宁王寿诞，热闹非凡。
为彰显对这位兄长的尊重，李隆基特许文武百官到贺，权贵们自然贯彻最高领导人的精神，携重礼，带祝福，齐聚于宁王在洛阳城外的庄园。一时间，宁王庄园门前鳞次栉比，车水马龙，水泄不通。
十王府对宁王无约束力，这是来自弟弟李隆基的信任和恩宠。
所以，宁王逍遥自在，得以在他的大庄园内享受着奢侈生活，羡煞了那些被画地为牢的龙子龙孙们。
时隔三年多，宁王庄园的面积大了不止一倍，周围在他名下的农田同样翻番。
其中，李林甫功不可没，洛阳受河南尹的管辖，箫炅接到他的暗示，继续鞠躬尽瘁为宁王的兼并农田推倒大唐基业的事业而奋斗。可以说，箫炅的努力富有成果，深得宁王的赏识。
俗话说得好，物以类聚，人以群分，宁王庄园迎来的首批宾客自成一伙，与其他人保持着一定距离。
这伙人的成员分别是武家兄弟，李林甫，箫炅，还有不入流的吉温，当然，他是王爷指定的接待人。
他们比平常的猥琐男多一个共同话题：李怀唐。
不知不觉扯到李怀唐身上，箫炅的怒气又起：“中书令真是糊涂至极，怎可建议圣上下放募兵权给他？此人桀骜不驯，恐怕会养虎为患！”
武家兄弟脸色深以为然，只是不便评论，毕竟是经过圣上同意的。
李林甫环顾一周，确定无偷听的耳朵，才笑道：“姑且不论他的财力如何，兵越多，耗费粮食辎重越多，距离惨败越近。退一万步，即使他又侥幸了，所招的士兵也带不走，到时圣上一张圣旨即可瓦解之。”
“瓦解？”众人疑惑。
“嗯，收复辽东之地，随便封赏给那些将士，你们说，还有人愿意跟着那个李怀唐背井离乡去西域贫苦之地吗？”
“哈哈，高，实在是高。不过，只怕李怀唐没有这个运气接圣旨，区区数万人想拿下辽东，简直痴心妄想！”
“嗯。想当年，前朝炀帝百万大军三征高句丽均以惨淡收场，李怀唐只怕有去难回。”
“对，他再能打，也打不过饥饿，哈哈……”
武家兄弟一唱一和，甚为默契。
辽东多山，道路不畅，运粮极为困难，还随时会面临敌人的骚扰堵截，即使后勤全力配合也未必能及时供应足够的粮草，何况李林甫还秘密安插人手在内从中作梗？
数人谈着谈着话题扯到了太子李瑛居然奇怪现身在李怀唐婚礼上之事。
“没什么奇怪的，”突然传来宁王的声音。
众人循音望去，只见宁王与寿王李瑁笑呵呵走来。
宁王笑着在吉温与箫炅脸上扫视，两人会意，赶紧避退。
武家兄弟是寿王的亲舅舅，李林甫也打上了寿王的烙印，他们有一共同目标：力推寿王为太子。
也就是说，留下的都是寿王党核心中坚。
宁王迅速看了周围一眼，神秘兮兮从怀里摸出一卷白纸。
白纸展开，一个心形水晶石的图案赫然入目。
“这？”
武家兄弟与李林甫面面相觑，王爷邀他们鉴赏啥真迹不成？难度好高啊？
宁王压低声音，神秘兮兮道：“据说，此物乃神器，偶尔为李怀唐所得，今日他所取的成就全靠此物的功劳。”
见到三人不可思议状，寿王补充：“各位以为西域诸胡真这么好对付？若非此物，恐怕李怀唐早葬身西域荒芜之地了。”
“嗯，有点道理，可确实太过匪夷所思！”武忠实话实说。
“不不不，”宁王接过话头，“本王认识一道长，神器为他亲眼所见，并亲手描绘，此图正是他所赠。”
“经道长测算，神器确凿无疑，得之者拥有无上力量所向披靡。道长穷数年之力求之，心机使尽，却丧命于李怀唐的手上，他的夫人为报仇，谋划劫持李怀唐的新娘以换取，当日，事发地点桥头上无数围观者亲眼目睹李怀唐从腰间取出神器就范。而太子殿下恰巧倒霉撞上，被李怀唐的亲兵当作劫持者，故有他出现在婚礼上之误会。”
“嘶！”李林甫皱眉，“这么说，神器被道长夫人所取？”
宁王摇头，笑道：“若是这般容易得手就非神器了，关键时刻，神秘力量再显灵，帮了李怀唐一把，让他躲过一劫。”
武信恍然大悟：“难怪他的运气好得出奇，突骑施人怎么都弄不死他！原来有神灵庇佑。坏了，坏了，我们与他为敌，岂不是自讨苦吃？”
李瑁脸色暗淡，道：“舅舅怎可长他人威风，而妄自菲薄？道士取不得，我们也谋不成？”
三人一愣，同时彻悟。
如果能够帮助寿王夺取神器，何愁太子之争？
