安市城（辽宁鞍山附近）位于辽河下游，始建于晋朝，一直作为重要的军事堡垒存在，南北朝时为高句丽所割据。
当年唐太宗亲征高句丽，势如破竹，最后却受阻于安市城，饮恨而归。安市城的险峻可见一斑。
安市城背靠高山，面向辽水，城高兵足，多大八千。更难对付的是驻扎在附近的渤海水军。因为地处辽河下游，水道宽阔，安市城被张文休选中为驻地。
水军的威力在于，他们随时可以将渡河的唐军拦腰斩断，或者放其过河，而后切断唐军的退路并堵死后勤供应。
辽水西岸，李怀唐一筹莫展。辽西城一战，渤海水军元气大伤，却无损他们封锁辽水的能力。两万余东征大军停下了前进脚步，不敢贸然渡河。
本来后勤供应尚未到位不宜继续用兵，但是李怀唐意外获得赞助――辽西城里存放了张文崇数年来努力积存的粮食，足够他三万大军吃上数月。
兵贵神速。李怀唐当机立断，率骑兵直扑安市城，企图一举拿下这个拦在通往旅顺港的重要据点。
智者千虑，必有一失。在李怀唐漏的潜意识里，渤海水军应该在海上乘风搏浪，事实出乎意料，李怀唐为此瞠目结舌：张文休的残余水军不务正业，居然以内河为母港，如同嗜血的鳄鱼，横亘在辽水河道上，虎视眈眈。
水军不上岸，再精锐的骑兵也只能徒唤奈何。眼看着孱弱不堪一击的渤海水军，李怀唐的精锐骑军愣是干瞪眼。于是，消耗时间成为双方的唯一娱乐。
渤海船队距离并不远，只是在这个通讯基本靠吼时代，宁远铁骑之中无人通晓传说中的千里传音神功，唤不来渤海船队。
战机稍纵即逝，如果不能在大武艺集结主力过来支援之前拿下安市城，后续极有可能会陷入苦战。
辽东山多水也多，沿着主要河道，城堡林立。从安市城向北，辽水的支流、梁水河畔，依次还有辽东城和白崖城，三城互为犄角遥相呼应，即使李怀唐溯河北上，也会面临逐一攻城拔点的痛苦，关键是，安市城卡住了他计划中的一个极为重要的后勤补给渠道。
按照随军向导大门艺的建议，不该理会这些城堡，打蛇打七寸，直接挥军北上北上再北上，深入敌后攻取扶余城，再以此为据点，向东拿下渤海都督府。
大门艺的胆子很大一番慷慨激昂言辞也挺动人，不过没能打动李怀唐，他只听不纳。
对于这些反复不断的叛逆胡人，据城略地为其次，消灭他们的有生力量才是王道。战神薛仁贵伐高句丽时，先击破其主力，而后千里挺进突袭扶余城，再回头围攻平壤，完成灭国之壮举。
战争有她的内在规律，条件不成熟不可强求。兵法云，兵无常势，水无常形。李怀唐迅速调整战略，既然渤海叛逆不给渡河，那就看菜吃饭，在等待中积极备战，将大武艺的主力消灭在辽水西岸，辽西城下亦未尝不可。
隔着辽水，安市城城主泉健男正在大发雷霆。
惹他暴怒的是他的大儿朗泉万春。
只能说泉健男运气不佳，大王的宠妃被海寇掠去时，他正率军在外，跟随大将熬尼围攻营州。留守的泉万春只知花天酒地，接到求援只派出区区两百人随辽西城的副将南下，错过了向大王邀功的好机会。
泉健男兵败回城，获悉这一切，赶紧将功补过，命令泉万春率三千兵南下助战，为了壮大声势，他还煞费苦心出谋划策，让士兵们每人都拖着一段树枝，营造声势以挽回脸面。
俗话还真不骗人，烂泥扶不上墙。泉万春不改懦弱的本性，连敌人的影子还未见到就丢盔弃甲逃回来。
论罪魁祸首这笔帐应该算到朗桂的身上，数千兵马打不过乌合之众的海寇，还被区区数百骑几乎杀个精光，死光了倒好，偏偏有漏网之鱼，把泉万春给吓得六神无主灵魂出窍。
上天很公平，让泉万春胆亏，就在脸皮上给予补偿。淹没在父亲的唾沫之中，泉万春毫无羞愧之色，振振有词：“父亲大人，儿郎才损失不到十数人，总比那个朗桂要好。”
这是事实，无可否认。
泉健男瞪眼，他行伍出身，所信奉的教义是弯刀铁蹄，讲不出什么五十笑一百的道理。
词穷了，恼羞成怒了，暴力了。
泉万春龇牙裂嘴，上蹿下跳躲避凶狠的马鞭。
“哎哟，痛死了！别，别打，父亲别打，看在儿郎给你保住主力的份上，饶了儿郎这次吧！”
泉万春逃不过，跪地求饶。
基因无法传承气质，历史上，子不类父如恒河沙数，枚不胜举。很不幸，泉健男的儿郎属于此列。泉健男自诩英雄，奈何生出的儿郎从头窝囊到脚，连区区肉体之苦都承受不了。他越想越憋气，马鞭打得更狠。
泉万春该感谢张文休，张文休的到来将他拯救于鬼哭狼嚎之中。
“城主息怒，万春说得对。劲敌当前，守住安市城才是重中之重。至于南边之事，等大王到来再作处理。”
泉健男不以为然：“丢了辽西城，又被海寇掳走明珠妃，对我们的士气打击沉重，如果能消灭海寇救回大王的妃子，将有利于对抗眼前的唐军。可惜这孽子不挣气。”
张文休的想法没那么简单，西面有唐军突袭，东面同时有海寇侵扰，能用凑巧解释吗？事有异常即为妖！毕竟世上凑巧之事凤毛麟角。
“你是说，掳走大王妃的也是唐军？不，不可能，如果大唐的水师还能作战，焉有去年的登州之大捷？”
泉健男一副反正我不信的态度。
张文休也想不通，不过他相信自己的直觉。
“海寇乌合之众，海战尚可，上了陆地一窝蜂。城主认为，他们有能力全歼郎桂的骑军？”
“这？”泉健男又词穷。
张文休道：“安市城极其重要，城主切莫掉以轻心，宜安守之，待大王从新罗国撤兵，一举消灭入侵的强敌。”
其时，渤海国的主力在大同江以南，正与新罗国作战。按大武艺的想法，在对付强大的唐朝前，必先稳住后路，消灭位于渤海国后腹的新罗国，不但解除了后顾之忧，还会大大增强实力。
与张文休的老成相比，泉健男看到了差距，老脸不由一阵红白相间，可是嘴上依旧犟硬：“除了海寇外，谁还能到都里镇？”
我也不知道。
张文休坦然。
究竟是什么人？
仿佛老天不忍他们陷入哥德巴赫猜想之中，赶紧将答案揭晓。
只见一名士兵跌跌撞撞跑来，也不报告请示。
“不好了，水军，大唐水军来了！”