寿康宫书房，慕容迦叶拄着开荒剑，在地上平铺着一张巨大的羊皮地图，她以剑尖指地——北有大燕汗国，南有萧梁江山，西有石氏王朝，呈三足鼎立之势瓜分天下。
她提剑四顾，忽瞥见宫门口鹤立着一个仪容端肃的男子，正是散骑常侍赫连安代，此人乃是慕容迦叶的表兄，开国元勋定北侯赫连牧仁之子，如今其父已逝，由他继承爵位，算是秘阁中她为数不多的娘家人之一，虽身负奇才，却甘居卑职，全力支持慕容迦叶，一心策动新政。
“臣赫连安代恭请太后圣安。”赫连安代忙躬身入殿。
“我叫朵儿替我办件差事去了，没替你通报，叫你久等了吧？”慕容迦叶立马抬手示意他免礼，凝重的神色烟消云散，和悦地轻问，“表哥，你今天怎么有空来我宫里了？”
“我今天来就说两件事，”赫连安代伸出两根修长手指，又从袖中捧出一支断箭，“第一则，这是打扫浮图城战场时所得，木制箭杆，共长一尺八寸，箭头用青石制成，上面都抹着毒药，都说西凉有三样毒药，忘情水、返魂丹、催命散，”
“赫连骧不在，这事儿理应该由贺兰腾管，他人呢？”
“贺兰腾说自己正在养脸上的刀疤，怕吓到太后圣驾。”
慕容迦叶扶了扶脸上的面具：“带个面具不就好了？他这厮，这是讽刺谁呢？”
赫连安代看了看地上的地图，指着下边那片似盾牌般的疆域：“南梁，而今新登基的熹合帝萧丰标是个有为之君，广施仁政，民心安定，吞下这个大盾牌，可委实不容易。”
慕容迦叶收剑入鞘，大马金刀地坐在地上：“不打了，看清形势，我们也该修养修养了，先可汗为打天下穷兵黩武，日日征兵，动辄烧杀抢掠，屠城害命，我大燕子民该过过安生日子了，实在不应向外扩张，而是向内调息了。”
赫连安代望着她坚毅的侧脸，由衷赞叹道：“我的好表妹，你的远见非一般人可比，打天下容易，守天下极难，你心怀如此仁义的治国理念，与民更始，实在是至圣至明，这也正是我效忠你的原因啊！”
慕容迦叶眉间郁色如浓云：“可快别拍我的马屁了，咱们的新政酝酿半年了，那群虎狼般的贵族，死脑筋的老臣，重重阻隔，实在是让咱们秘阁寸步难行。”
赫连安代又从怀里掏出一张折的皱皱巴巴的纸：“这就该到第二件了。”
那是一张乘云阁酒楼的账单，欠账人的不是别人，正是慕容迦叶三弟，慕容摩罗，慕容迦叶将账簿揉捏于掌上，嗔目切齿：“我念在手足之情，封他为飞龙院使，俸禄丰厚，食邑千户，他竟败坏到这种地步！烂泥！”
赫连安代趁机道：“这还只是冰山一角，令弟的荒唐事迹，那是数都数不清，他最近和诏狱伊娄峻混在一处，每天吸五石散，动辄发癫出洋相，令弟妹不堪其辱，险些上吊而死……”
慕容迦叶厉色将他打断，有预感道：“我慕容家的人，还有什么劣迹，你一一说来！”
赫连安代：“望太后恕臣心直口快之罪，令尊镇国公慕容敦如，老来沉迷烟花之所，竟把一个年仅十六的舞姬娶回家中做妾，如今那舞姬已经有了六个月身孕，令堂郡君赫连粟错几度轻生，扬言要追随令姐而去。”
慕容迦叶听得两耳轰鸣，一时语塞。
赫连安代紧接着说道：“表妹，你为皇后时，为了减少朝堂的非议，故意不重用慕容家和赫连家的人，而今居高位，将他们个个提拔，他们却毫不争气！有些话，只能我这个娘家人才能对你说，姨母在家中受尽苦楚，姨夫英明一世，却晚节不保，你不能两耳不闻，坐视不理了。”
慕容迦叶喑哑道：“前年我省亲国公府，父亲说司晨的母鸡回门，会给家里带来厄运，说我是祸国妖女，窃取斛律皇族的江山，威胁八大贵族的利益，扬言要和我断绝关系，致使我颜面丢尽，我何必再热脸贴他们的冷屁股。”
赫连安代长叹一声：“表哥知道，因为当年你逃婚漠北的事情，你很是记恨家里人，从此疏离淡漠，划清界限，可是如今要推行新政，你的地位要再上一步，权柄要握得更紧一些，慕容家和赫连家都使八大勋臣贵族，势力庞大，你不得不用啊！”
这一桩逃婚漠北，是慕容迦叶的心结，当年她被许配给拓跋家子弟，由表哥赫连安代全程护送，可她却仗着一身利落的功夫和玲珑的心窍，让还是陪嫁丫头的斡扎朵假扮自己，乔装改扮成流民，逃亡到漠北，在大草原上过了两年潇洒日子，直到普天同哀，她的长姐皇后慕容曼殊因病薨逝，圣旨一下，如通缉一般抓捕她回去，她才为了全族人的性命，乖乖回去做了突尔炽天可汗的妃子。
