“我的光脑里还剩一些下载好的文件。”验收员说道， “当时为了与联邦合作，我们使用的网络、通讯软件等都是特别编写的。现在我们回到帝国，那个临时的工作软件已经没法再使用了。”
帝国和联邦在星网通讯上的技术有些不同。为了让两方的工作人员能顺利交流，他们利用当地的信号塔建立了一个临时信号网，来自联邦和帝国的光脑都能自由接入。比赛结束之后，网络也就随之永久关闭。
但验收员保持着良好的工作习惯，他好歹还是保存了一些工作记录的。
他调出系统发送给他的“验收图”，和调查官展示的“设计图”一对比：“看， 我就说有些地方对不上。”
建筑师一愣：“可我发给你的图纸不是这张——”
话音未落， 两人仿佛明白了什么， 面面相觑。
“看来图纸被人中途调包了。”调查官点了点头， “很好，至少我们手上有了新的线索。”
那工人呢，他们又是按照哪张设计图去建设的？
调查官思考片刻，吩咐左右：“工程队的人数比较多，一晚上无法召集起来，那就安排人去他们家里问询。问清楚，他们工作的时候到底是按照哪张设计图去做的。”
很快，调查官得到了回应。
所有工程人员的设计图都是同一张，是由建筑师直接下发的原始设计图，和验收员见到的那张不同。
“联邦私自改了设计图？”之前和验收员对峙的建筑师暴怒，一拳砸在桌面上，“有变动的地方都是他们的工程队负责的！”
“是我们部门的错误。”验收员面沉如水，“我也没想到，这份验收图居然是假的。”
“图上改动的地方不多。倒不如说，做改动的人很聪明。他利用了建筑结构和视觉死角，让最后建成的建筑从外观上看来和原本的设计图没有半分差别。”建筑师斟酌几秒，目光警惕地说道，“这算是‘暗改’。动手的人是个行家。”
调查官腹诽：或许动手的还真不是个人……
“行了，感谢几位配合。现在，我希望各位尽全力回忆——负责这些暗改部分的联邦工程队，你们还记得那些人的姓名吗？如果记不住姓名，那提供外貌和性格信息也可以。”调查官把两张设计图展示在光屏上，轻轻吸口气，“能想出几个是几个。”
某个建筑师打开光脑：“我这里保存了工程人员安排表。”
“很好。”调查官对他微微点头，“感谢您的帮助。”
拿到名单的下一步，就是去联邦寻找这些“关键人物”对质。
但调查官觉得，如果就这么贸然杀上门去，效果不太理想。
那天，赛场上有那么多的联邦观众，也有不少联邦的工程师和警卫停留在赛事现场。如果不是白沙利用“共鸣”将星虫杀死，那现场的那些人也要遭殃。
以调查官的个人见解来看，联邦工程队里可能混迹着白银中枢的支持者……而联邦人对此无知无觉。
要越过联邦军部去调查这些名单上的人，几乎是不可能的。
唯一的问题，就是要挑一个可信的人，将名单和继续调查的事情都托付给对方。
调查官将所有的情报整理好，向皇帝报告，同时转达了自己的顾虑。
“……我们得挑个合适的人去做这件事。”魏历摘下自己的单片镜，郑重地在旁对皇帝建议道，“难得有一条可用的线索，哪怕不知道最后能有多少收获，我们也不能眼睁睁看它从我们手里溜走。”
“该把名单透露给谁？情报部有筛选出合适的人选吗？”塞西尔·罗宁问道。
“联邦议会里有亲近帝国的党派。名单倒是可以移交给他们。但我们筛选出的名单，教给亲近帝国的党派……这会让调查程序受到信任危机的影响。”魏历平价道。
现在联邦和帝国虽然在合作，但内里还是并不信任对方。亲近帝国的党派还好说，对于那些不信任帝国、甚至对帝国怀有敌意的人来说，帝国提供的名单是不可信的——说不定他们还以为帝国是在试图把责任和罪名都推到联邦头上……他们甚至会怀疑，帝国是“栽赃嫁祸”，是在趁机铲除异己……总之，当同时进行调查的两方陷入信任危机，那局面就会更加混乱，真正的嫌疑人也就揪不出来了。
“这可真是够麻烦的。”白沙的视线掠过自己的光脑，忽然说道，“如果，把这个名单交给我那几个朋友呢？”
魏历摇头，委婉地说道：“您在联邦的朋友们固然可信，但他们都还是学生，自身能量不够大，背后的势力又不可信，无法推进调查流程。”
