“摄魂香？”晏皇后眯眸，眸底掠过一簇冷芒，哼笑：“一听这名字就知道是邪性的玩意儿。”
睿王一脸茫然，朱桓叹口气，解释道：“摄魂香是幻香，效用比迷香更为霸道。摄魂香起源于东瀛的忍者世家，它能催发人心底最原始的渴望，凡是中了摄魂香的人都会身不由己地依从幻象内的所见所闻去行事。”
睿王眼眸微亮：“既然此处燃了摄魂香，不如我们秉明父皇，这样自然能还本王清白。”
朱桓否定了他的提议：“摄魂香一般人包括御医是查不出来的，若非微臣曾去过东瀛，微臣凭着这残味也察觉不出来，况且等御医过来，这丁点余味早就无影无踪了。”
晏皇后又道：“你父皇也看透了萧凤卿是条披着羊皮的狼，可人赃不能并获，他能纵容本宫绝了他的嗣，却不会亲手杀子，他那个人……”
她面上的嘲讽渐浓：“好名声，好世人赞颂，绝不可能自毁长城。”
朱桓看了眼晏皇后：“微臣斗胆，敢问睿王见到了什么幻象？”
睿王满面深晦，眸光本能地闪烁了一下。
他在幻象中见到的，是他杀了朱桓，因为他梦到了少年时在未央宫无意撞破的画面。
他这么多年都对朱桓抱有敌意，并非单纯的憎恨朱桓总在晏皇后面前进献谗言，而是……
他在幻象里自以为掐住了朱桓的咽喉，可当神智刹那恢复的那一瞬间，他居然发现自己双手箍住的是一名婢女的脖子，后来也不知怎么了，他连同那婢女都摔下了绿满轩。
晏皇后冷然睥睨着睿王变幻莫测的面色，一看到他躲躲闪闪的神态，就猜到了他的幻象。
冷哼一声，晏皇后也不欲多做纠缠。
“萧千宸，你太令本宫失望了，不但对自己的处境疏于防范，就连吴湘儿你也管不好！”
睿王错愕：“吴氏怎么了？”
晏皇后懒得开腔，斜睨了一眼田嬷嬷。
田嬷嬷上前，将吴湘儿利用萧薇诋毁晏凌和贺兰徵的来龙去脉说得巨细无遗。
睿王一言不发地听着，寒霜罩面，吴湘儿那个鼠目寸光的蛇蝎毒妇为了算计晏凌，居然连自己的亲生女儿都不放过！
莫说晏皇后已然对吴氏表露不满，纵使她不提，他回去后也绝对不会轻饶了吴湘儿。
“母后，吴氏成天意气用事，她惹出这么大的乱子给您添麻烦，儿臣深感愧疚，儿臣回去一定严令她闭门反省。”
“反省是要的，不过，你的正妻之位该换个人来做了。吴家近来越发不听调令，吴斯楚那个老匹夫又在你和太子之间左右逢源，反正吴氏一族的人脉，你现如今差不多已掌握，吴氏可要可不要。既然她不适合正妃的位置也无法再为你创造更大的利益，那便撇了吧。”
晏皇后顺势在官帽椅落座：“也算吴氏聪明，知道替本宫遮掩一二，等回了骊京，你就在睿王府辟个小院子给她，让她好好安度余生。”
睿王本来对吴湘儿能否做睿王妃漠不关心，听见晏皇后的后一段话，他皱起剑眉：“母后这是什么意思？吴氏替母后做了什么？陷害晏凌不是吴氏的手笔吗？”
“哦，其实也没什么。”晏皇后笑笑，随手拂了拂衣袖，轻轻巧巧道：“栽赃晏凌推萧薇落水是本宫派人指使的，百羚也是本宫命人丢进水中溺毙嫁祸给晏凌。吴氏的局只做了开头，结尾却是由本宫出面，可惜被萧凤卿那只程咬金弄砸了，你有空多学着他一点。更何况，薇姐儿好着呢，本宫预留了人手救她。”
睿王被晏皇后轻描淡写的一席话震惊得无以复加，好半晌，他才失魂落魄地坐在软榻上，艰涩道：“母后，薇姐儿是您的孙女，她也是儿臣目前唯一的孩子。”
晏皇后说得动听，可睿王深知自己这位母后的手段有多毒辣，倘若必要，她不会救萧薇。
