小寒随雪尽，梦醒又一朝，雪落雪霁几回过，未记，抬头却见妆台明窗别有红梅一枝，梅枝下“管城春满，亭前垂柳珍重待春风”，胭脂已红亭前柳，嫣红落“珍”时。
晃晃又至一朝，叶寒放下手中木梳，指尖轻沾几点秋海棠水粉，一点点将“珍”字最后一画涂满，退步一看全局才恍然发现冬寒已过半，原来她那日从军营回来已有二十几日，可青川依旧未归，她却依旧自欺小寒只是昨日。
晨后无事，叶寒披上御寒的银狐披风出门闲逛，这才发现廊下红绸灯笼高挂，奴仆人人新衣以迎新春，皆剪彩绸为燕为花以做头饰，一派欣欣向荣之景。叶寒回头再看满庭凌霜素雪，前方小径旁积雪盈尺下竟能看见几根青翠，雪池岸边也隐隐可见柳枝吐新绿几点。
叶寒顺着小径绕着合璧庭饶有兴味走了一圈，灰沉多日的心境也随之复苏了几分生机，脚停在东庭墙边那一架只剩干枯藤条的蔷薇花墙处，光秃秃的黑桠花藤来回环绕在木格架上，覆雪沉寂，哪还能见当时暑夏繁盛似锦，蔷薇满庭芳，叶寒见之不由有些感慨。
向前几步欲走，叶寒却突然停下脚步，微垂着头盯着枯藤蔷薇处的一处，饶有兴趣。凛冽冬寒，风雪无常，花枯花早凋零成泥，却没想到竟有一漏网之鱼，颤颤巍巍夹在两根手指般粗大互相紧绕的花藤中，虽早枯红皱紫，但也幸免于零落成泥碾作尘，独赏这冬日万丈清寒。
叶寒小心翼翼退至一旁，不愿她的贸然而至就结束了它的生命。也许，这枝蔷薇也与她一样都是在等着什么吧，抱着一份执念固执地等着：也许对蔷薇而言，春未来，它怎敢离去，而对她而言，青川未归，她怎敢轻言放弃。不就是错过了一个生辰？今年生辰过了，不还有明年、后年、大后年，她就不信等不到青川回心转意！
庭中信步一圈，清雪扫积郁，释然一身轻，路过墙角见几弯越头高的骨里红梅粉粉灼灼烂漫似春杏绯红，积雪压蕊间依旧有梅香如故，叶寒忍不住上前折下一枝傲雪红梅，虽落了满身香雪清寒袭身也不在乎。
回了屋中，叶寒将手中红梅递给常嬷嬷，和颜轻柔掩不住笑，“常嬷嬷，你去库房挑只合适的瓶子将这梅花插上，就放在屋中。红绸添喜，红梅闹春，这年可不能过得太素净了。”
见叶寒从庭中回来后愁绪散去不少，心情大好，常嬷嬷的担心也随之轻了不少，伸手接过叶寒手中那一枝灿红如火的骨里红梅，笑着回道：“好，老奴这就去。”
解下落了一身寒雪的银狐斗篷，再在火炉旁烘干身上残余的寒气，叶寒喝了几口暖茶便往东侧暖阁走去，见阿笙微弯着身子在书案上写字，便轻手轻脚走了过去。
“写了多少了，让娘看看。”叶寒离暖榻还隔了半丈就开口说话，阿笙微弯的小身子顿时一僵，连忙坐直背脊，挪着屁股小心往里侧移着，生怕被叶寒看出什么端倪。
叶寒看着阿笙这笨拙可爱的小动作，不禁笑了笑，没有戳破，走近在暖榻边坐下将书案上写满墨迹的纸张一一拿起仔细看着，边不时抬头与阿笙说着话，“嗯，你这字写得越发好了，看来朱老夫子没有白教你。”
阿笙的字虽不及成人写的字刚劲有力，但已隐约可见刚毅之风，这对一不到四岁的孩童委实来说不容易。
见娘亲在夸赞自己，阿笙略紧张的小脸一下就乐开了花来，趁热打铁连忙求道：“娘亲，你让我写的字我都写完了，等会可不可以让我去外面玩会儿？”边说着，阿笙忍不住扭了扭自己的小屁股，虽然被坐在屁股下的刀柄膈着不舒服也丝毫不介意。
