曹操暂时没再发起任何攻势。而联军这边自然也没法采取什么行动。双方大军便陷入了这种安静的对峙状态之中。时间在不知不觉中流过，转眼几个月的时间过去了，已经是五月中旬了。
这天中午，一名身着便服的骑士策马奔到南郡城下，拿出一块令牌叫开了南郡的城门。就在艾朗与孙坚在太守府的大厅上讨论当前局势的时候，孙坚的卫士突然奔进来禀报道：“启禀主公，我们派去襄阳那边的细作回来了！”在场的人都是心头一动，孙坚急声道：“快叫他进来！”卫士应诺一声奔了下去，不一会儿，一位身着百姓服装风尘仆仆的中年人便快步奔入了大厅，朝孙坚抱拳拜道：“小人拜见主公！”
孙坚急忙问道：“曹操那边有动作了没有？”
“回禀主公，曹军开始行动了。曹操两日之前在襄阳城郊誓师，如今他已经尽起大军南下了。与此同时，蔡瑁率领水军也离开襄阳沿着汉水直朝南边而来。”
在场的人听到这话，虽然震惊，却也有一种松了口气的喜悦，等待曹军来到的时日实在难熬，如今曹军终于要发起进攻了，反而令大家都有一种松了口气的感觉。
艾朗道：“现在就要看周郎的了。等他消灭了曹操的水军，我们的计划就可以施行了。”
差不多与此同时，周瑜也接到了曹军正大举南下的消息，他不禁心中喜悦，立刻令黄盖传令下去，所有水军即刻离开赤壁水寨，往三江口移动。一时之间百舸争流千帆竞发，五万江东水军遮江而下直朝三江口而去。所谓三江口，其实就是汉水汇入长江的入口，因是一处三岔水道，因此便称其为三江口了。就在周瑜率领水军往三江口进发的同时，蔡瑁率领的水军则沿着汉水南下也在朝三江口进发。这个时代，两支最强大的水军即将在三江口碰撞。
水战还未开始，陆地上的大战便已经拉开序幕了。
曹操亲率八十万大军进抵南郡城下。艾朗和孙坚同时率军出击，准备一举击垮曹操的前锋以挫其锐气。然而十余万人马包围住曹仁率领的六万大军连番猛攻却迟迟无法打垮他们。联军的攻势，特别是吕布军的攻势异常的猛烈，然而曹仁那一军却如同一座屹立在惊涛骇浪中的山峰一般始终岿然不动。就在战况陷入胶着之时，那许褚率领五万战骑赶到了战场对联军发起猛烈的反冲锋。艾朗见机会已失，当即亲率麾下战骑抵住了许褚骑兵以掩护其他各军撤退。双方战骑在南郡北边的荒野上展开激烈鏖战，只见万马奔腾如潮，杀生震天如雷，双方战骑仿若虎狼鏖战，杀得天地变色日月无光。许褚的骑兵虽然两倍于艾朗的骑兵，然而却只能与艾朗战成平手，始终无法形成决定性的优势！艾朗见各军已经顺利退入城中，不想白白浪费手中这些宝贵的骑兵，当即便率军脱离战斗退回了南郡。许褚率领骑兵一直追到城墙下被城墙上的弓弩手射住了，这才停止追击暂时后退了。
不久之后，曹军主力部队陆陆续续来到。只见兵势如潮，旌旗如云，曹军从北边而来，遮天蔽日一般，场面可谓十分的恢弘壮观！两军将士看到这样的景象，都不禁脸上微微变色。
曹军主力一到便在城外结成了绵延二十余里的巨大营盘，随后曹军大营内叮叮咚咚的响声便响成了一片，那是曹军将士正在赶制攻城器械的声音。
孙坚站在城门楼上眺望着城外那绵延不绝仿佛望不到尽头的曹军大营，眉头紧皱，显得十分担心的模样。这时全副披挂的孙策快步来到了孙坚身旁，抱拳道：“父亲，儿已经派人侦查过了。曹军八十万步骑大军全都到了南郡城外并未分兵。如此一来倒是省了我们不少的力气了。”孙坚指了指城外那恢弘雄壮的曹军大营，皱眉道：“曹军如此庞大的规模，只怕古往今来还从未有过如此庞大的大军。我只担心等不到周郎打垮蔡瑁突袭襄阳，我们便在南郡大败亏输了！”
孙策哈哈大笑，“父亲不必担心，我军与吕布军合在一起也有三十万之众，虽然比不过曹操的八十万大军，但我们拒城坚守却是占据了地利的，单就此地攻防来说胜负也在五五之数！况且我们并不需要击败曹军，只需牵制住曹军为周郎建功创造机会罢了！儿虽不才，但却以为此战我军至少有八成胜算！”