“不知所谓。”晏皇后不以为然一笑：“本宫告诉过你无数遍，这世上，唯有利益能助你所向披靡，任何能为你带来利益的东西，你都要抓紧，也要学会放手。舍得舍得，有舍才有得，当你放弃一些利益能为你换取更大的利益时，千万不要犹豫。”
随着晏皇后轻飘飘的话语落地，天边骤然炸开一声雷鸣，银色的闪电在空中狂乱飞舞，照亮了睿王惊愕的面孔，明明置身屋内，他却觉得那道雷声响在了耳畔，击得他满脑子白光。
“母后……”他艰难吞了一口唾沫，无所适从地看着晏皇后，他想认同晏皇后的观点，但喉咙口就是吐不出字眼。
晏皇后淡淡地瞥了眼睿王：“怎么？觉着本宫的言论惊世骇俗接受不了？”
睿王无言以对，这便是默认了。
他的心绪还沉浸在晏皇后的惊世之语当中，子嗣的传承对一个男人来说太重要。
他能够不顾念手足之情，可是要他连自己的血脉都舍弃，他暂时做不到。
晏皇后凝眸看着睿王脸上的挣扎，眼底划过了一丝浅浅的厌烦，她抿抿唇，缓声道：“宸儿，你目下想不透是应该的，母后也没让你一定得这样做，只是事急从权，你若学不会取舍，那么输的人就是你。”
睿王眼帘低垂：“儿臣谨记母后教诲。”
朱桓掀起眼皮扫了睿王一眼，心底暗自遗憾当初他和晏皇后没能生下儿子，如若不然，那把龙椅哪里轮得到睿王。
想到那个被自己安置在别苑好不容易领回来的孩子，朱桓走神了一瞬。
“宸儿，你是本宫最宠爱也最信任的儿子，你很小的时候，本宫就入了永巷，没能对你尽到一个做母亲的责任，这一直都是本宫的心头痛。”晏皇后叹息，她的目光自睿王身上缓缓飘过，美艳绝伦的丽靥浮出微末柔情，然而，眸底却不含温度：“当年德妃把你抱过去养，本宫在永巷日夜以泪洗面，生怕这辈子，我们母子都再也没有重逢的一日。”
睿王的记忆也被晏皇后拉回了那段潦倒狼狈的时光，不由得思绪万千。
彼时他年幼，四五岁就被迫跟生母分离，本来是最受宠爱的二皇子，结果因为生母的失势，他从云端跌入泥泞成丧家之犬，沦落到连小黄门都敢肆意欺负他。
德妃是四妃中唯一没生养的，见他孤苦伶仃，便主动向建文帝求旨把他养到了膝下。
他那时对德妃感激不尽，德妃待他也极亲和，晏皇后像雪人，冰冰冷冷的，从不会对他表达太多情感，德妃却对他倾尽了所有母爱。
他想过，假如能永远做德妃的孩子也不错，熟料，晏皇后只在永巷没落了半年便以强势手腕复起，德妃最终被她用一壶鸩酒了结性命。
晏皇后把他接回身边的第一句话至今都清晰回荡在睿王耳边——“本宫要让你成为这大楚无可替代的主人！”
自此，他的生命里就只有一个目标。
晏皇后不动声色地观察着睿王晦暗的表情，心知他又想起了德妃，红唇凉凉一扯：“本宫年少时最不喜琢磨人心的善变，总以为本宫付出十分最少也能收获五六分，没成想……”
讽刺地笑了笑，晏皇后淡声道：“本宫曾因为高估自己也高估人心而一败涂地覆水难收，如今时过境迁，本宫不希望你再重蹈本宫的覆辙。”
“你是本宫的第一个孩子，本宫想把世间最好的一切都送到你手里，不让你承受本宫承受过的苦，要让你享受本宫没享受过的荣华。”
晏皇后缓缓起身，身姿曼妙地走到睿王面前，低眸晲着他面颊上的伤口，抚了抚，目露怜惜：“本宫气你恼你，都是为了你好，世人常言望子成龙，可在本宫心中，你本就是龙。”
许是晏皇后从未用如此轻柔慈爱的语气与自己说过话，睿王颇为动容。
想到晏皇后多年的耳提面命，他热血澎湃之余不禁陡生羞愧：“母后，今日之事是儿臣思虑不周一时懈怠，这才给了萧凤卿钻空子的机会，儿臣向您保证，再不会有下次了！”