白沙认识的联邦朋友里，最有势力的就是周家兄弟。但周家的立场暧昧不清，而他们的舅舅宁鸿雪就更不用提了——作为军部统领，宁鸿雪却被帝国情报人员列为“不可信任的对象”。其危险级别甚至排在周家前面。
“我没说让他们出力调查。”白沙微微挑眉，“但他们可以是非常好的传声筒。有件事我没有提到，最开始，那份真实的建筑扫描图就是他们传给我的。”
意思是，周影那里还有原件。
设计图被人暗改的事，可以是帝国发现的，也可以是“周影他们发现的”。只要周影直接将这个发现上报给可靠的人，就可以把帝国从这件事里暂时摘出来，让联邦那边自行推进调查。
魏历马上理解了白沙的意思，笑了一声，说：“这也算是没办法的办法了。陛下，您觉得呢？”
塞西尔·罗宁点了点头，表示首肯。
白沙当即和周影商量了这件事。她让周影想想，在他接触到的人里，有没有可靠的托付对象。
“这确实有些为难。要瞒过我舅舅，周家的势力就不能动……”周影思忖片刻，忽然发出一声低笑，“不过，我倒想到一个合适的人选。”
白沙：“谁？”
“公治礼。上任联邦军部的大统领。”周影和白沙对视，“不知道你还记不记得他。”
当然记得。
联邦军部中的铁血派，一力主张审问白沙的公治礼将军。
“他现在不是已经退出军部了吗？”白沙问。
“人已经退出了，但百足之虫死而不僵，他留下的根系还在。而且军部是个讲究资历的地方。即使他被迫离开军部，但还是有一定威慑力的。”周影说道，“人家老骥伏枥，留下的势力还在不遗余力地给我舅舅找麻烦，算我舅舅的半个政敌。而且，由他出面推进调查，绝对没人会牵扯到帝国头上。”
大家都知道公治礼将军和帝国皇储的陈年旧怨。
“这么看来，那老头倒是个不错的人选。”白沙嗤笑一声，“你有把握能把这个消息‘合理地’透露给他吗？”
“我手上还是有几个人可用的。”周影回答，“而且，白银中枢是人类共同的敌人——我这么做也不是为了谁，只是为了清除威胁，动机很合理啊。”
……
与此同时。
联邦军部，大统领的私人办公室。
宁鸿雪坐在办公桌后，双肘搭在桌面上，戴着黑色皮质手套的十指交叠着，肩上的星章在黑暗中闪着光。他面色如常，只是眼中一片暗涌。
刺啦。
一面极薄的雪亮光屏出现在他面前。
光屏上缓缓显出一个人影。是个穿着深紫色长袍，脸上却戴着半面银色面具的男人。男人的头发梳的一丝不苟，身上的衣料质感也颇为名贵。
“夜安，宁统领，我的朋友……”
“你还好意思来联系我。”宁鸿雪脸上浮现出一个刻薄的笑容，“你说，在那些星虫面前，即使是帝国的宗室也逃不过一难……结果呢？”
“要怪，只能怪那些帝国杂种把消息瞒地太好了。”面具人的半张脸上露出似哭似笑的表情，“皇室的嫡系，和一个默默无闻的宗室，这完全是两个概念。”
“总之，这次计划几乎是白费心力。”宁鸿雪一字一顿地说道，语气不甚友善，“还花了我很多心力去善后。”
“宁统领，你生性谨慎，思虑周全，所以我们‘不死蝉’才选择与你合作。”面具人说道，“您这样的人，应该更有耐心才对。”
“如果我们的交易顺利，那我当然会有耐心。”宁鸿雪抬头，冷眼盯着对方，“可你们都办了些什么事？无论是你们提供的技术，还是你们执行的计划，全部漏洞百出。我无法想象，如果‘不死蝉议会’真如你们自己所言，是由白银中枢引导你们的行动……那也太可笑了。”
白银中枢是什么？
是人们讳莫如深的、无法驱逐的噩梦。
宁鸿雪语气里的嘲讽几乎露骨。
“白银神迹的辉煌，是不容置疑的。”提到白银中枢，面具人的目光瞬间危险了起来，但那危险的目光仿佛只是瞬间，下一秒，对方又恢复了玩笑似的神态，语气温柔似水——
“说一千道一万，如果您能凭借自己的力量扳倒帝国，也就不会和我们不死蝉合作了……不是吗？”
第一百三十一章
整个办公室陷入沉寂之中。
宁鸿雪没有回应面具人的话。
他后仰的上半身微微前倾， 黑色的发丝随着他的动作滑下几绺。此时已经是深夜，办公室的灯光黯淡，黑色的影子将桌面上的几叠雪白文件缓缓浸没。