叶寒抬眼瞧了瞧阿笙微倾过来的小身子，居高临下的角度可以让她清晰可见阿笙屁股下露出的半截刀柄，不由抿嘴笑了笑，好意提醒道：“你的宝刀露出来了。”
阿笙听见连忙转头一看，见自己藏在屁股下的刀居然悄无声息“探”出了头，居然还被娘亲看见了，顿时窘迫上脸，回头看见娘亲正笑着自己，阿笙一时羞不过，一下就扑到叶寒怀里撒娇耍着赖，缠着叶寒不停求着，“娘亲，你就让我出去玩会儿吧，一会儿就好，好不好？好不好？好不好……”
粉嫩雕琢的娃娃，嘟着小嘴睁着黑溜溜的大眼睛，小手抓着自己的手臂边晃着，边奶声奶气地可怜巴巴求着自己，这一幕是个人看见了都忍不住心软，可叶寒却狡黠一笑，伸出手刮了刮阿笙的小鼻梁，说道：“这招对我没用，换个方式。”
阿笙鼓着腮帮子不说话，机灵的大眼睛直勾勾地盯着叶寒，怎么也不信自己的温柔娘亲竟然会对自己的撒娇卖萌无动于衷，娘亲可是最疼自己的，他才不信，于是缠着叶寒更甚，闹着求着更欢，弄得叶寒真是难以招架，最后只好软下态度，好声劝道：“娘不是不让你玩，你看你这几天是不是一直拿着刀练武，书一本也没碰过。业精于勤而荒于嬉，这个道理朱老夫子不是没教过你吧？”
阿笙被问得哑口无言，他心里知道娘亲说得都对，可是他就是想出去玩，想拿着自己的刀出去砍雪，一点也不想再看书写字，心里有些小不甘心，于是打着商量道：“娘亲，我只出去玩一会儿，就一会儿，等玩完了我再回来乖乖看书，好不好？”
孩子爱玩本是天性，按理说她不应该拘着阿笙，可凡事过犹不及，该玩的时候让他玩，但该看书时就得看书，不应有所偏颇。
所以叶寒没有心软，摸了摸阿笙婴儿肥的小脸，继续说道：“阿笙，昨天你不是答应了娘上午读书下午习武吗，可你今日才坐下不到半刻钟就想出去玩……”，叶寒说到这儿，弯着背与阿笙平视，语重心长道：“……阿笙，做人得言而有信，知道吗？”
阿笙微垂着小脑袋，心里有些小郁闷，早知道他昨天就不该答应，现在好了被自己说的话给堵住了嘴，玩都不能玩，阿笙心里那个难受，只好退而求其次问道：“娘亲，如果我把该看的书该写的字都做完了，可不可以提前出去玩呀？”
叶寒看着阿笙几乎乞求的眼神望着自己，她这当娘的哪还能再心狠下去，于是把手中纸张重新放回案上，对阿笙说道：“可以，但是你把今日该做的课业做完前，先把‘心无旁骛’这四个字写五十遍。”
小孩也有自己的自尊心，所以叶寒并没有把话点破，而阿笙见书案上被重新放回的纸张，字迹最潦草的那一张被叶寒特意选出来放在了上面，那是他为了图快点完事胡乱写的，现在再重新一看，阿笙虽小但也知羞耻，自是对叶寒的话没再反驳，虽然他还是想拿着自己的刀到外面砍雪玩。
适时，暖阁东墙用来通风透气的窗户传来几阵的慌乱脚步声，断断续续若无，细细碎碎近乎雪落无声，却足以打碎暖阁内墨香染宣纸的安静，暖阁中人都忍不住抬头朝那扇半开的窗户望去。
静谧雪满窗，偶尔有三五俩壮实的仆人从雪中掠过，并没有什么稀奇，只是叶寒看着仆人远去的方向心里有些好奇，那是去往前府和东边院落的路，虽说年节将近府中繁忙，但过年该做事宜陈福早已安排妥当，并没有听他说过这几日府中还有其他要忙的事宜。
