西键城的军民一夜醒来发现城头上悬挂着一颗面目狰狞的人头，告示称其主人是石国军中的一名万夫长，此人连同他麾下一万人整昨天被上将军全部消灭，所得头颅在西城门外垒成了一座人头山。城头上的守军可以清晰看见诡异的景观，甚至上千名居民代表也被允许上城一饱眼福，满足猎奇心。
为了带回来这些头颅，飞虎骑甚至放弃了大量抢到的粮食，没有什么比敌人的首级更能提高守军的士气。当天，飞虎骑猎杀突骑施联军的真实战例在西键城城内不胫而走，人人兴高采烈地传播着各种渠道听来的故事，仿佛他们就在当时的战场亲眼目睹战况一般。随着人们对飞虎骑的崇拜，突骑施人在他们心里的阴影逐渐被驱除。
相反，在突骑施人的大营里，阙伊难如很震惊，石国士兵的死活影响不了他的心情，甚至于索吃了败仗死伤惨重，他都可以无动于衷，但是令他感到不可思议的是，敌人的实力膨胀到如此惊人的地步：七千骑，一人双马，连胜三场却不留下一根毫毛。如果任由对手发展下去，再过两年，恐怕突骑施人连立足之地都没有。
随着伊捺的五万大军陆续到齐，突骑施人的将领们战意高涨，纷纷嚷嚷着要与敌决战。民意再次被阙伊难如强摁下水面，理由是敌人的士气正旺。
或许突骑施人不理解阙伊难如的意图，可李怀唐心似明镜，突骑施人吃了大亏却选择忍气吞声，人头山的污辱刺激也不能让他们暴跳如雷，所谓忍辱负重必有阴谋，与两位参军商量得出的初步判断是突骑施人故意拖延时间，只要等到苏禄汗的大军，还有吐蕃人与大食军从东方的宁远城方向包抄过来，将宁远铁骑的主力堵死在西键城，那么战局对突骑施人将非常有利。这种局面是李怀唐最不希望看到的，如果突骑施人依然选择龟缩，那他只能退回宁远城，遗憾的是这两天所取的战果还不足够震撼，不能有效镇慑敌人的胆魄。
真是担心什么就来什么，傍晚时分，一骑从东方飞奔而来，给李怀唐带来新的敌情。
“苏禄汗来了！”李怀唐向他的将领们宣布最新消息。根据斥候的报告，苏禄汗的大军已经越过费尔干纳山山脉，在山脉南麓驻扎等候盟友的到来。
吕尚卿笑言：“看来苏禄汗是被吓坏了，连兵临城下的胆魄都没有。”
众将哈哈大笑，苏禄汗先后两次因为李怀唐而负伤的消息早就被将士们获知，将士们都将此当作吹嘘的乐子，尤其是那些有幸参与北征的将士，更是得意洋洋。
李怀唐淡淡一笑，伸手示意将士们安静，然后说：“如果让苏禄汗探知我们在此，恐怕他会不顾一切扑过来的。看来，我们得连夜拔营回师。”
“真可惜！”白孝德一脸的惋惜，“再给我们多几天的时间，我们一定可以重创西键城城下的突骑施联军。”
其他将领们深以为然，特别是虎贲骑的将领，眼看飞虎骑的袍泽斩获甚丰，他们却寸功未建，心中不禁对按兵不动浪费时间的突骑施主将致以粗暴的问候。
“也未必！”李怀唐笑得像一头狐狸，让众将疑惑不解。
“上将军的意思是？”吕尚卿似有感觉，却无法抓住。
李怀唐道：“他们不是想让我们留下吗？我们不如他们所愿，连夜撤走，将空营留给他们。”
“上将军的意思是以退为进？”吕尚卿顿时明白，西键城下的突骑施人一定还不知道苏禄汗大军的动向，宁远铁骑匆匆撤走一定会让他们浮想联翩，多数会认为苏禄汗大军已经从东面夹击过来。只要他们如是判断，就必然会尾随追击。
李怀唐一脸毅然之色，道：“没错，我们在半道上恭候他们大驾！”
当突骑施斥候发现西键城城下宁远铁骑的主力人走营空已是清晨时分。
索闻之消息大喜：“一定是苏禄汗来了！我们追上去与大汗前后夹击他们！”
“等等。事情恐怕没那么简单，我们还是先派斥候查探清楚再作决策。”吃一堑长一智，阙伊难如吃李怀唐的亏够多了，风吹草动都能引起他的疑虑。
