“对面不是狼仔率领的军队，他们连弓箭数量都不够！”阿莎从箭雨的攻击强度和石块寒酸而诡异的出场中迅速发现了真相，精神一振：“弟兄们，稳住，我们能赢！”
敌人可能只是一帮临时凑起的农民，这一发现让铁民们精神大振，他们呼喊着淹神的名号和祷词，饿狼扑食一样冲向赠地民。
一方是还算装备齐全，且身经百战的精锐劫掠者，一帮却是连人手一把铁制武器都做不到、两千人只有一百多把弓的赠地民，即使是其中训练有素的守夜人产业新军，也只经历过没几次实战……虽占据着巨大的人数优势，但胜负还真不好说。
站在后方土丘上，在几十名氏族民战士包围下观察着战场的艾格无奈地承认了己方战斗力弱于对方的事实，不过，他可不打算就这么让自己人和敌方肉搏血拼。率领赠地军队抵达这里不过半小时，来不及设什么陷阱或埋伏，幸好……他还有别的东西。
铁民的冲锋迅速逼近了包围圈的一侧，但随着最前排的山地氏族民们抛出手中的球状不明物体，在瓦罐破裂的清脆声响中，两军之间腾一下冒出了一道泛着幽幽绿光的火墙。
火焰不过一人多宽，不到两人高……但其颜色和热度却一下震慑了亡命冲锋中的铁民，在崇拜海洋和笃信淹神的铁群岛居民眼中，“被火烧死”是世上最恐怖的死法：身躯在烈焰中化为灰烬，死后将永远迷失在寻找淹神的流水宫殿的路途上。
这能在潮湿的海边滩涂地上熊熊燃烧的绿焰，绝对能让人瞬间失去战斗力！
扑面而来的热量硬生生地扼住了铁民们的冲锋步伐，阿莎带着船员们调转方向，准备绕过火堆。
“乒乒乓乓——”
又一阵清脆的声响中，第二第三道火墙再次形成。阿莎很快明白了敌人的策略——毫无悬念，无论铁民选择哪个方向突围，等待他们的都是这鬼玩意。
一鼓作气，再而衰，三而竭，巨大的劣势下，冲锋的势头一停，胜负便已经揭晓。
“懦夫！”她隔着火墙朝着敌人扔出一把飞斧，绝望地大吼：“这毫无荣誉可言！你们的指挥官呢，是男人就来单挑！”
无人理睬，回应她的是第三轮杀伤力一般的箭雨和石块，包围圈收拢到直径不足一百米——两千赠地民说少不少，但其实也就能形成一个包围圈，若是铁民们一鼓作气杀穿一排，便能突围逃出生天。但现在，在四面八方传来的吼叫声中，阿莎和她的船员们被十几倍于己的敌人彻底淹没，当人推搡着人……四面八方都有武器捅来时，单兵素质和武器优势便彻底化为乌有。
这确实是一场毫无荣誉可言的战斗，没有歌手会编曲传唱，没有学士会在书中记载，没有旗帜飘扬，没有战号呜咽，没有伟大的领主召集手下、作振聋发聩的战前演讲。他们就着黎明时的微弱亮光战斗，看不清彼此的面目，眼中只有杀意。
他们不喊“临冬城万岁”了，这是阿莎在被不知道几个人按倒前的最后一个念头……他们现在喊的是：“投降不杀。”
……
第258章 兵贵神速
阿莎很清楚自己为什么还活着。
在选王会输给攸伦叔叔，旋即又在深林堡被一个守夜人带着帮农民吓得弃城而逃、最终在海边遭遇大败被俘后……她现在已经不再是那个骄傲的海怪之女，而是某个穿黑衣的家伙的战利品，用于向北境展示守夜人击溃铁民战绩的俘虏。
她曾以为父亲和自己制定的入侵北境计划已经足够放飞想象力……但是——守夜人居然出兵南下救援北境？这前所未闻、天方夜谭般的战局变化，在任何级别、多么考虑周全的作战会议上都未被纳入过考虑范畴，以至于直到她被五花大绑着送到那个穿黑衣的所谓总后勤官面前，她才不得不接受了这一事实。
自己确实被玩弄于股掌间，不过那守夜人也并没有没他自以为的那么聪明——以阿莎对北方佬的了解，俘虏一个女人不会让他们中任何人敬畏，用她做人质更是一文不值：现下她叔叔鸦眼统治着铁群岛，而他巴不得北方人干掉自己；只有攸伦指给她的那个偏瘫丈夫或许会觉得这是个损失，但那老家伙没那么多钱来赎自己。
自己眼下最大的用处，恐怕就是被用来交换先前自己带回十塔城的那两个葛洛佛家的孩子了。