李林甫脑子飞速转动，直指问题关键：“还有何人通晓内情？”
其潜台词是：圣上知否？
李林甫并不担心竞争，只担忧情况会被捅到圣上面前，那样的话，胳膊扭不过大腿！
宁王笑道：“无需担心，那道长死于非命，道姑被扣，估计李怀唐已将她灭口，至于当日道姑的两名帮手……”
宁王说到这不再吭声，手化刀状，在脖子上比划。
话外之音很明白，道姑的帮手落到了宁王手里……
庄园一角气氛诡秘，阴谋在酝酿，为发酵而准备。
宁王等人聊兴最浓之时，仆人送来急报，圣驾到了。
大张旗鼓与不动声色之间的区别体现着圣恩浩荡，李隆基的行为明白无误告诉世人，他是以家人的身份到贺，而非皇帝。
在场的宾客无不暗叹宁王之尊。
宁王感动啊，眼泪鼻涕欲来。
“皇兄不必多礼。想当年那些危难的岁月，生命朝不保夕，忧吃愁穿，我们兄弟尚能同舟共济，如今富贵了，倒显生疏了？”
李隆基拉着宁王的手，声情并茂，感人肺腑。他提起的不堪回首岁月是武则天倒台前后的旧事，当时他们兄弟数人被软禁在府邸里，吃喝无着落，最凄凉惨淡之时，连李隆基的生日都无一顿像样的饭菜，谋士实在于心不忍，脱下身上的袍子去换大饼回来给他庆贺。
嘴上说的总是很漂亮，堂而皇之，实际上，李隆基感激他兄长的不是什么患难与共，而是兄长的谦让，扳倒太平公主后，中宗欲让位，按祖宗的规矩，帝位由兄长继承，不过，他的几位兄长都有自知之明，承认自己的平庸，将天下拱手相让给他。
投之以桃，报之以李。李隆基赚得天下，故以富贵回馈赠几位兄长。
众人心里明白，却都不点破，陪着笑，陪着哭，还陪着流泪，誓将虚伪进行到底。
不管虚伪否，反正宁王的生日很风光，皇帝致词，大臣恭维，热闹之势甚嚣尘上。
然而，好端端的一场派对楞被不识时务的突厥人破坏了。
“天可汗，请为外臣做主啊！”
东突厥大使哥舒拉的表情令人扫兴，哭丧着脸，貌似前来给宁王送终。
悍匪被劫？！
是的。哥舒拉悲愤至极，再次确认。
大唐的治安环境实在糟糕！毗伽可汗的百名亲卫几乎死伤殆尽，仅一出恭者幸免。
“一定是李怀唐此獠所为！”
哥舒拉按照动机学说，很自然地对号入座，目光在人群中搜寻疑凶的影子。还有另外一个理由，幸存者亲眼目睹悍匪脱险后被营救者拥护南下。
如果不是李祎在场，估计无人愿意得罪宁王挺身而出为李怀唐说话。
“休要血口喷人！”李祎吹须瞪眼，怒气洋溢于表，仿佛哥舒拉在污蔑他。
“李尚书，你这就不对了。”宁王的冷嘲声传来，“子非鱼，焉知鱼做了坏事？”
李祎回过头去，却不理会宁王，“陛下，老臣愿为李怀唐担保！”
众人哗然，看来，李祎欲嫁月影郡主与李怀唐的传闻并非空穴来风，否则何以偏袒至斯？当日朝堂之上，李怀唐与东突厥人争夺悍匪是有目共睹的，哥舒拉的怀疑不无道理。
李隆基不表态，等着李祎的进一步辩白。
“数日前据来自长安的禀报，李怀唐携妻室及麾下卫士百骑进入剑南道。”李祎胸有成竹，从容不迫：“正常人都知道，长安与太原相隔遥远，难道李怀唐会飞？又或许会分身术？”
李隆基还是不置可否。
见状，哥舒拉理直气壮：“荒谬！谁不晓李怀唐他兵马上万，此等小事需要他亲自动手吗？”
真是公有公理，婆有婆理，真伪难辨。
现场成了李祎与东突厥人“二人转”的表演舞台。
“竖子！无凭无据指责我大唐二品大员，置我大唐颜面于何地？”
“老匹夫，休要偏袒恶徒！”
……
李隆基终于不厌其烦，龙颜震怒：“够了，有罪无罪，何人有罪，你们无权定夺。此案重大，须由三司会审查明真相。”
所谓三司会审，指的是在审判重大、疑难案件时，由刑部、大理寺和都察院三个中央司法机关会同审理，简称三司会审。
随着突厥人被打发，突发事件暂告一段落，宁王也不用满脸黑线看着那张晦气的面容。
同样，李祎也不招宁王待见。
“李尚书，别怪本王不提醒你，同姓不能婚嫁，莫要坏了我们皇家的荣誉。”
李祎才不吃他这一套，振振有词搬出李怀唐的大道理：“请问大唐的规矩管得着大食人么？管得着波斯人，西域人吗？李郎子非大唐李，乃西域李，与我月影小娘之李根本不一样，何以不许婚配？”
西域李！大唐李！
宁王傻眼，有这样的说法？