叶寒越想越奇怪，于是下了暖榻准备出去看一下，但刚走几步就杀了个回马枪，把阿笙偷懒的小动作抓了个正着。阿笙也没想到叶寒会突然转头回来，小眼看大眼愣了一下，这才回过神来立马坐直刚垮下来想休息下的小背脊，小手握着笔认真一笔一划写着“心无旁骛”。
这小机灵鬼，一刻不盯着就想偷懒，叶寒在心里无奈笑着叹道，所以走之前她还是得好生嘱咐一下，“阿笙，娘出去一会儿，你在暖阁里好好写字，不许再玩你的宝刀。若是再让我看见你三心二意，不好好读书，娘一定让你再也见不到你这把宝刀！”叶寒“恶狠狠”威胁道。
这温柔娘亲装多了，偶尔来次野蛮老妈也蛮有效果的，瞧阿笙那小调皮被吓得老实多了，连连点头满口应下，眼睛里的花花心思也去了很多，叶寒很是放心，但也知道这管不了多久，自己走后阿笙这小调皮蛋肯定会撒开脚丫子玩，于是唤来秋实吩咐道：“等会阿笙字写完了，你给他热一碗牛乳，记得多放点今冬刚送来的荔枝蜜。”
秋实应下，正准备附身退下，却被叶寒又突然唤住，听她又特意补了一句，“对了，我昨日做的白糖糕也给阿笙拿一块来，你到时别忘了。”
“夫人放心，这吃的事秋实什么时候忘记过。”秋实拍着胸脯向叶寒保证着，却没想过这么简单的一句话为何叶寒会分成两半说。
不过，坐在书案边吞咽着口水的阿笙却知道为什么，比起白糖糕来，玩什么都不重要，他要吃娘亲做的白糖糕，娘亲好久都没有给他做了，他方才光是听着肚子里的馋虫都被勾了起来。于是，为了他心心念念的白糖糕，阿笙排除杂念，奋然执笔，挥墨间雪白宣纸上一个个工整清晰的字迹渐渐跃上，果真是“心无旁鹜”。
叶寒出了暖阁走至屋中，连唤了常嬷嬷几声，也未见她出现，有丫鬟回答才知常嬷嬷方才出了屋，但也是不知去向。
这倒让叶寒有些纳闷，常嬷嬷做事一向有规有矩，就算回趟屋也会提前跟自己告知一声，绝不会失了规矩。不过，叶寒也就是随便想了一想，没有放在心上，也许常嬷嬷也有个三急缘由，反正她也只是想问下刚才合璧庭外人影匆匆是怎么回事，并非是一定要找她。
于是叶寒披上披风自己独自一人出屋去一看究竟，可刚走至合璧庭大门前，就与刚小跑回来的常嬷嬷撞了个正着。雪天路滑，叶寒晃了几下，借着常嬷嬷的手这才站稳了身子。
“常嬷嬷，你这是去哪了，怎么还跑出了一脸的汗来？”叶寒看着常嬷嬷额头泌出的细汗，细口喘出的白汽，还有略微慌乱的神情，这一举一动可不符合常嬷嬷一贯稳重如石的行事风格，于是叶寒的好奇心便这样被勾了起来。
常嬷嬷微垂着头，扯过袖子擦去额间风吹发冷的汗珠，脸上该有的不该有的神情都在她抹额的一瞬间后都一并消失了，话语也只剩下还带着点去不了的微喘，“夫人，您不是说过年想做点江南的甜果子和茶果子吗？老奴方才无事，便去膳房问了下可有从江南新运到的食材，因出来得久，老奴怕您找我，所以回来得有些着急，差点冲撞到夫人，还请夫人恕罪。”
端王府膳房设在府邸之东，而常嬷嬷回来的方向也是从东边回来，所以叶寒没有做多怀疑，只是见常嬷嬷两手空空而回，身后亦无搬运食材的婆子丫鬟，于是打趣笑问道：“常嬷嬷，你是不是回来得急，把食材落在雪地里了？”
“……”，常嬷嬷本就是随意扯了个幌子，并未想得仔细，所以被叶寒这么随意一问便被问住了，抬袖擦了下已干的额头，平静回道：“老奴在膳房挑选的食材太多，一人拿不回来，所以交代了膳房的下人等会搬过来。”