……
但那守夜人又一次采取了阿莎看不懂的措施——他在活捉自己后没有将自己投入深林堡的地牢等待人质交换，而是在短暂休整一天后，带着那两千个农民和自己，迅速再次踏上行程。
她以为守夜人是打算将自己带回临冬城以向史塔克家邀功，但事实证明自己又猜错了——队伍并未在任何城堡停留，而是以惊人的速度一路南下，每天都是天一亮就上路，直到太阳落山才停下。这种拼命式的行军对士卒体力消耗极大，且极易在途中遭受埋伏……
可惜，没人比阿莎更清楚：现在北境已经没有任何流窜的铁民，有打算和能力抓住机会袭击这支数量上千的“军队”了。
装着囚笼的马车随着路面的高低不平和坑洼而颠簸摇晃，沉重的铁链随之哗哗作响，镣铐不仅磨破了她的手脚，也磨损了她的骄傲。
这是她人生中最可耻的经历，但当这样疯狂的行军连续进行了几天后，她开始庆幸自己是整个队伍里为数不多能坐马车的人。
……
连续数日的行军终于结束，在临时建起的简易军营建起后不久，带着哗哗的金属碰撞声响，阿莎·葛雷乔伊再次被带到了艾格面前。
赠地首支“军队”的战斗力让人不敢恭维，但山地氏族战士和新赠地民常年在山中和塞外靠采集打猎维生，脚板和耐力毋庸置疑——经过连续几天的长途行军，艾格带着自己捉住的人生中第一个贵族俘虏赶到了卡林湾北面。
……
他当初带着赠地民军队南下离开后冠镇时，想的是不过帮北境赶走国王大道沿线的铁民劫掠队们，恢复北境诸侯对长城的粮食供应线。但抵达最后壁炉城从安柏家代理城主口中得知局势有变后，他又把目标转向了“为北境人拿回深林堡”……等到付出十几人的小伤亡轻松实现目标，甚至还抓住了一个贵族人质后，他忽然意识到：在合适的时间加入战争，能获得的胜利和收益将远比想象的轻松和丰厚，而自己，似乎抓住了这样一个机会。
若不趁着机会扩大胜利和战果，将来自己都会无法原谅自己。他做出了一个大胆决定：不等罗柏·史塔克拿下卡林湾后来找自己了，千里奔袭，主动去将被“关在自家门外”的北境之主放进来。
连续几天的强行军后，他带着疲惫不堪的赠地军赶到了目的地附近。迎接他的是白港曼德勒伯爵麾下的斥候，当瞧见对方手持的人鱼旗时，艾格还遗憾地以为自己来晚了……但幸运的是，对方告诉他：卡林湾仍在铁民手中。
……
“跪下！”带来俘虏的后勤部士兵推了阿莎·葛雷乔伊一把，按着她的肩膀，想强迫她对自己的指挥官屈膝。
“不用了。”艾格摆摆手，身为穿越者，他不习惯看别人对自己下跪，更何况自己队伍中还有一半是野人，逼他们放弃下跪之人这一带强烈蔑视意味称呼的同时，赠地也已经完全废除了跪拜礼：“给葛雷乔伊小姐弄张凳子过来，我们坐着说话。”
押送者尴尬地耸耸肩，转身去执行命令。
“葛雷乔伊小姐，这几天休息得可好？”艾格微笑着地朝阿莎点点头，对海滩上围歼铁民那夜对方的表现记忆犹新——面前这个看上去修长苗条，有着标准模特身材的女郎，在战斗中手持战斧砍翻了至少两个山地氏族战士，在与第三个对手搏杀时才被一拥而上按倒在地……后来被套上镣铐带到他面前时还试图冲上来和自己拼命，即使被按住依然不依不饶地朝自己脸上吐口水，凶悍的表现与娇滴滴的模样简直不像一个人。还好，经过几天的牢笼生活，她现在看上去老实多了。“容我介绍一下，坐在我旁边的这位，是曼德勒伯爵的儿子，威里斯·曼德勒爵士。”
阿莎哼了一声，被俘那天，无数忠心耿耿的下属当着她的面或战死或被俘，红了眼的她满脑子都是要和敌人同归于尽，几日的牢笼生活让她冷静下来。
“弯弯膝盖死不了人，”父亲是这样教导她的，“屈膝尚能提刀再起，宁折不弯蹬腿挺尸。”巴隆·葛雷乔伊第一次叛乱失败后亲身证明了这条真理，他先向雄鹿和冰原狼屈膝，却在劳勃·拜拉席恩和艾德·史塔克死后卷土重来。
只要不死，一切就都还有希望，守夜人今日开了参与七国内部事务的先例，有朝一日，自己必会加倍奉还！
