艾朗见韩暹还站在那里，没好气地道：“你还在这里做什么？”韩暹本来是想要替自己的那个小舅子向艾朗求情的，然而当此情景，这求情的话自然没法说出口了。连忙朝艾朗拜道：“末将，末将告退！”随即躬身退了下去。
杨大将见韩暹离开了，于是问艾朗道：“主公，赵三的违法之事若查出与韩暹有关并且证据确凿，属下该如何处理？”“这有什么难的。该怎么处理就怎么处理。调查清楚了你就把报告和证据直接送到我这来。我会叫张辽去办。”杨大将抱拳应诺。
艾朗想到那个被韩暹的小舅子抢夺了酒楼的可怜女孩，不禁皱起眉头，喃喃道：“不知道那小女孩现在怎么样了？”随即对杨大将道：“老杨，你还要派人去找这个小女孩。他要是没死的话，就把淮南楼还给她。”杨大将感喟不已地道：“世人只知主公的勇武，却不知主公其实有一颗十分难得的仁义之心！”艾朗没好气地笑道：“什么仁义之心！好了，没什么事的话，你就去忙吧！”杨大将抱拳应诺，退出了大厅。
韩暹回到家中，如同一只斗败的公鸡一般。他妻子赵氏立刻迎了上来，关切地问道：“怎么样了？我弟弟放出来了吗？”
韩暹一屁股坐在案几上，没好气地到：“赵三也真是太荒谬了！宰客也得看人来啊！竟然宰到了主公的身上！那不是找死吗？”
赵氏面色一变，急声问道：“难道主公要杀了我弟弟？”韩暹摇了摇头，道：“那倒不一定。此事已经交给了杨大将审理，就算死罪可免，只怕牢狱之灾也是躲不过去的！”赵氏禁不住气恼地道：“你不是主公手下的将军吗，难道这点人情都要不到？”韩暹气恼地道：“还人情！刚才我见到主公，就连我的官位都差点不保了！我还能做什么？要怪只能怪你那个不成材只会在外面招惹是非的弟弟！冲撞了主公，别说是他了，我现在的处境也十分不妙！”
赵氏被韩暹一顿吼顿时哭闹起来：“我原本以为你是个男子汉大丈夫，嫁给你不会被人欺负！却没想到倒头来却连我唯一的弟弟都保不住了！我的命怎么这么苦啊！”韩暹烦躁不已，皱起眉头，眼中不由得流露出愤慨的神情来，喃喃道：“我投靠了你，就算没有功劳，那也有些苦劳啊！不过些许小事，竟然如此不顾我的脸面！我真恨啊！”
话说刘表自打得罪了艾朗之后，时时刻刻都在担心艾朗起兵报复，因此调派了大军令蔡瑁率领汇聚于云梦泽东边的西陵，准备抵御吕布大军的进攻。西陵，前文说过了，就是目前刘表荆州的江夏郡治所所在地，原本江夏郡治所在江南的鄂城，历史上通常说的江夏指的就是鄂城，不过这座鄂城先前就已经被孙坚占去了，因此刘表便将江夏郡的治所迁移到了西陵。西陵在云梦泽以东两百里外，东边距离与吕布控制下的庐江郡边境大别山地区三百里左右，可以说是目前刘表防御东方的门户所在。
大战在即，刘备关羽张飞三个却在新野无所事事。原来蔡瑁回到荆州之后，为了摆脱战败的罪责，就说刘备三兄弟在关键时候率军逃跑了这才致使大军战败损兵折将。刘表懊恼之下本来想要重重处罚刘备三人，不过蒯良却说：“主公，刘备与主公一样都是汉室宗亲，若是处分刘备只怕会给天下人留下不好的印象。”刘表因为这番话便没有怪罪刘备三人，不过心中却依旧恼恨，便以让他们休整兵马为名将他们发配到新野县城去了，眼不见为净。
新野县城，历史上很有名，不过这个时候却是名不见经传的小地方，在襄阳与南阳之间，是从南阳方向南下襄阳的必经之路，因此战略位置非常重要，因此也可勉强说刘表十分看重刘备。
刘备三兄弟到了此地之后，刘备关羽整日闷闷不乐，张飞却终日熏酒打发时间。天下正在剧变之时，这三人的日子过得却是非常悠闲。
这一日，刘备实在闷得慌，见张飞又醉得不省人事，便领着关羽离开了县城到城外去闲逛。入目只见望不到尽头的粮田，到处都是忙忙碌碌的农人，官道上，商贾行旅往来穿梭，好一派繁荣安宁的景象！关羽禁不住感慨道：“刘荆州虽然老迈昏聩，但看到这样的景象却让人感到他也不是全无可取之处的！当今天下能把治下治理得如此民生康富社会安宁，只怕也没有多少人啊！”