叶寒清明的眼眸轻微波动了一下，对常嬷嬷今日的些许反常不想直言点破，于是转言提议道：“不用这么麻烦，你叫上几个粗使婆子去搬回来就好。膳房本就事忙，就别让他们来回跑一趟，浪费时间。”
常嬷嬷心底微微舒了一口气，正准备挪动双脚回合璧庭依言办事时，却又突然听见叶寒轻轻悠悠飘了一句话出来，“正好我也想去东边瞧瞧。方才见后府的壮仆三三两两去了前府，也不知是有什么东西运到，所以才需要这么多人去搬？”
听到“搬”这一字，常嬷嬷忍不住打了一个寒噤，还好叶寒一直望着东边，未察觉到她的慌乱，于是常嬷嬷稳了下情绪平静说道：“夫人，大寒刚过天地最是极寒，您还是回屋中坐着歇会儿，莫冻坏了身子。”
叶寒笑着谢绝了常嬷嬷的好意，“我哪有这么娇弱，再说我里里外外穿得这么暖和，不会冻着。”叶寒说着间，脚已踏出了合璧庭外，回头向站在合璧庭内的常嬷嬷吩咐道：“你去忙你的，我先去前府看一看，等会儿就回来。”
“夫人！”
常嬷嬷失声叫了出来，慌张渐成深恐，连忙跑了出来拦着叶寒，劝阻道：“夫人，前府人多嘈杂，且多是些后府上不来台面的粗人，举止粗鲁不知礼数，若是不小心冲撞到您可怎么办！”
银狐披风下的手臂被常嬷嬷抓得很紧，不知轻重，叶寒低头看着没有说话，常嬷嬷顺着叶寒的视线也跟着眼睛移下，惊颤一抖，手像触电般瞬间撒开，双腿“扑通”一声跪地，连忙请罪道：“老奴一时情急，以下犯上，还请夫人降罪！”
隆冬时寒，日日雪落平淡无奇，见上两三个不同的事也不见得有何奇怪，可常嬷嬷今日的反常，一次两次还好，但次数多了，尤其是方才常嬷嬷慌忙之下竟上前强行拉住了自己，如此大逆不道之事，这可不是浸泡在诡谲深宫中的老人才会做的糊涂事？
“常嬷嬷，你可有事瞒着我？”叶寒开门见山问道，两人主仆多年，她知常嬷嬷忠心尽责，所以并不想多为难她，她只想问清一事，“前府究竟发生了何事，你为何要一而再再而三地拦着我？”
雪地之上，常嬷嬷压低身子没有说话，背脊弯得几乎与地面平行，双手握雪绞得雪尸成水，冰凉刺红手背，头颅低垂不时左右轻轻晃动着，将心里那说不出的犯难表现得淋漓尽致。
一主一仆，一站一跪，两两在雪地中僵持不语，最后还是叶寒转头轻叹一声，主动退后一步不想强迫她，“你不愿说就算了。雪地寒凉，你先起来回屋休息，我去前府看下就回。”
“夫人！”
眼看叶寒转身欲走，常嬷嬷连忙开口叫住，心下犯难，纠结间扰得头中生疼，但见叶寒打破砂锅问到底的劲头，也知自己瞒不住了，只好犹犹豫豫如实回道：“是书房在……”
“是青川回来了！”
其实也别怪叶寒会有如此不切实际一想：小寒生辰那日明知青川也在帐内却强行压抑着自己不去见他，为的就是让他对自己生上几分愧疚，好让他肯主动回来见自己，因此她自回来后便一直克制着自己不再去军营。
她等了太久，等得太苦，所以一听见“书房”这两个字便情不自禁与青川回府的事联系到一起，心里翻着惊喜不已的恍然大悟：原来是青川回来了，怪不得要后府的壮仆到前府去，他这么久才回府应是有许多东西要搬。
如此一厢情愿地想着，缭绕在叶寒眉间数月的淡愁渐渐散去，发自内心的喜悦溢于言表，说不出的高兴，却从未多想一下常嬷嬷方才的为难究竟从何而来。
常嬷嬷一听叶寒这话，便知叶寒误会了，可她来不及张口解释一二，便见银狐披风从她眼前飞快一晃，叶寒已跑出了半丈之外。
