李怀唐彻底地堕落了，居然对叶姬霸王硬上弓。
“不要，将军。那里太脏了。”
“不要紧，我不介意。你别动啊！”
“哎呀，轻点。”
“都红肿了，痛不？都怪我粗心大意了。”
叶姬满脸通红，几乎是闭着眼睛，不敢直视跪在她脚边的李怀唐。
一只布鞋拿在了李怀唐的手上，他仔细地度量着，记录着数据。
李怀唐今天又逃“课”，缺席了每天必修的训练。因为，他要给叶姬量脚。准确来说，是想让皮革匠她做一双暖和的皮靴。寒冷的天气冻伤了小汾娘的小脚丫，李怀唐知道之后就让人给她做一双毛皮靴。不经意间，却发现了叶姬还穿着一双破烂的布鞋。
“放心好了，鞋子明天就做好。你的脚也冻伤了，快去涂点油包裹好。”
本来，叶姬说什么也不肯同意李怀唐给她脱鞋量脚的。可“恶棍”李怀唐却毫无羞耻之心，硬是把她按坐在胡椅上。叶姬满脸羞涩，大脑一片空白，任由李怀唐帮她把鞋子脱下。
对于叶姬的身份，李怀唐一直没有任何说法。
在李怀唐看来，可怜的母女俩也没有什么好去处，去民部似乎也不妥。反而，她们的存在，自己的身边就多了不止一丝的生气。
至于叶姬，她本来就处于弱势地位，也没什么特别的想法。去哪里也是母女俩相依为命，留在王宫里，生活还挺自由的，进出从来无人阻拦，这个将军也很好相处，就是行为太那个与众不同了，比如居然会给她脱鞋子。这让她想起了她的夫郎，自从夫郎失踪之后，就无人如此关心过她，给她冰冷的心灵带来一丝的温暖。
“成了！明天我让人给你送来，还有小汾娘的。”
李怀唐笑着站了起来，将一张记录着数据的黄麻纸折着放进怀里。
“咦？你怎么哭了？”
叶姬慌忙擦拭着眼角的泪水，低着头小声道：“没，没哭，沙子进眼而已。妾身谢过将军了。”
“不就一双皮靴吗，别放心上。总不能让你大冷天的赤着脚给我送好吃的，对不？”
李怀唐的心里升起了一丝的怜悯，真是不知道这母女俩这几年来受了多少的苦难，怎么渡过那绝望的岁月的。
叶姬穿好了鞋子，道谢，就默默地告退了。忽然，她停在门边，转头问：“将军，我可以学骑马吗？”
“可以啊，当然可以。”李怀唐不知道她是什么意思，“那个，你不是已经会骑马了吗？”
沉默了一会，叶姬鼓起勇气道：“不是这样的骑马，我想拿起战刀和弓箭，我要学会保护自己和汾娘。”
李怀唐惊讶地看着叶姬，然后打趣道：“好啊，明天我去给你选战马。我很期待啊，期待英姿飒爽的叶姬是怎样一副模样。”
叶姬瞪了李怀唐一眼，满心欢喜地离开了。叶姬的心思也只有她自己才明白，她明白自己的身世卑微，遭逢如此大难，蒙李怀唐相救，才得以重见天日。虽然她感觉到了李怀唐对她有点意思，可她也明白以她残破之身，根本就配不上他。再说，草原上，今天你为王，明天就轮到我。弱小的她总不能依赖别人一辈子，否则，她和她的女儿还会沦落为下一个强者的附庸。那天，她骑在马背上，看着那些威武的骑士和那些卑微的运输队，两者之间的落差给了她启示，学武的想法忽然就冒了出来。与其让别人来保护，还不如依靠自己。
叶姬刚刚离开，随风的人就匆匆赶来。
“斯谨提？”
李怀唐微微吃了一惊，在他的印象里，斯谨提温顺得像头绵羊，从来就没有违逆过自己的意志。
“告诉地猫，不要打草惊蛇，继续监视，保持消息畅通。”
可惜乌蒙已经去石国了，不能给自己参详参详。李怀唐沉思着，手指轻轻地敲击着桌子，究竟是什么人，想打什么主意？不管他想干什么，兵权首先必须得稳稳抓住，就不怕他翻天了。
“来人，请护都和遥武将军过来。”
在另外一个方向，斯谨提的府邸里，斯谨提与墨托的约谈正浓。墨托的诱惑击中了斯谨提的要害，斯谨提更深一层的担忧是，一旦李怀唐决定留在乞史城发展，他这个名义上的国君就要面临灭顶之灾。自古以来，没有那个掌权的实力派会放过对他们有威胁的君王。在乞史城里，李怀唐想让谁消失，就像捏死一只蚂蚁一样的容易。每当想到这里，斯谨提就浑身冒冷汗，这与当初的初衷完全相反，简直就是作茧自缚了。
“无妨，国君何须亲自出手。待我家主人给他们施加压力之后，国君再见机行事。这好几万人的军队，大部份都是史国人，民心总是倾向国君不是？国君只须如此……，届时，底你我内外联合，何愁大事不成？”
墨托说得头头是道，巧舌如莲，将斯谨提的野心鼓了起来。
其实，斯谨提早有安排，当刹烈度沮丧地回到乞史城后，斯谨提就派人联系上他，打算拉拢他作为日后登基的支持力量。没想到，两个失意之人一拍即合。在斯谨提的活动之下，刹烈度眨眼之间就成了国王军队里的一名千夫长。
“事成之后，不知骨啜有何要求？”
天下没有免费的午餐，骨啜不是神，就算是求神办事，也得先表诚意，愿望达成之后，还得还愿不是？斯谨提这里没有这种说法，可人情世故到了哪里都大同小异。
墨托道：“呵呵，请国君放心，我家主人愿意与国君共同开采金银矿，公平分利，绝不会让国君吃亏。”
表面上，斯谨提与墨托达成了一笔小小的毛皮交易。实际上，他们真正的交易，是私下的窃国大事。外人无从知晓，就算是李怀唐也只是猜测而已。因为，之后的随风跟踪发现，却出乎李怀唐的意料。这群自称吐火罗商队的可疑人，出城之后，没有往北，却一直向南，去了吐火罗。
史国国君名义上的军队有数万人，实际上几乎都掌握在公孙遥武和卫安国的手上，而且吃穿用度都靠李怀唐来供给。有鉴于此，李怀唐觉得内部的安全应该出不了问题。对于神秘的商队出现，李怀唐没有投入过多的注意力，只是让人加强监视着斯谨提和那些重要的贵族。
这个冬天应该可以安静地度过，安静中却不平静。