2012年元月25日，台北
农历年初五的傍晚，蒙天放和青苹果在打着怪，这是一处谷地，当中一条蜿蜒的小溪流过，小溪旁开满桃花的桃树林，就是他们的新练功场地。
这桃树林的怪有两种，一个是「红冠金丝猴」，此怪的毛色除了头冠有一撮红毛之外全身是金色的，动作奇快，常常躲在高大的桃树上，在枝椏中乱窜，如果你没在牠跳上你的身体之前，把牠打落，你就麻烦了。上了身的「红冠金丝猴」，会在你身上乱啃、乱咬一通。尤其当牠躲到你背后的时候，除非有朋友在旁边帮你把「红冠金丝猴」打掉，否则就只有「血值」全标绿，等你再世为人囉！
这林子里的另一怪是「彩珠雉」，就是羽色斑烂，上半身长满了彩色的圆羽，牠的嘴喙特别巨大尖利，平时不容易见到，可是当你被「红冠金丝猴」缠上了，想用背去磨撑树干的时候，牠就突然从树脚下窜出来，跟「红冠金丝猴」来个上下夹攻，加速玩完玩家，令人防不胜防。
此时的蒙天放和青苹果还在手忙脚乱的时候，严道武来叫他老哥一起出去吃晚饭，站在严道文桌前观看他老哥玩「战国再策」。
「这边的怪很讨厌，都怪你非要到这边练……。」青苹果趁空档传了一句埋怨过来。
「就是练习对付新的攻击方式嘛！」看老弟杵在旁边，严道文可不想讲太多。
反而是严道武很惊讶地问：「你们都已经不是初段了，怎么沟通还用打字的？为什么不用麦克风？不用讲的？这样以后怎么有手应付更厉害的怪啊？」
对啊！怎么没用麦克风？一路打到现在，有时别人会用语音传话过来，自己却都是用打字传回去，一直都没有觉得不方便。尤其是跟青苹果，都是用「队频」沟通，倒也打得满顺的。可道武讲得也对，以后等级越来越高的时候，打的怪也就越来越厉害，再分神打字，恐怕会影响战绩。
「技术要求越来越高了，我们要不要用语音沟通？」蒙天放试探性地问着青苹果的意见。
心中不由得也冒起了一阵好奇，这青苹果的声音是不是跟她的名字一样青涩？还是带着性感的磁性低沉？
隔了好一会儿，青苹果才回传：「我比较习惯安静地玩。」
言下之意就是拒绝用麦克风囉？可惜！要不然听她说话，也可以补强一下她始终虚无的形象啊！
「嗯！有问题！通常不愿意用音频的，不是『偽娘』，就是高龄玩家。」严道武嘴角下弯、满脸严肃、双手抱胸分析着。
「会吗？我觉得这青苹果是个年轻的女孩，从对话中可以感觉得到。」严道文回顾这些日子跟青苹果在虚拟世界的相处，颇有信心地回应他老弟。
「嘿！嘿！是你希望她是个年轻女孩吧？哥！你这就有所不知囉！」严道武一副老经验的口吻继续说着：「游戏虚拟世界中的每个人，都隐藏在他的角色后面。很多人在现实生活中很不满意自己的身分、个性，甚至于性别，他在游戏中却可以塑造一个完全不同的角色来满足自己的希望。」
「其实，网路上这种角色扮演的游戏一海票，结构与玩法也差不多，为什么这么多人都喜欢玩？为什么一个游戏玩得差不多了，又换到下一个游戏从新玩起？就是因为有些人从中可以交到他在现实生活中搭不上线的朋友，让他有了截然不同的群聚归属感。有些人呢，在现实世界或许是个懦弱无能的失败者，可他在游戏中却是个高段的大神，行侠仗义，甚至于专门欺凌别人，无所不能。不管如何，人们在游戏中都是找到了自我存在感，他们都很满意自己新的身份，才会长此以往。在游戏中，大家多多少少也都弥补了在现实世界里的一些遗憾吧？但是，他们首先必须把真实的自己隐藏起来，然后才会诞生出游戏里的新角色，也才有了新生命。」
「哥！千万别对在现实世界没见过面的游戏角色掉以轻心，他们跟你想像的一定不一样，甚至于对你不安好心。」
严道文慢慢地咀嚼着弟弟的劝告，想着自己对青苹果完全没有任何企图，有的只是练功的组合……，大家又不熟。好吧！是朋友，但也不是不可割捨的那种朋友。
倒是熊灵儿，梦境和催眠中的相貌居然和游戏中的那么相像，那在游戏中操纵熊灵儿的是个什么样的人哪？除夕夜守岁的一幕幕，萤幕上虚幻迷离地传过来的浓浓情愫，紧紧依偎若有似无的体香………
「蒙大哥！你还没告诉我，你为什么一定要离开那个只有我们俩的草原，跑到这里来？」青苹果很不识相的在这时候突然传了这句队语过来。
「哦~~~~！有姦情！」严道武拉长了警报，转过身来用手指着严道文，一副要老哥好好说明的表情。
「去！去！去！自己去吃饭！我还不饿。」怕严道武还赖着不走，严道文乾脆起身把弟弟推出自己的房间，免得他继续捣乱。
坐回转椅上，严道文犹豫着，要怎么跟青苹果说呢？
「我有个很重要的朋友，不能加入我的『好友』，我们平常只能在游戏中偶然相遇，我很珍惜这些见到她的机会。」严道文想想，这些应该是可以跟青苹果说的。而且，早些把话挑明了，免得以后发生什么纠葛误会。
