他越是真切，霍坚越是如坐针毡，眼神四下游移，不敢看向他。
……虽说已经定了主意，要直面自己的感情，坦荡一点，大胆一点，但不管怎么张口告知辛宝他与辛秘此时的关系，总觉得都有种小人得志的感觉……
他这边纠结得很，辛宝已经转回脸去了：“大人……变了很多。”
霍坚又摸了摸鼻子，喉咙滚动一下：“……嗯。”
他含含糊糊的，辛宝斜着眼睛瞥了他一眼：“旁的我不想追究，大人看起来很开心。”
不像她驻守在家族里时那种浅淡而毫无人气的笑容，方才与他说话的辛秘，有一瞬间更像个赤诚的孩子。
他辛宝也是辛氏的嫡系，从小就是在家神身边长大的，虽然没有被她亲手教养，但时不时便能见到神明。
他记忆里的辛秘，是遥远的、冰冷的、理智的、聪慧的、娇气的……却唯独，不是快乐的，像是壁龛里坐视众生的神像，拥有一张悲悯的面孔，却从未亲身获得过喜怒哀乐。
他如今已有半百，而在他出生之前，辛秘便已经这样注视了辛氏上百年。
如今，她终于会笑了，也学会了表达自己的意愿，不再是家族的喉舌，而是说着自己的想法。
也许放任这个罪臣与辛秘接触是他的失职，但……
辛宝叹了口气：“罢、罢，大人已经为族中捱了这么多年，你若能让她开心，便由她去吧。”
“只有一件事。”中年人话锋一转，眼神凶狠：“不可冒犯大人！”
你说的冒犯是哪种冒犯……
霍坚简直额头冒汗，浑身僵硬地回视着他饱含威压的神色，嘴唇一动，就要告罪……
“霍坚。”
辛秘撩开马车帘子，声音轻慢地喊他。
大将军如释重负，肩膀一松，几乎是立刻出了口气，向辛宝示意：“……我先告退了。”
“……”辛宝颔首，死死盯着他乱转的视线，神色逐渐狰狞。
这小子，是不是太心虚了点？！
马车里香喷喷的，气味淡雅，还有些熟悉的冷然，霍坚在这平淡的香气中镇静了些，用袖子擦了擦额头的汗。
这味道他好像在辛氏老宅里闻过……他眼神一转，看到了马车一角新添的小香炉，明白过来这是辛宝特意带着的，为了让辛秘住的舒服，把她用惯的沉香也带来了。
……那种动了别人家宝贝的心虚感更强了。
他这副游移不定的样子几乎要逗笑辛秘，狐神一手支颌，一手捏着辛宝带来的吃惯的点心往嘴里松，吃吃地笑：“你好像偷鸡摸狗的小贼。”
确实偷了东西……霍坚踌躇了一会儿没说话。
辛秘又问他：“辛宝为难你了？”以大总管的人精程度，能看出他们关系匪浅简直是一照面的事儿，天不怕地不怕的神明就没想着藏，没提前打预防针也是想看看他慌乱的样子。
现在看到了，果然很好玩。
坏心眼儿的狐神当然不会告诉霍坚自己的小九九，只是假装出也有些担忧的样子：“诶呀，他知道我们的关系了……这可怎么办，我坏了规矩。”
霍坚原本还在犹豫，一见她为难，立刻抬起了头。
辛秘便直勾勾地看进他蜂蜜一样甜蜜的眼眸里。
“您不必忧心。”这脊背挺拔的男人说道：“是我不守规矩在先，这是我的罪孽，也是我今后的责任。即使我与您天差地别，只是一腔妄想，但我决心靠近，就会拼上一切，搏一个您的心甘情愿。”
“您的族人厌弃于我是正常的事，我会羞窘，但迈出这一步后，我便再不会退让，您若在意，我将努力挣得他们的应允。”
他说话不咬文嚼字，只是简短的一个宣言，辛秘却好好地愣了一会儿。
然后她用袖子捂着唇，眼眸弯弯，明明是寒凉的秋天，她却好像春日里波澜粼粼的池塘。
“好呢。”
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基友：将军，一个可以独立解决婆媳关系的坚强小媳妇。
同理，辛秘，一个撒手不管甚至还在里面拱火的人渣老公。