常嬷嬷连忙挣扎从雪地里站了起来，也顾不得发麻变僵不听使唤的腿，费力地挪动着向叶寒跑去的方向追去，心里暗自祈祷着能追得上夫人，希望一切还能挽回，一切都还来得及。
雪枝白梨轻胜梦，袅袅晴空误当春，叶寒一路兴奋而来，御寒的披风不知何时丢了，一身轻装若春衣单薄难抵腊月寒，却生生跑出一脸涔涔汗意。
叶寒伸手半倚在三味书斋院外的石墙上，大口喘着白汽扑寒，另一只手捂在跑得太快隐隐作疼的右腹上，比雪还白上几分的小脸说不出的焦急与疲惫。
院里院外，人来人往，身着粗实麻衣的壮仆一个个搬着的红木大箱子从书房院门出来，络绎不绝朝前府正门运去，叶寒看着奇怪，心里渐渐升起一种说不出的不安，于是呼吸尚未平稳便走了进去。
踏进了书房院门，越往里走叶寒越止不住的心慌难安，不好的预感若倾斜的天平正直坠而来，不知何时落下，砸得她头破血流。一步步缓缓越上台阶，书房正在一点一点被掏空，随着一个个沉重的红木大箱子与她擦肩而过，这偌大的书房也渐渐只剩下一副干枯的木架子，寒风灌满空荡处。
在变空了的书房中，叶寒看见了正指挥众人搬运的陈福，于是轻脚上前幽幽唤了一声，若鬼若魅，“陈管家。”
陈福干瘦的背脊倏然一震，未曾想到叶寒会突然到此，连忙转过身来俯身行礼请安，并请罪道：“老奴见过夫人！老奴不知夫人到此，怠慢了夫人，还请夫人恕罪。”
这话，怎么跟常嬷嬷说得都差不多，叶寒听着顿时听出几丝不耐厌烦来，但却无心理会，径直越过陈福向正前方的主位走去了过去。
书架无物，书桌空空，就连挂在墙上那几幅字也一并被摘了下来，叶寒环视着书房内的空空荡荡，脸上悲凉一笑，讥讽十足，真是好生个干净，干干净净如初如始，就像谁也没住过，谁也没来过，谁也与谁从无纠缠过。
叶寒蓦然闭眼，书房中的空空如也刺得她双眼生疼，不愿再看。她就这样孤零零站在书房正中，一动也不动，适时门外长空之上浅云散成零落，暖阳久违，金光入门，将叶寒清瘦单薄的身子拉长成一条细黑色的长影，却被活生生斩成几段，或被丢弃在地上，或被死死钉在书桌上，又或被一针一线绣在屏风上。她挣扎过，她逃离过，但都失败，就像她从到这里来的最初起一样，从无选择。
“……是他的主意？”良久，叶寒才缓缓问道，话有气无力，就像一将死之人费力吐尽胸中最后一口浊气，死气沉沉。
叶寒已经在这儿，常嬷嬷定是没能瞒住夫人，事情已然走到现在这一步，再多的隐瞒都是徒劳，于是陈福选择如实以告，话语尽量婉转，少生伤害，“适逢年节军务繁多，王爷无暇回府处理政务，所以命老奴将书房内的各地公文运至军营，供他批阅。”
明知陈福善意谎言掩心狠，可叶寒还是忍不住心生愤然一嘲，批阅公文？骗谁！连书架上的藏书都一并搬空了，青川这是生了与她两不相见的狠绝心思。胸口忽觉一阵抽搐发疼，好似有只尖利如刀的手直钻进胸膛，抓着她的心脏又拉又扯，好似不活生生挖出来不罢休一般。
“搬吧！都搬走吧！”，叶寒喃喃自语着，从边说着边从书房重重阴翳中走来，脚一步一步朝照进书房的半方金阳走去，冬阳明灿如金将她暗黑色的影子远远拉在身后，拉得好长，近乎皮与肉的撕扯脱离，疼痛无语可诉。
