魏历叹息一声：“您已经跳过了养育孩子最艰难的阶段，陛下。小殿下自己一个人无声无息地长到这么大了，才被您发现。”
塞西尔·罗宁顿时噤声了。
白沙回到属于自己的宫殿里，兴奋地转了一圈。
这个宫殿和之前她见到的建筑相比并不算大的夸张，但该有的也都有了，甚至有个宠物园专供她饲养各类小动物。
据宠物园的驭兽师说，王室的许多成员有驯养各种美丽鸟类的喜好。
白沙心想她是不是基因突变了，漂亮的鸟类她固然喜欢，但她还是更偏爱毛绒绒的手感。
她提出想在卧室里养猫，却让管家的表情变得有些微妙。管家肩头的画眉鸟似乎感知到主人的情绪，也跟着将头埋进翅膀里发抖了一下。
“养猫……也没什么不好的。”这位管家很快调整好自己的表情，“请问您想养几只？”
白沙觉得以自己现在的身家，不养个八只都对不起自己。
管家轻轻叹息一声，拿出个平板，点击了几下，递给白沙：“您看看想要哪些品种的猫。”
白沙接过平板，发现那是个猫猫花名册，各种类型的猫猫应有尽有，甜美的、优雅的、雍容的、灵巧的、帅气的……白沙选的很快，有看得上的就打勾，好在她还记得自己只养八只的承诺，到了合适的时候就自动停手了。
“就这些吧。”她满脸庄重地说道，“再多就撸不过来了。”
管家：“……”
过了两小时，塞西尔·罗宁从自己的寝宫来到白沙的宫殿门前，还没进门，就听取喵声一片。
走进会客的小花厅，见整整八只猫在花厅的各处逡巡。白沙拖了个坐垫，坐在地上，左手怀里抱着一只的肚子，右手伸出去又捏一只的脸颊，吸猫吸得醉生梦死。
对猫科生物并没什么好感的塞西尔·罗宁：“……”
他这外甥女果然是基因突变吧？
白沙注意到了塞西尔·罗宁的到来，抱起一只猫，捏着它的爪子朝皇帝的方向点了点：“舅舅，你什么时候来的？”
猫：“喵~”
皇帝：“……你先把自己身上的猫毛摘干净再跟我说话。”
亏他还怕白沙刚来帝国不适应，专门过来看看——这不是挺适应的吗？！
不过皇帝转念一想，又觉得这也不错。
说明白沙并不是喜欢摸纪伦的精神体。
她对所有猫科动物都这样。
白沙有些恋恋不舍地松开那些猫，让管家把它们先妥善安置好。管家戴着口罩，动作谨慎地捉住那些猫，一只一只往笼子里塞，然后让人送到专门的宠物房里去。
白沙回卧室换了身衣服。她的衣柜里塞满了满足各种场合、各种风格的衣物和成套的首饰。她挑风格简单随性的穿，但因为这些衣物的用料昂贵又讲究，怎么穿都有格调，丝毫没有在蓝斯洛星时的穷酸气息。
白沙走到皇帝面前站定，问他：“有事吗，舅舅？”
塞西尔·罗宁微微挑眉，看着脸颊红润的白沙，开门见山地说道：“我为你挑选了医疗师和执事大臣。”
说着，皇帝传来一份资料。
白沙在光屏上打开，是两份简历。
一份是医疗师简历，这位医疗师的名字叫岑海云，光看照片是个容貌明媚大方的年轻女性，看起来二十二岁上下——白沙觉得帝国人的外貌和年龄并不完全相符，于是瞥了眼资料，果然人家年过三十五了——她出身天枢星，家里都是研究医学的，从帝国最高医科大学毕业，读完博之后进入皇家研究院，主攻基因修复和精神体治愈方向，最下面是她的一大堆个人奖项和研究成果。
谁会拒绝漂亮姐姐呢？
白沙果断选择同意。
“既然你选中她，那明天跟我去趟皇室专用的医疗院，让她给你做个完整的精神体检查。”塞西尔·罗宁说。
白沙点头。
翻开第二份资料，就是塞西尔·罗宁给她挑中的执事大臣。
也是个异常年轻的青年，白沙看了眼他的年龄，二十七岁——倒还真挺年轻的。
他叫韩昽。外貌看起来优雅随和，资料上的照片是他在会议上发言的模样。
韩昽十七岁时以综合分数第一的成绩考入帝国顶尖的院校，就读政治学，毕业前又拿了经济学、法学等诸多专业的学位，目前作为国会议员，在国会秘书处任职。
“这人是个合格的政客，年轻有为，做事有分寸、讲风骨，没有那些令人厌恶的官场习性，应该和你合得来。最重要的是，他是内阁领袖韩溪的侄子。”塞西尔·罗宁说道，“也是将来的内阁大臣之一。不出意外，你可以通过他的人脉来组建自己的内阁班底。”
白沙：“……”
白沙：？？？
什么玩意儿？内阁班底？
白沙有些疑惑：“您这是什么意思？”
塞西尔·罗宁却没有半点意外的表情：“有哪个皇帝不需要内阁？当然，如果你手段够硬，也可以选择违背祖传的制度废除它——只是这会给你带来巨大的工作量。”
白沙：“不是，等一下，我还不是皇储吧？”
塞西尔·罗宁：“你现在不是，将来也迟早会是。”
第四十六章
白沙懵了。
她仿佛看到自己提前迈入退休模式的梦想插着翅膀从她眼前飞走。
“您还很年轻啊， 难道就不打算生孩子了？”白沙微微前倾身体，疑惑中有些惊讶地问道。