朱桓思索片刻，适时接腔：“王爷，您大概也看出来了吧？宁王与太子已经沆瀣一气，他们打算联手对付你。”
睿王心念电转，冷笑：“太子恐怕许诺了萧凤卿什么好处，但萧凤卿可是一条喂不饱的狼，太子是在养虎为患。”
“太子那个废物不足为虑，萧凤卿却必须铲除。”晏皇后挑挑眉，语重心长道：“宸儿，萧凤卿的事，你不用再插手，本宫自有办法令他彻底消失。当务之急，你得消除今夜这场闹剧给你带来的不利影响，你还要挽回声名。”
睿王沉吟不语，他站起来踱了几步，忽转身道：“请母后赐教，提点儿臣一二。”
晏皇后笑容温和，眼底的光芒十分冷锐：“你父皇最近为镇北王萧胤寝食难安，你想一想该怎么为他排忧吧。”
……
电闪雷鸣，大雨滂沱。
晏皇后从容自若地走出君子轩，朱桓亦步亦趋，两个人默默无语。
行至长廊，晏皇后看了眼自己被雨水打湿的裙裾，朱桓眼睫垂落，自衣袖内掏出帕子单膝跪地为她掸尽了上头的雨露。
晏皇后莲步轻移，华丽柔软的裙摆在她的动作下摇曳似三月春池的水波，过往风灯随风摆动，灼灼火焰仿若住进了她的双目。
朱桓悄然无声地跟在晏皇后背后，晏皇后仅唤了卉珍撑伞，其他人则远远缀在后头。
又是一道雷电劈过夜空，将天穹撕裂成两半。
“本宫记得，那一夜也是这样的天气。”
轻渺的女声幽幽缭绕耳侧，即便雷雨声震耳，朱桓依旧能分辨得清清楚楚。
朱桓凝视着晏皇后：“娘娘又触景伤情了。”
“触景伤情？”晏皇后讥诮地笑笑：“她不配。”
朱桓轻声一叹：“逝者已矣，老国公夫人既然已仙逝多年，想必早就投胎寻了个好去处。”
晏皇后面容平静，淡淡道：“不管她投胎去了何处，今生大概都不必被骨肉弑杀了。”
闻言，撑伞的卉珍不由得手腕一颤，她立刻意识到自己听见了晏皇后的又一个大秘密。
先忠国公夫人只得晏皇后一女，晏皇后声称她被骨肉弑杀，那岂非……
雨伞骤失平衡，硕大的雨滴飘落在晏皇后的肩头，晏皇后斜斜扫来一眼，卉珍瞳孔一缩，慌忙双手握住了伞柄。
晏皇后挑眉一笑，神情饱含愉悦：“听说本宫杀了自己的母亲，所以你觉得耸人听闻？”
卉珍面色煞白，只觉得自己的小命都要飞走了，她紧攥住伞柄，本能地想下跪告罪，但是晏皇后充满兴味的眸光将她变得犹如石头。
晏皇后居然亲口承认她杀了自己的母亲，这是要遭天谴的！
卉珍飞快地掩住眸中异色，晏皇后盯着卉珍看了两息，尔后赞许地点点头：“罗嬷嬷调教出来的丫头就是不一般，处变不惊又懂察言观色，本宫的身边还真缺这么个人。”
卉珍极力镇定：“娘娘过奖了。”
晏皇后敛眸，她眯眸，视线落在两侧碗口大小的牡丹花丛上，艳红的花色印在她眼底，宛若血光闪烁，有看不见的杀戮在眸中喧腾。
雨珠沿着花径滚落花碗，无声无息地沁入了根部，肥沃的土壤贪婪地汲取着上苍的恩赐，她恍神了片刻。
依稀记得，那晚也是如现在这般惊雷骤雨。
她的母亲发觉了她腹中胎儿的秘密，竟不惜做出大义灭亲的举动扬言揭发她，新仇旧恨齐齐涌上心头，她趁先国公夫人一时不查，便将她从假山推了下来。
那么高的假山，当忠国公府的下人闻讯赶来时，她的母亲已在巨大的不甘与震惊中驾鹤西去，死得极不体面，脑壳都摔烂了一半。
彼时，她就站在假山的凉亭上，冷眼瞧着母亲像破布人偶一般瘫软在地。
大雨倾盆，她却能穿透雨幕清晰地听见来自母亲的呻吟和溢出喉腔的嗬嗬声，夜色深浓，母亲脸上的红白污渍却尽收她眼底，一点点刻印在她心中，永生难忘。