孙坚听孙策这么一说，原本担忧的心不由得平复了不少。
孙策抱拳道：“曹军势大，曹操必然以为我军不敢出战。儿向父亲请命，今夜率军突袭曹营，定可打他们一个措手不及！”孙坚觉得此计可行，点头道；“好！策儿此战若成，虽然还无法打败曹操，但却可大大地打击他们的士气！”
当天半夜时候，城外曹营里叮叮咚咚的大响已经归于平静，整个曹营仿佛都进入了梦乡。而就在这时，南郡的东城门悄悄地打开了孙策率领手下一万精锐从城门中出来，人衔枚马摘铃，一万人马几乎没有发出一点向东。孙策率领这一万精锐出了城门，迅速朝远处那绵延数十里的曹军大营而去。
此时，艾朗正在自己的临时住处看着徐庶刚刚派人送来的报告。徐庶颜良等及四万人马目前都和刘备大军一道呆在汉水东岸严密戒备。
贾诩走进了房间，见艾朗正在看书信，当即抱拳拜道：“主公！”
艾朗见贾诩来了，将竹简递给贾诩，道：“你看看吧。这是刚刚徐庶派人送来的报告。”贾诩上前一步，双手接下竹简，飞快地看了一遍，朝艾朗抱拳问道：“不知主公有何想法？”
艾朗皱眉道：“我虽然不喜欢我的兵马被别人指挥，不过他们既然在一路而我又不在那边，也只好让刘备统领全军了！否则的话只怕会误了大事！”贾诩抱拳道：“主公英明！”艾朗问道：“你也同意让刘备统领我们汉水东岸的军队？”贾诩微笑着点了点头，道：“正如主公刚才所言，如今我们同仇敌忾，若不能同心一致只怕就真的误了大事了！那刘备虽然奸诈，但正因为他的奸诈，量他绝不会在目前这种大敌当前的情况下做出陷害我军的事情来。这一点主公却是不必担心的。”艾朗点了点头，“好。我就立刻写一封回信，叫来人带去给徐庶。”说着便走到了算后面坐下，提笔在一片木牍上写了一封回信。完了检查了一遍，确认无误之后命人叫来了徐庶派来的那个信使，将木牍交给他，吩咐道：“尽快叫到徐庶和颜良的手中。”信使双手接下木牍，应诺了一声，匆匆去了。
艾朗看了贾诩一眼，笑问道：“老贾，你深更半夜的跑到我这来应该是有什么急事吧？”
贾诩笑着抱拳道：“主公英明！”随即正色道：“是这样的。就在刚才，孙策率领一万精锐悄悄地出了东城门了。……”艾朗一愣，随即明白过来，笑道：“这个孙策，肯定是不甘心被动挨打，他想要率领精锐去突袭曹军营地！”贾诩点了点头，“主公英明。那孙策定然是以为曹操不会料到他敢于率军主动出击因此才有此行动。”艾朗看了贾诩一眼，笑问道：“老贾，你是不是对孙策的突袭行动有什么看法？”贾诩笑道：“属下只是觉得孙策的谋算虽然高明，但恐怕高不过曹操和郭嘉。曹操久经沙场，郭嘉智深如海，这两人怎么可能会不防备对手的突袭？我料定，孙策此次突袭，不仅会无功而返，甚至有可能会陷入敌军的重围！”
艾朗面露不解之色，道：“我说老贾，你既然看到了这一点，为什么不告诉孙坚孙策？”
贾诩微笑着反问道：“主公觉得他们会听我的吗？”
艾朗一愣，想到孙坚孙策这父子两骄傲的态度，觉得就算贾诩在他们面前提出异议，这父子两人恐怕也不会听从的，甚至有可能会嘲笑贾诩胆小懦弱杞人忧天。
艾朗不由得皱起眉头，道：“这父子两吃瘪倒没什么。可是现在我们需要他们对付曹操，要是让他们败了这一阵，对我们也是不利的啊！”贾诩笑道：“此战不会败。”艾朗立刻看向贾诩，笑骂道：“你这老狐狸！肯定想出了什么鬼主意吧！别卖关子了！快说！”
贾诩笑着应诺了一声，走到艾朗身旁耳语了一番。艾朗睁大了眼睛，一脸惊叹地看着贾诩，情不自禁地道：“老贾啊！你果然是奸诈得令人叹为观止了！”贾诩笑着拜道：“多谢主公夸奖！”艾朗哈哈大笑。随即便叫来了典韦，令他即刻派人传令。
不久之后，人在南城门楼上焦急等候孙策消息的孙坚突然接到部下报告：“启禀主公，吕布军大将赵云文丑突然率两万骑兵从西城门出城去了！”孙坚大感讶异，禁不住嘀咕道：“这是怎么回事？难道他们也想突袭曹营不成？”