“我暂时没有生育孩子的计划。”塞西尔·罗宁微微挑眉，他似乎看出了白沙隐隐的不乐意， 但这却让他的语气更加愉悦了一些， “何况，即使我将来真的找到了伴侣， 我也会把你的皇位继承权排在我的血脉之前。”
白沙：“……”
塞西尔·罗宁：“要怨就怨你的母亲。她当初丢下皇储之位一走了之，这个皇帝我本就是替她做的。现在你回来了， 我正好把这位子再传给她的孩子。”
“瞧您说的这话， 仿佛这皇帝之位是烫手山芋。”白沙抽了抽嘴角，低声说道。
“它就是个烫手山芋。否则你怎么会是现在这个表情？”塞西尔·罗宁轻轻嗤笑一声，“罗宁家每一代的血脉性格都不同——到我父亲那代，不想建立宏图霸业，只想培养出一个优秀的继承人后直接卸任退休；而到你母亲那代， 却是彻彻底底的放纵不羁……”
“我现在理解他们的心情了。”塞西尔·罗宁露出一个不怀好意的微笑，“现在， 我面前也摆着一个继承人。我想的也是把你培养成优秀的皇储，继承帝国——这比我自己做皇帝要有意思多了。”
白沙：“……”
原来这两代罗宁的画风是这样的吗？
她心有戚戚然。
“果然，命运所赠送的每一份礼物，都暗自标好了价格。”白沙有些虚弱地说道。
“不错的格言。”塞西尔·罗宁兴致盎然地说道，“是出自于哪个联邦人？”
白沙默默摇头。
塞西尔·罗宁：“很好。那从今以后，它就是一条属于帝国的格言了。”
皇帝给白沙下了通知后，就心满意足地离开了白沙的宫殿。
白沙坐在原地沉默了半晌，按下了传唤管家的电子铃。
身着黑白制服的管家仪表翩然地走到白沙面前， 低头躬身：“殿下， 请问您有什么吩咐？”
“刚才的猫猫花名册还在吗？”白沙面无表情地说道， “给我拿来。”
管家：“……您是打算？”
白沙：“压力太大了， 我要再选八只猫。”
刚才她选完八只后就强迫自己停手，实际上后面还有许多长相极为精神的猫猫，她惊鸿几瞥，却不得不忍痛惜别。现在她想开了，既然权利和义务是一体的，那她为什么不选择过一种更“随心所欲”的日子呢？
十六只猫而已，她养得起。
不过这回之后，应该真的不会再添猫口了。
管家默默地缩了缩肩膀，深吸一口气，唤来悬浮托盘，将平板递给白沙，那庄重的阵势像是要把选秀名单递给皇帝：“殿下，您请。”
第二天。
塞西尔·罗宁在得知白沙一口气养了十六只猫后，顿时觉得有些无语。
他对随行的魏历和纪伦说：“她是觉得把猫挂满寝宫檐角，就能阻止我踏入她的领地了吗？”
“我觉得以小殿下的年纪，不会产生这种幼稚的想法。”魏历叹息一声，他今天来幽都星，本是为了和皇帝商议国事，结果皇帝三句话不离小殿下，让魏历又好笑又好气，“我倒是想问问您——小殿下回帝国才几天，您就已经和她吵架了吗？让她都不愿您踏进她的宫殿里了？”
皇帝拒不承认，只说自己和外甥女起了一些小口角。
“站在大臣的角度上，我不愿看到您和小殿下失和。”魏历垂眸，纯金色的眼镜链随着他的动作微微摇晃，将他衬托地愈加儒雅睿智，“但作为一个过来人，我必须告知您，教育孩子心急不得。您越是急切，越容易失去聆听孩子心声的机会。”
魏历年纪轻轻，但也已经做父亲了。他有一个极为乖巧的女儿。
“不是关于教导的事。”塞西尔·罗宁侧目道，“是关于皇储之位的事。”
魏历像是猜到了一般：“小殿下无意继承皇位？”
阿瑞斯帝国的皇帝，听起来拥有至高无上的权力——但也不是皇室成员都希望登基为皇帝。皇帝之位象征着的沉重责任，足以令一个没有心气、没有胆魄的普通宗室寝食难安。更别说，皇族也是人，他们也拥有自己的梦想。万一这梦想与成为皇帝相悖，又该如何选择呢？
总结起来，就一句话：当皇帝，不可缺少的就是野心。
若无野心，承担不起帝位的冠冕之重。
而白沙的贫困出身和她的脱贫乍富，都已经在短期内把她削尖了脑袋往上爬的野心给消磨了不少。
出人头地的方式有很多种，不一定要成为皇帝，不是吗？
“她只是现在没有野心。”皇帝轻轻挑起自己的唇角，“……很快就会有的。”
这是流淌在罗宁家血脉中的基因。
前代皇帝提前退位，是为了陪伴自己的日渐虚弱的伴侣走过生命的最后一段时光；而西佩斯·罗宁辞去皇储之位远走他乡，是因为她已经无法再当皇帝，而不是真的不愿意当。
只有他，塞西尔·罗宁。
坐拥帝位，却失去了所有亲人。他虽然品尝到了至高权力，却也饮下了绝顶的孤寂。
现在塞西尔·罗宁拥有了外甥女，他当然要引导她成长，看着白沙慢慢成为强大的继承人，直至挑战他、战胜他——然后成为新的皇帝。
旧的王黯然退场，新的王光辉加身。
这是罗宁家的传统，也是皇帝与继承人之间独一无二的、最亲密的纽带。
无论是于公于私，塞西尔·罗宁都不会放弃这条纽带。