不过，冷静归冷静，她可没打算朝面前的家伙认怂，很快有张凳子被搬来放到身后，但她拒绝坐下——没有为什么，纯粹是不想按对方说的做。
……
白港作为北境唯一真正意义上的城市，其统治者曼德勒家族当然富得流油，威曼伯爵绰号“鳗鱼大人”，据说是整个北境最肥的人。作为他的儿子，威里斯·曼德勒爵士同样一副心宽体胖的富态模样——他坐在艾格身旁，本想对北境公敌的女儿横眉冷对，但瞧见阿莎时却忍不住眼睛一亮：面前这海怪之女有着令人惊叹的腿身比，纤瘦的体形、浸透盐渍的高筒皮靴和那条上宽下窄的绿色羊毛马裤更是加强了“腿长”这一视觉效果。
即使被镣铐锁着、即使被关在牢笼中经历数日奔波，阿莎身上依旧透着一股引诱男人征服的气质。任何男人看到阿莎的第一反应，绝对都是下意识地想象：面前这女郎躺在自己身下，两条长腿盘在自己腰间时该是什么滋味。
为了避免意外发生，艾格派了十五个人看守她——其中五个新赠地民和五个山地氏族战士防止她逃脱，剩下五个经过训练的亲信士兵则用来预防另外十个人对俘虏动歪脑筋……讲道理，当一个女人、尤其还是美女，和成百上千个男人在一起的时候，用“红颜祸水”这个词来形容一点都不为过。
“任何男人”自然也包括艾格，所以，当守夜人看到威里斯·曼德勒爵士双眼发直地盯着阿莎看时，大概能猜到他想法的守夜人咳嗽一声打破了僵局：“让我来简单介绍一下情况吧——北境守护、临冬城公爵罗柏·史塔克大人，此刻带领着两万大军就在我们南面十几里的地方，和我们之间隔着卡林湾和大片沼泽。几百个铁民挡住了两万人长达数周，他们都是硬汉，我很佩服，说真的——”
“但你们毫无获胜的希望。”胖子威里斯爵士从关于那两条长腿的想象中回过神来，尴尬之余也插嘴说道：“史塔克大人不想继续正面强攻徒增伤亡，所以命我率曼德勒家族的军队向南折返，经过血门进入艾林谷，从海鸥镇的港口登船，在白港上岸后袭击卡林湾的南面。”
“所以呢。”阿莎一副关她屁事的表情。
“卡林湾对南面来的敌人而言是天险，北面可没这么牢不可破。”威里斯·曼德勒哼哼笑了几声：“除了白港军队外，灰水望的黎德家族也已经接到指示，从颈泽中寻找小路绕过卡林湾……他们已经到了，不过此刻正埋伏在卡林湾东西两面的沼泽中，阻止铁民弃城逃跑。”
阿莎耸耸肩：“哦。”
“也就是说，即使赠地军队不到，卡林湾也将会在南北夹攻下于几日内沦陷。”艾格补充说明道，面上毫无表情，心中却在庆幸，他这回可算明白什么叫做兵贵神速了，若没逼着赠地军队数日强行军火速赶到，待自己抵达时罗柏·史塔克多半已经通过卡林湾沿国王大道北上，自己连汤都喝不着了。但现在自己到了……即使在接下来对卡林湾的攻击中一点力都不出，也能白捡一份参与卡林湾之战的荣耀，没有功劳，也有苦劳：“但北境已经受够了战争的摧残，我希望能以更和平……更少伤亡的方式来结束这场冲突。”
“更和平的方式？哈！说得好听，你把我带到这里来，就是想让我以‘巴隆·葛雷乔伊之女’的身份，去劝说卡林湾的铁民投降吧？”黑发女郎毫无俘虏自觉地哈哈一笑，站在帐篷中央带着高傲的神色昂首道：“你大概对铁民有什么误解，铁群岛的汉子们的眼里只有船长和头领，封君封臣的概念很淡——卡林湾的铁民并非我的船员不谈，就算是，我也绝不会听从一个守夜人的命令。”
“这小妞不知道天高地厚哩。”胖子曼德勒爵士插嘴道：“看样子是你优待俘虏政策的失误，把她交给我，不消几天……”
艾格并不打算把自己的第一个贵族俘虏交给别人，尤其当她还是个美女的时候。他摆摆手：“葛雷乔伊小姐，卡林湾内大概有两百铁民，南北夹攻确实更容易攻破它，但进攻者依旧至少得付出两倍以上的伤亡，两倍那就是四百……你只要能说服他们投降，就能救下两百加四百——大约六百人的命。”