「她是谁？为什么不能加入你的『好友』？她既然不愿意把你当作『好友』，你还要如此痴心地等待跟她相遇的机会？」
「噢！她也不是不愿意加我『好友』，只是在这个游戏中，她的身份没有加『好友』的功能。」
「怎么会？………她是gm？？？？？？？？？？？」
「被你猜到了，我很傻吧？」
隔了好一会儿，青苹果才回了话，看不出她的情绪，「蒙大哥！你们的感情有多深？」
青苹果就爱单刀直入，直取核心，完全不用拐弯抹角。跟她一起混，老觉得像是大热天的狗走在柏油马路上似的。
唉！感情多深？是上一世经歷过的生死缠绵？是两千多年来漂浮在黑暗虚空、互相牵掛、只图再续前缘的两个灵魂？她是我上辈子的爱妻………，是我这辈子的心头痛………。
「我不知道她是怎么看我的。可对我来说，她是我这辈子唯一会追求的对象。」蒙天放很自然地把自己的心思透露了出来。
又是好一会儿，青苹果才又问道：「她只不过是个游戏中的gm，你怎么确定她就是你这辈子唯一的对象？」
「我没法跟你说清楚，在游戏中第一次见到她之后，发生了很多想像不到的事情，都是难以言传的。」
「而且，虽然我现在不是很确定，但我会设法弄清楚我跟她的关係，还有背后操纵她的人是谁。」
「蒙大哥！这很重要吗？只不过是一个管理游戏的员工。」
「你不知道我的遭遇，我已经下定决心要弄清楚一些事情。我练功的目的，也就是为了在游戏中跟她的功力别差距太远，这样才能主动地接触她。」
「蒙大哥八成是在游戏中被她煞到了，真要这么认真？」
「没错！大年夜，我还跟她一起守岁。那一、两个小时，她就是我的爱妻，陪着我过了这辈子最美好的一个夜晚。好想跟前世一样，能牵着她的手，抱着她在怀里………。」严道文情不自禁地把心中的遗憾和渴望一股脑地说了出来。
「喂！喂！青苹果！你快被标绿了，还呆在那里……。」
唉！严道文叹了口气，不知这青苹果愣在那里干啥？站在树下被两隻「红冠金丝猴」缠上，没看她抵抗就傻楞楞地倒下了，想出手救她都来不及。
等了半天，青苹果还是没有传送回来，严道文怪青苹果怎么连招呼都不打一个就下线了？这几天已经习惯跟青苹果一起练功，现在一下子落了单，直感到意兴阑珊。
对了！去「怀楚庄」的大广场看看能不能碰到熊灵儿？好几天没有见到她了。
大广场上果然人来人往，好不热闹。长达九天的年假，让所有玩家几乎全挤了进来，还有些人遇见熟识的在互相拜年，原本肃杀、紧张的战国氛围，也沾了些过年的欢愉喜气。连背景音乐，都被系统换成了充满年味的「咚！的咙咚！鏘！……」
蒙天放站在大广场的中央，极目四望，始终找不到心中的那抹倩影。又分别绕到广场边缘的「能、武、技、艺」四个区块的入口，眼巴巴地望着进进出出的人群，却丝毫不见熊灵儿的踪影。
就这样间晃了半个小时，在茫茫人海、红尘独行的遗憾中，严道文无趣地下了线。
…………
一直到年初七星期天下午，青苹果借「好友」传送来了，蒙天放没好气地酸了酸她：「等级高了吼？白挨打不会死吼？下线也不打招呼吼？」
「噢！你是说前天啊？想喝咖啡嘛！冲了咖啡一急又打翻了，好不容易清理完了，回来就不见你了。」青苹果有些不满意地又说：「还说我，你就不会救我啊？」
接着，话锋一转，「那天瞧蒙大哥对『她』的描述，是个专情的人喔！」
严道文没想到青苹果一来，就使了一记「围魏救赵」的战法，让自己没办法追究下去，还要应付她新闢的战线。
「咦！那时候你不是倒咖啡去了，怎么还看得这么清楚？」蒙天放反击的弱弱的。
「你还说了『想跟前世一样…』，这是怎么回事？」青苹果这一问，让严道文马上有了警觉，怎么忘了陈医师的交待？不小心就露了口风。
「哪有什么『前世』、『这一世』的？那只不过是个意境的讲法，你别当真了。」严道文赶快扯开这个话题。
「对了！我明天要上班了，等一会也要准备一下明天开会要用的资料，要下线了。以后大概只有周末才能上来玩，你看看要不要另外找个练功的伙伴？」
「练功的伙伴？原来你是这样看我们的关係的？」
要不然咧？我们确实是因为练功才结交的啊？虽然在游戏中我们是朋友，也确实经歷过好几天愉快的互动，可那到底是虚拟的，而「练功伙伴」这词儿也很接近事实啊？我们真的不是很熟。
心中虽然这么想，严道文可不敢这么回应，女人心！海底针吶！
「别多心！怕影响你提级。」严道文也隐约觉得，自己说的话又开始精简了，像是回到跟青苹果认识之初那般的省字。
原来，人跟人之间抽离了感情，自然而然变得简约了。