刘备笑道：“天下岂有完人！景升兄虽然称不上英雄，然而治理一方的才能却是有目共睹的！”关羽点了点头。
兄弟两个一边闲聊一边骑着马沿着田埂漫步，刘备禁不住感叹道：“我自起兵以来，几起几落，始终不能打下一块属于自己的根据地，总是在寄人篱下，实在让人不甘啊！”
关羽笑道：“兄长不必为此烦心。想来兄长的际遇还未到，因此还不能飞黄腾达。”
刘备笑道：“这只是一方面。”顿了顿，思忖道：“我这些日子以来细心回过过往的种种，觉得我们之所以屡战屡败如今依旧飘零江湖寄人篱下！最主要的原因是缺乏一个拥有经天纬地之才的军师！曹操袁绍之所以先后崛起，均是因为身边有好些个博学多才智谋超群的军师！袁绍之所以败亡，则是因为不听田丰沮授这些军师的忠言劝告！曹操身边有郭嘉、荀彧、荀攸等，郭嘉、荀彧皆是旷世之才，若曹操无此二人辅佐，绝不可能打出今日的局面，更不可能击败袁绍！江东孙坚身边则有周瑜、鲁肃，此二人也都有匡扶天地的大才，正是因为有了他们的相助，孙坚才能席卷江东熊霸天南！还有吕布，此人虽勇智谋却何足道哉，若非有贾诩、陈宫等人的辅佐，怎能夺取我们的徐州进而席卷淮南成就如今的霸业！便是景升兄，之所以一直以来可以保有荆州基业，也是因为有蒯良蒯越等人的辅佐！由此可见，军师对于霸王大业，真是有举足轻重的意义啊！”
关羽笑道：“兄长身边不是孙乾、糜竺等好几位军师吗？我看他们的才能也不逊色于什么郭嘉周瑜！”
刘备笑着摇了摇头，叹了口气，“孙乾、糜竺等对我忠心耿耿患难与共，那是不必说的。可是要说到匡扶宇宙的才能，他们却远远不够啊。让他们做个地方太守替我管理地方，那是没有问题的。可是要说到制定大政方针运筹帷幄，呵呵，唉，他们就差得远了！”
“长天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱！……”刘备关羽信马由缰，突然听到前方有人高声唱歌。两人不禁勒住了马。关羽惊诧地道：“这里农人唱歌竟然如此意味深长！”刘备突然喜道：“这歌分明包藏宇宙之机，绝非农人可以做出，做此歌者必是胸怀经世之才的大贤！”说着便打马顺着歌声传来的方向奔去。关羽不以为然，却赶紧打马跟了上去。
两人策马奔到一座巨大的水车前，只见一位农人一边唱歌一边从远处田埂走来，唱的正是刚才那首歌。刘备驻马倾听，只听那农人唱到：“……，荣者自安安，辱者定碌碌。……”刘备听到这几句歌词，顿时有一种感同身受的感觉，禁不住长叹一声，默默念道：“荣者自安安，辱者定碌碌！……”
回过神来，见那农人来到了前面，当即扬声叫道：“这位老乡！……”那老农人见一个器宇不凡骑着高头大马的人物呼唤自己，不敢怠慢，赶紧奔上前打了个躬，问道：“这位大人有何吩咐？”
刘备道：“老乡刚才唱的歌意境深远，不知是什么人做的？”
“哦？大人说这首歌啊！这是卧龙先生做的！”
刘备一听到‘卧龙先生’四个字，不由得双眼一亮，兴奋地道：“这‘卧龙先生’的称号，一定就是不同凡响的人物！”关羽却是大大地不以为然，不过见兄长兴头这么高也不好扫兄长的兴，因此也就没说什么。
刘备又问道：“这卧龙先生住在何处？”农人却摇头道：“这个我就不知道了。就只知道卧龙先生来我们这里还没有多久。”刘备大感失望。农人见对方没再说什么了在那自顾自地出神，便扛着耕犁自顾自地去了。
艾朗睡得正熟。曹莺却依旧没有入睡，趴在艾朗的胸膛上，看着艾朗熟睡的模样禁不住抿嘴偷笑，只觉得大哥睡觉的模样真是好有趣哦。曹莺把枕头扯了下来靠在自己的背后，这样更加舒服一些。不经意间看见了一卷原本压在枕头下面的竹简。曹莺立刻好奇起来，伸手拿来竹简，展开看了起来，却发现竹简是一篇书信，字迹娟秀显然是出自女子之手。上面使用《诗经》中的许多语句连串成篇，分明说的就是一个女子爱慕一个男子的意思，而且还在最后询问男子的心意。