门外，常嬷嬷不知何时已到，微弯着腰站在门边，手中抱着的是她扔在半路上的银狐披风，那是她嫌披风拖累脚步为了早点赶到书房所以才解开扔掉的。如今一看一回想，叶寒心中自嘲不已，一厢情愿一场空，终究还是她自作多情了，才落得如此苦果，怨得了谁。
云合天又阴，初晴转瞬即逝，书房浅明散去幽暗又渐渐合拢，北风一层一层堆聚在搬空了的书房中，森然阴冷，若一巨大暗沉的棺材瘆得人心慌发毛，隐隐有一种不好的预感。
“常嬷嬷，你现在回合璧庭把王爷所有的东西都一并收拾出来，交由陈管家一起送至军营。”
一语中的，常嬷嬷惊愕抬起头来，望着叶寒清冷无绪的脸上尽是死灰一片，难找两三点星火复燃迹象，便知她心意已决，再多劝说亦是无用，她为仆亦无奈为之，只好默默垂下头去，转身离开行事。
见常嬷嬷已走，叶寒也对陈福吩咐道，声音依旧轻然柔和，亦无情无绪，“陈管家，你也一并随常嬷嬷去合璧庭，待常嬷嬷把东西收拾好，你便立即将东西送至军营，一刻也不要耽误！”
你既不再留恋，我便帮你绝了你我之间最后一丝相见的可能，从此，你自驰骋天下受万人敬仰，我屈居一隅过我的安稳日子，你别来找我，我亦不会再去打扰你，此生不见那便此生永不相见，我……成全你！
“……是。”陈福迟缓一瞬才俯身回道。
退出书房后，陈福连忙追上还未走出书斋院门的常嬷嬷，两人相视一眼，双双皆泄漏着心里藏不住的担忧不安，尤其是常嬷嬷，或许是女人天性更为敏感，让她对今日之变忧虑更多，也不管还在书斋院中，便低声与自己这位认识多年的故人诉说着自己的担心。
陈福认真捕捉着常嬷嬷又细又小的话，一字一句听着间反倒渐渐安心了不少，小声劝慰道：“王爷与夫人之间的事并不是你我两个奴才能解决得了的，你也别太过担心了。也许，夫人今日此举……说不定，也算不上是什么坏事。”陈福阴白偏柔的脸上有些说不出的意味深长。
常嬷嬷眉间的郁结难解，她做不到陈福那般乐观，因为他没有见过夫人为等王爷等了多久，等得有多幸苦：从天明到天黑，从一天到数月，去军营路上的积雪那么厚都能被一次次来回碾碎了，却从未碾碎过王爷的铁石心肠。也难怪夫人心死如灰，有此绝然之举，试想数月苦等，日思夜念，翘首以盼，望眼欲穿，到最终等来的仍不过是绝情伤人，这世间有几人能做到毫不在乎。
“……但愿吧！”但愿一切并非无可挽回，但愿一切还来得及挽回，可……她心里却怎么难以心安，总隐隐觉得有什么不好的事要发生。
“咚！”
沉闷一声在身后响起，是什么东西轰然倒地的声音，常嬷嬷和陈福不由自主转头一看，只见书房幽暗沉沉中，原本站在其中的叶寒已无声倒在地上，一身白衣若雪覆身，似黄土一抔，别了人世。
“夫人！”
常嬷嬷惊恐喊出声来，双脚不受意识控制直接向叶寒跑去，空空如也的书房陷入一片喧杂混乱之中，然后风急了，雪落了，云又沉了，天地间也变得混乱不堪，谁还分得清天上与人间。
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此章第一段的“管城春满，亭前垂柳珍重待春风”，俗称《九九消寒图》，是古代用来记录冬季日子的一种方式。
从头九（冬至后的第九天）起，每日用朱砂填满一笔，而每字九笔，一字填满便过了一九，等“风”字最后一笔填满，冬寒便尽，春终于至。
大家有兴趣的可以自己查一下，挺有趣的。