晏云裳忘了自己在凉亭站了多久，仿佛一生也仿佛一霎，总之，当她回转思绪时，母亲已撒手人寰，灵堂进香那日，她哭着哭着就笑了，那笑音藏不住，所以她只能哭得更大声。
从那以后，世上又少了个让她又爱又恨的人，也不会再有谁能捏着她的把柄令她惶惶不可终日。
夏雷翻涌，晏皇后恍惚的眼神逐渐清明，挥去浮光掠影的往事，她的表情重新变得坚定冷漠，冷静从容地分析着当前局势。
“分化太子与萧凤卿的同盟其实很简单，萧凤卿想要兵权，难道太子就不想要？”
朱桓眸光一闪：“你是说……”
晏皇后淡淡一笑：“晏家不日将祭祖，晏瑶也快回来了，慕容妤为了躲本宫赐婚晏瑶跟晋王的圣旨，所以连夜送走了她。可躲得过初一躲不了十五，除非晏瑶在江州许了人家，否则她一旦回京，照样得乖乖任本宫摆布。”
“娘娘说的是，懿旨一下，她们母女还能反抗吗？唯有遵从。”朱桓深眸微狭：“倒是宁王那头不好料理，经过这几次明里暗里的交手，宁王的实力比我们想象的更强大。”
提起萧凤卿，晏皇后的目光愈加冰冷：“沈淑妃母子这二十年都把本宫蒙在鼓里，私底下却上蹿下跳蓄势待发，呵，他们背地里还不知如何嘲弄本宫。这口恶气，本宫一定要出！”
朱桓若有所思：“微臣查过史料，前朝宝藏里有一柄璇玑钗，据说有能医百毒的奇效。”
“沈淑妃当年中了毒，这些年都病恹恹的，一副命不久矣的短命样儿，萧凤卿找宝藏只怕就是为了璇玑钗。”晏皇后哂笑：“沈缨她还真是生了个孝顺儿子。”
说完，晏皇后直视着朱桓：“他不是想找宝藏吗？既然这么喜欢披着人皮做些牛鬼蛇神的勾当，那就遂了他的愿。”
朱桓眼波微动：“娘娘仍旧想在回雁峰设局？”
“有何不可？还有半月便入秋，咱们很快就要离开回雁山庄，萧凤卿打的主意或许是等我们回京之后，他再来。”晏皇后寒声一笑：“但本宫不想再看到他在眼皮子底下耀武扬威地蹦哒，倒不如釜底抽薪，看究竟鹿死谁手。”
朱桓顿时眸露了然：“娘娘的意思是……”
晏皇后兴味道：“宝藏流落过哪个人的手中，其实都不重要，重要的是，它最终属于谁。”
……
吴湘儿深思不属地枯坐庭院中。
身边的婢女都被遣散，只剩下百雀与薇姐儿。
萧薇小心翼翼地走过来，拉了拉吴湘儿的手，触手冰凉又滑腻，她大吃一惊，随后懂事地把吴湘儿的手捧在掌心，给她呵着热气。
吴湘儿视线偏转，怔怔地盯着萧薇，她忽然发现，原来她的女儿已经长得这么大了。
如同世间为母者，她曾期待过萧薇的出世。
得知自己生下来的是个女儿，她也没有多沮丧，甚至认为女娃娃好，懂得心疼阿娘，尤其是生她时，自己吃了莫大的苦头，因此更为疼爱。
直到御医告诉她，她因为难产伤了身子再难有孕，那种初为人母的幸福瞬间消失无踪。
日复一日，她喝着恶心的补药，不断地求神拜佛，不断地在希望中收获绝望。
看到活蹦乱跳的皇长孙，感受着晏皇后母子对她迟迟生不出嫡子日益加剧的不满，她待萧薇自然也越来越苛刻。
她把自己生不出儿子的过错都怪到了萧薇头上，甚而好几次都巴不得萧薇从未降生过，她愿意付出一切代价来换取儿子。
“薇姐儿……”吴湘儿抖着手抚摸上萧薇瘦小的脸颊，颤声问：“你为什么对我这么好？”
萧薇依恋地在吴湘儿掌心蹭了蹭，奶声奶气道：“你是生我养我的娘亲，书上常常教导我们，卧冰求鲤黄香温席，我对娘亲好，是应该的呀。”
这天真无邪的一句话，使吴湘儿瞬时潸然泪下。