“我出生的时候，慕容敦如替我找一个南朝的盲眼道人摸过骨，道人说我是危月燕命，多智近妖，但刻薄无情，六亲不认，我已经尽我的力庇佑族人，他们不争气，与我何干？”慕容迦叶举起那双指骨修长的手，这双手文能运筹帷幄，朱笔批千万奏折；武能执鞭策马，拉二百斤大弓，她转腕端详，目光冷冽若冰雪，“不过，现在一想，那时确实是我太年轻了，也把你害苦了，直到赫连骧的事情一出，我才知道，实际朝堂之上，真正效忠于我的人不多。”
“亏我还叫赫连骧一声弟弟，他真是辱没了这个尊贵姓氏！”赫连安代愤愤然道，他将两件烂摊子已经交代完，语罢告别而去，留慕容迦叶在书房中继续踱步沉思。
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赫连安代出了宫门，正巧碰上了斡扎朵：“朵儿！”他亲昵呼道，看着斡扎朵对他敛衽行礼，春光何其明媚，照在她乌黑如墨的云鬓上，她是个顶俏丽的女子，明眸生辉，朝他颔首一笑：“国舅爷刚从寿康宫出来吗？”
“你看我这一身轻的笑模样，自然是刚和太后打完照面了！”赫连安代站定，负手而立，笑孜孜道，“朵儿，你知道吗？前几日，秘阁朝会，政事堂上，太后说，有意封你为女侍中。”
斡扎朵心生一喜，谦卑答：“奴婢不过是个位卑言轻的宫婢，怎么担当得起统领门下省的职责？”
赫连安代鼻端一动：“太后叫你办差事，你这是去诏狱了？一身的血腥气。”
斡扎朵沉吟道：“不瞒国舅爷，太后命奴婢到诏狱给赫连骧送了一些珍藏的金疮药，太后怕伊娄大人下手太重，失了分寸把重要人犯打死，可就坏事了。”
赫连安代抿唇一笑：“我这个表妹，明明是心有不舍，还非得弄出一套凶狠的说辞来！”
这是逾矩的说辞，斡扎朵审慎答道：“可不敢猜测圣心，奴婢只管照章办事。”
赫连安代眼珠滴溜溜转，眸光炯炯，转念道：“你知道吗？刚才我和太后谈话，又提起她年少逃婚的事儿了！”
斡扎朵瞠目：“那可是太后的心结，怎敢随便提起？”
赫连安代捋着胡须笑道：“奇的是，她这次居然没生气，还说自己后悔了，是当年年少不懂事。”
斡扎朵福了福身子，娓娓道：“当年大人因护送小姐不力，被家法惩治，却还是凭一己之力，将奴婢护下，奴婢从此感念在心，觉得您是天底下最好的人！常在佛祖面前替您祈福。”
赫连安代挥手打趣：“嗳，别提啦，你这坏主子可是个不地道的，把你个小奴婢给当顶包的，被人发现了，怎么脱身啊！真是够荒唐的！”
斡扎朵粲然一笑，皓齿若雪：“您就是我的大罗神仙，救了我，才能让我有机会侍奉当今太后！”
赫连安代摇头笑叹，指着斡扎朵：“你个滑头，你最会说话了！”
“您快别打趣我了，”斡扎朵定睛瞧着赫连安代，好一会儿方问道“您好久没进宫了？怎么有些消瘦了？”
赫连安代摸了摸自己的脸颊，果然有些凹陷：“嗳，整天忙着修改新政，常常是废寝忘食，自己都不记得吃饭！”
“那这就是您府上的下人的不是了，主人忙碌，竟不知提醒一日三餐，”斡扎朵又真诚发问，“新政里允许女人做官？”
赫连安代：“虽有朝凤监的先河，但是由太后一手独创，饱受非议，可此政一旦推行，像你这样的女诸葛就不怕埋没在尘埃中了。”
斡扎朵又将话头跳了回去，拿出一枚香囊，脸上浮现两抹赧红：“国舅爷，这是奴婢做的，里面放的是安神的香草，有江离、辛夷、蚌壳粉，每日放在枕边可以安眠，您收下吧。”
那香囊呈云朵状，以轻薄的吴绫缝制，下挂雪白流苏，绣着一只云端振翅之鹤，针脚绵密，浑如天成，赫连安代小心翼翼地接过，一阵深嗅：“您送我这个，我家里那位该不高兴了！”
斡扎朵一惊：“国舅什么时候成家了？”
赫连安代放声大笑：“哈哈哈！逗你的，你这手艺真不错！谁做你夫君，是谁的福气！”说着，便爽快地别在了腰间，轻轻一弹，轻盈的香囊便随风摇摆生姿，“真是漂亮！我很喜欢！”
斡扎朵暗舒一口气：“国舅又拿奴婢开涮了，奴婢是一辈子不会嫁人的，终身已经许给了太后。”
赫连安代道：“嗳，你又说这话，我耳朵都起茧了！全天下都知道，你斡扎朵最忠诚了！”
斡扎朵抬头看天，忽道：“国舅，奴婢要去太后那里了，回见！”她行色匆匆，墨绿的身影很快消失在转角的宫门之后。
赫连安代目送完他，自己也轻快地走出宫，他握着那香囊，细细摩挲，心中暗道：“以针代笔，字格簪花，这个不解风情的女人，她不知道赠香囊，是定情的意思嘛？”