“我为什么要救这六百人的命？给我一个理由。”阿莎嗤笑一声，“救下来后，那两百个铁民会对我感激涕零，跟我回铁群岛帮我夺浮木王冠吗？不，他们只会说我是个被守夜人操过的烂女表子，被你战场上操完又在床上操，完事还摇着尾巴替你传信……至于那四百个原本会在进攻中死掉的北境人……天知道是哪四百个？没有任何人会感激我，你也不会放任何人走，我从卡林湾回来，还是得乖乖回到那个木笼子里去，说得没错吧？”
“嗯——大体没错。我很遗憾，但这恐怕不由我做主。”艾格耸耸肩：“葛洛佛夫人坚持要用你来换她的两个孩子，所以……在那之前，我没法给你任何保证。我只能许诺，我会争取保住那两百个铁民的性命……”
“这我倒相信。”阿莎面露厌恶神色地看了一眼艾格的黑衣，大概明白对方所说的争取保住那两百个铁民性命是如何操作，但她不感兴趣：“我的回答是——没门。现在，把我带回笼子里吧。”
“没门？”艾格扯动一下面皮，按惯例，这时候他该转动脑子忽悠对方，最终说服阿莎照着自己说的做，但连续几天的强行军让他身心俱疲，他忽然一点都不想动脑：“等等，我刚刚说得不够准确，你能救的，不是两百铁民，而是二百五十三名。”
……
阿莎本来都已经转身向帐篷口走去，听到这句话却一下站住。
五十三，这个数字当然不是凭空而来的，如果她没记错——在那晚的海滩惨败中，活下来且被俘的铁民数量，好像就是五十三。
“你是在威胁我？”阿莎转过身来，握紧了拳头。
“你可以这么认为。”艾格耸耸肩：“我相信，像阿莎小姐这样重义气的性情中人，不会就这样放着几十个跟你出生入死的弟兄们不管吧。”
……
第259章 从海怪之女到劝降者
阿莎提着锁链拖着镣铐，站定在帐篷门口愤怒地盯着艾格。双眼冒火、身子轻微颤抖的模样，让人忍不住生出她下一刻就要冲上来用铁链勒死艾格的错觉。
两名守卫警惕地握紧手中长枪，气氛骤然冰冷下来。
在长达几十秒，也许一分多钟的对峙后，女郎在守夜人平淡却毫不相让的注视下败退了——面前这个连让野人喊“临冬城万岁”都干得出的家伙，毫无底线和荣誉可言，阿莎毫不怀疑：如果自己继续硬挺下去，他会将威胁付诸实施。
咬了咬牙，阿莎走回帐篷中间，一屁股坐到刚才她拒绝享用的那张圆凳上，强忍着怒意问道：“你赢了。但卡林湾内的铁民并非我的船员，他们对我毫无尊重可言。我倒想听听，你怎么解决这个问题？还有，你就一点都不担心我过去后不回来，反而加入到卡林湾的防守中去？”
……
“不回来？你我都知道，这是不可能的——上百个你并不熟悉，但面临重重包围，毫无取胜希望的男人在那一座小小的要塞内等死，这时候忽然来了个女人。就算我让你别回来，你敢在卡林湾内过夜吗？”艾格放松了绷紧的脸，轻松的笑了笑。比起动嘴皮子忽悠人，这种以势压人、靠心理博弈取胜的感觉似乎更让人痛快：“我敢打赌，只要你敢闭上眼睛，待天亮时就已经被卡林湾内每一个男人都上过了……我要你给他们带去一个无法拒绝的提议，并在今天就立刻做出抉择：是继续顽抗然后战死，还是投降然后披上黑衣。”
阿莎不耐烦地皱了皱眉：“继续说，非要我追问吗？”
“我要你现在进卡林湾，告诉他们：今天日落之前投降，守夜人军团将保证他们的生命安全，如若不然，南北两支大军将同时发起攻击，卡林湾内将不会有半个铁民能见到明天的太阳。”
“好大的口气，罗柏·史塔克带两万人攻了十几天都没打下来的要塞，你凭什么觉得你带领的那帮农民一到，就能在天黑前拿下？”
“就凭那天在海滩上，那些砸到湿泥滩地上依旧在燃烧的野火，绿色的火可不常见，你应该没忘吧？这种在哪里都能燃烧，沾到就甩不掉的东西，如果我用投石机往卡林湾内投个几十上百罐，你觉得会发生什么？卡林湾可不是深林堡，它不过是座挡在堤道上的小小要塞，烧就烧了，重建也就几天的事情。”艾格说道：“另外，我能不能一天拿下卡林湾是我的问题，但说服卡林湾内的铁民相信不投降就是死路一条……这是你的问题。”