他只是微微变换了姿势， 身上就溢出一种强烈的压迫感——即使隔着屏幕， 这种压迫感也分毫无差地倾泻在面具人身上。
面具人裸露在外的半张脸孔上彻底没了笑意。
“所以，您现在是什么意思？”面具人说道， “打算终止我们的合作吗？”
“不。”宁鸿雪字字清晰地说，“我只是希望我的合作对象能够清醒一些， 谨慎一些。你们一旦露出马脚， 我也会受到牵连。”
“容我回顾一下，我们之前的交易是什么内容？——搅乱赛场，同时让两国陷入互相猜忌之中。然后由我推波助澜，让两国重燃战火。现在目标只达成了一半，我先前安排好的后手也全部白费了。”宁鸿雪低头， 指尖拂过那些雪白的文件，语气明明极为温和， 却仿佛刺骨的冰水，一点点浸没面具人的神经，“最重要的是，你们还留下了马脚。”
“但你瞧瞧，你们都办了些什么事？暗改设计图，控制工人往墙体里注入星虫……”
滋啦。
光屏忽然颤抖了一下。
面具人的嘴唇是暗红色的。他唇角微勾，露出一个诡异的微笑：“但那些‘马脚’现在都消失了。”
“怎么消失的？你杀了他们？刚刚做的？”宁鸿雪用看蠢货的眼神看着对方，那眼神几乎让面具人无法忍受， “当初， 你让他们以为是工程队在偷工减料， 于是往空的墙体里混入了一些‘杂物’。本来这个借口找的非常合理， 也非常隐秘。毕竟赛场上的那些建筑终究是要被毁掉的，新建的墙体脆弱一些又有什么问题……这些人很好处理。我有一千种让他们闭嘴的方法。至于图纸的问题，会不会被发现还是两说。但你偏偏选在这个紧要关头杀了他们——你是生怕别人发现不了真相吗？”
“死人不会开口。”面具人反问，“这不对吗？”
“你也要看看时机。”
宁鸿雪深深吸了口气。
“在你们‘不死蝉’出现、并且寻求与我合作之前，我在军部也领教过白银中枢的招数。你知道它可怕在什么地方吗？……它无所不知，它无所不在，它利用信息和科技操纵人类，但人类并不知道自己身上发生了什么。他们只是照常生活，却在无形中成为白银中枢执行计划的一环——这才是它最危险的地方。”
“所以，大家都已经习惯了白银中枢的行为方式。如果调查几遍后没有线索，他们就会直接放弃深入调查。”
“……但你的行为，无异于向外界昭示，现在这桩事和过去不一样，真正动手的不是白银中枢，而是某些自以为是的人类——你觉得他们还会这么轻易放过这件事吗？”
有时候，人类的行为逻辑就是这么微妙。如果动手的是白银中枢，两国的调查团队会习惯性地认为，“既然是白银中枢动的手，那一定没有痕迹可查”。这意味着，他们一般会在主观上倾向于放弃调查。
但如果幕后主使是人，那性质就完全不一样了。
联邦政府现在巴不得找个人类组织来为这次的袭击事件负责——因为这样，他们才能从“白银中枢宣告苏醒”的漩涡中逃脱出来。对于现在的联邦政府而言，一旦观察到“这次事件是人为”的痕迹，他们就会像闻到腥味的猎犬一样穷追不舍。为了顺利找到幕后黑手，他们甚至会在政府内部掀起一次大清洗，把所有嫌疑者都给揪出来审查。
之前，宁鸿雪为了配合“不死蝉”的计划，提前埋下了不少后手。但现在，这些“后手”非但起不了作用，还会给宁鸿雪自身带来麻烦。
“这时候什么都不做才是最合适的……就等着这件事静静地过去，就像是雨后的池水淹没塘底的淤泥那样。”宁鸿雪满脸的冷漠，“可你偏偏把人给杀了。”
“你们确实拥有白银中枢的技术，但行事没有它的半分智慧。白银中枢为什么选你们做它的代行者？”
面具人的脸色从未像此刻这么难看。
“你还有什么想说的吗？”宁鸿雪抬眸，眼底一片冰冷，“要么想想怎么弥补我的损失，要么现在就滚出我的视线。”
“等等。”面具人有些急躁地打断他，呼吸也变得粗重起来，“……先等等，宁统领。我们的合作不能就此止步。我可以为你提供一些新的技术——”
“更高级的仿生人技术，怎么样？”
短暂的沉默之后，宁鸿雪终于缓缓露出他们见面以来的第一个真心的笑容。