小心谨慎是没错，可也得看时候看对象，一名将领的不满值到了极点，愤然责问：“斥候？我们的斥候会飞吗？如何越过敌军向西查探消息？等石国人到齐再战是你说的，等苏禄汗到达夹击也是你说的，如今都齐全了，你还要等，我很怀疑你是不是被割耳朵的同时，连胆子也一起被割掉了？如果此次大汗因为兵力不足而因此受到损失，而我们拥有绝对的优势却坐视敌人的逃窜，这个罪名谁来负？我不知道你究竟在怕什么，简直是在丢我们突骑施勇士的脸面！”
阙伊难如一脸猪肝色，他无言以对，这个罪名谁也担当不起，索不能，他更不能。考虑到己方骑兵两倍于敌，还有数万石国步兵在后掩护，最不济还可以退回来，可万一要是错过机会，还让苏禄汗的大军吃亏，罪责就大上天了，轻则懦弱怯战坐失战机，重则借刀杀人图谋不轨。
阙伊难如犹豫了，沉默了。没有了制肘，勇猛的将领们以支持加鼓励，怂恿战意明显的索发动追击。
“追击，杀他们个片甲不留！”索下定了决心，他要雪耻。
憋了许久的突骑施将士嗷嗷狂叫，追击决战的命令刚下达，他们抑制不住身体里血液中的好战因子，以最快的速度整装待发，连千里迢迢赶来的火寻国悍勇骑兵们也赫然在列。听说是去捡便宜，谁也不甘落后，最郁闷的数没有战马的步兵，他们羡慕却无能为力。
从西键城望下去，黑子看见数万铁骑狂奔向东，向着昨夜撤退的宁远铁骑而去，心中既紧张又兴奋。两军大战一触即发，他对上将军充满信心，战况很快就要送来，他有点期待，战果越大，对他的防守战就越有利。
“雪花球”是飞鹰的新伙伴，是上个冬天鹰再来的得意之作，“白玉爪”因此而有了伴侣。有了两头苍鹰，宁远铁骑前后预警的范围顿时扩大，而且它们还可以轮流值勤，增加滞空时间，不用担心会错过敌情。
李怀唐将战场选择在宁远城西键城的正中间，无论是防守还是进攻这里的地形对他最为有利，被选择的地势东高西低，追兵若是要攻击，必须先经过一段斜坡。
一万两千名虎贲骑将士整齐列阵于斜坡上，五千余名强弩手站在最前头，弩弦紧扣，箭矢入槽，在他们跟前是一堵垒成半人高的石墙，由无数的石块组成，敌人靠近之时只须抬脚便可将石块踹落斜坡上，突然出现的满坡石块必然会给进攻的突骑施人造成困扰。在强弩手身后的是枪盾阵的数千名士兵，此刻纷纷持着长弓严阵以待，他们以五百人为一个方阵，方阵与方阵之间空出一条缝隙，可以让退却的强弩兵通过到达他们的身后继续使用强弩阻断后续的敌军以支援他们。因为陌刀阵尚未练成，强悍的陌刀手们很遗憾地错过了此次战役。
虎贲骑的左翼是飞虎骑骑军将士，在敌人到达前，他们都下了战马手中的武器换成长弓，马力对骑兵来说最为重要，以逸待劳有助于他们在以少击多的战役中取得优势。
依然是天空首先传来警讯，然后是飞鹰伏地听音再次确认敌人在接近。
传说中的苍鹰报警终于被索确认，不过想到自己手中有五万骑军，隐隐的一丝担忧很快就被他遗忘，他不信凭着兵力上的优势无法将敌人击败。
两军对垒之时已过正午，寒冷的北风在呼啸，仿佛是在为双方即将展开的决战呐喊助威，又仿佛是在为即将消逝的生命凄厉悲嚎。
索临阵经验丰富，他并不急于进攻，主动权在他的手上，远道追赶人马的体力消耗过多，贸然接战只会便宜了对手，所以他选择列阵修整。守方占据了地利之优势，进攻一方必须仰攻，不利于速度的发挥，而且地形狭窄，守军的右翼是断坡无路通行。
尽管与想像不符，苏禄汗并没有出现在敌人的后路，不过突骑施人丝毫不在意，兵力上的优势让他们无所顾忌，战意在跃跃欲试的突骑施骑士身上展露无遗，士气可鼓不可泄，索已经下定决心，一道道命令随着传令兵在阵前来回奔跑传到每一个将领耳朵里，包括火寻国骑兵主将花剌子，他接到的命令是担任先锋突击对方的步兵阵。
花剌子从火寻国带来了五千骆驼骑兵，那是突骑施人许诺给他大量的丝绸和妇人，他才动用他的血本，这五千名骑士都是百战之士，沙漠里艰苦环境磨炼了他们强悍的战力和顽强的意志。