“你的意思是，我要帮你欺骗卡林湾内的铁民？”
“我可没这么说。”艾格依旧是淡淡的笑，“我只要你自己想法说服卡林湾守军投降，至于办法……你挑。如实告诉他们我带来的是一帮农民，还是骗他们说来的是绕后的北境精锐，由你自己决定，我这个人的性格就是：只求结果，不问过程。”
“看出来了，为了结果，你什么事都做得出来。”阿莎点点头：“正是因为领教过你的这种‘不择手段’，所以，我不相信你能保他们的安全——如果连我都没法信任你，你又打算怎么让我说服他们？”
……
“之前，我们双方处在战争状态。我，是需要保证养活赠地居民和全体守夜人的后勤官；而你，是入侵北境阻断了前者对我们粮食供应的铁民指挥。我不破局，赠地内就会遍地饿殍，化为人间地狱，而长城的防御也会因此遭遇巨大困境……异鬼将突破无人防守的长城南下，彻底灭绝人类。”艾格耐心地解释道：“在这种情况下，我认为，不惜一切地取得胜利是可以接受的，无论你怎样指责，辱骂，或是鄙视我，我不会认错或忏悔。”
说完一通，艾格停顿了一下，才继续说道：“但现在，在这里，我是以一个男人的身份，向一名女士做出保证：最终决定投降铁民命运的确实不是我，但我会尽一切努力，说服北境守护罗柏·史塔克，允许我兑现先前许下的条件。你现在听到的，是一个‘承诺’，绝非为了取得胜利而进行的战术欺骗，信或不信，选择权在你手里。”
“一个俘虏而已，跟她废什么话。选择劝在她手里？屁！”曼德勒爵士哼哼几声，“她连命都在我们手里，哪有什么选择权！”
……
这死胖子话粗理不粗，阿莎不得不承认。
面前这该死的守夜人既然都已经拿出她五十三个船员说事，其实完全不须和自己解释这么多……虽然对这守夜人的所作所为痛恨至极，但至少，他这番话听上去还算蛮有诚意。
就算没有诚意又能怎样？五十三个忠心的下属在他手里，自己没有选择。
“我不在乎卡林湾里那帮人的死活。”阿莎沉默了小半刻后，一字一顿地说道：“但你得保证我那五十三名船员的安全，如果食言，我向你保证——只要我还活着一天，你就别想安眠。不谈什么信不信的事情了，具体要我做什么，说吧。”
不管阿莎此刻有多么恼火，至少艾格很开心能和识时务的明白人打交道，即使对方是俘虏：“待会，我会安排炊事员给你弄顿丰盛点的午餐，吃完后，你立刻带着旗帜前往卡林湾。我会给你一封书面证明，证明守夜人已经同意接纳全体守军披上黑衣，而你要做的，就是说服他们投降……选择说实话还是‘略加修辞’是你的事。我会在你进入卡林湾的一小时后，向卡林湾三座塔楼中间抛射一罐野火，以证明我们有能力将这座要塞付之一炬，作为你说法的有力支撑，做好灭火的准备。最后，记住一点，太阳落山前要么让他们升起白旗，要么想法离开那里，卡林湾南北的两军，将在日落前对其发起最后的总攻。”
“真是简单易行的办法呢。”阿莎讽刺地说道，两人都清楚，这些步骤中最难的就是说服铁民们投降，但艾格却让她自己想办法，最麻烦的是，她只有一两个小时来构思说辞：“我要武器来防身，我阿叔的船员中许多不是善类，鉴于我阿叔如今又抛弃了他们率领铁舰队南下……他们很可能会做出不理智的举动。”
“我会吩咐下属，把你的武器还给你。”艾格干脆地点点头：“当然，不是此时此刻，而是在给你解开镣铐锁链，把谈和的旗帜交给你的同时。如果还有什么其它问题，你现在就可以提出来了。”
“如果你确定要让我自己组织说辞……那我没问题了。”
对艾格来说，编一通劝降说辞实在是手到擒来。但他早已不是当初那个一穷二白、除了张嘴外一无所有的穿越者，比起如何忽悠这两百个——也许还不到——无关紧要的铁民，他希望自己能将脑力和心思放在应付其他更重要的人和事上：“很好，那我先预祝葛雷乔伊小姐——劝降成功。”