等到了竞场，黑蛇率先走到竞场中央，随意指过木架子上的兵器，轻蔑道：“兵器随你挑，我赤手空拳。”
赤獒轻轻哼了声，大步越过兵器架子。
见状，黑蛇顿时觉得自己被侮辱了，垂落在侧的两手登时捏紧，“咔咔”，骨节作响。
四五百斗奴挤在竞场边缘，交头接耳地议论两人。
此时，张寇锦与白狮碰巧路过看台，听得下头有人起哄便停了步子。
斗奴私下单挑是常有的事，并不稀奇。看清其中一人时，张寇锦愣了愣，果断走上看台。
白狮垂落视线，竞场中的两人已经开打了，黑蛇的斗技有目共睹，身材又魁梧，他不由为赤獒捏了一把汗。
场中两人打得十分精彩，黑蛇斗技是强，但他的脑子显然差了点儿，而赤獒最擅长借力打力，几个回合下来他根本没讨到好处。
张寇锦看得连连感叹，心道，以前自己怎么没发觉赤獒这般亮眼，即便脸上烙了两字依旧俊俏，脑子也聪明，绝非池中之物。
看来，他以前一叶障目错过了许多。
“白狮，你怎么看赤獒这个人？”张寇锦一瞬不瞬地望着竞场中的两人，话却是对白狮说的。
白狮不经意间望了望张寇锦的神色，见时机差不多了便道：“赤獒在斗奴当中一向出类拔萃。论脸，论斗技都是上层。倘若他不是斗奴，而是个世家公子，那帝都城里一定有他的名字。”
他一说，张寇锦更加认定了心中所想，“倘若有一人，他手里拿着一个鸡蛋，面前却摆了两个篮子，你说，鸡蛋是不是只能放在其中一个篮子里？”
白狮听明白了张寇锦的话，但他没急着接，更没表现出明显的情绪。他假意思索片刻，挠头道：“小人是个愚人，不明白大管事的话。不过依小人之见，该是哪个篮子合适便选哪个篮子。若是两个都合适，不妨走一程换一个。”
“你说得有道理。”张寇锦深深吐出一口气。陆观棋这个人，言而无信，他是再也不会做他的狗了，可若是将宝全压在赤獒身上，他也没那般放心。
万一后头出了事，他不仅什么都捞不着，兴许还会掉脑袋。眼下，他得先试试赤獒的态度，看他肯不肯放下之前他折磨他的事。
“走，我们回书房。”
“是。”白狮收回落在竞场中的目光，暗忖，自己这回选对了人，不日便能离开斗奴场了。
第35章 差一点
竞场内挖有十个坑, 水坑，空坑，埋着刀尖的坑, 以及藏着猛兽的坑，而这些坑上全盖着一块可翻动的木板, 木板上头又铺了一层黄泥, 瞧着与正常地方相差无几，通常作增加竞赛兴致用，一月一次，用的场次票价相对也会高些。
赤獒环顾一圈，接着, 脚跟用力一压, 倾耳细听下方的动静。
有轻微水流晃动声的是水坑；有回响的，那是空坑；铁器震动的, 自然是埋着刀尖的坑。
试探一遍后, 他往发出铁器震动的那块地看去。这些深坑的机关由驯师所控，并不会被轻易破坏, 但黑蛇是个喜欢用蛮力的, 那里头便有文章作了。
“打啊！打啊！打啊！”待两人站定, 看戏的斗奴高喊起哄。
与赤獒单挑这事黑蛇记挂了许久, 今日总算得了机会, 他暗暗发誓，待会儿自己一定使出浑身解数将他揍趴下。
“哈！”黑蛇握紧拳头蓄力，猛地朝赤獒打去。
赤獒晓得他力气大, 也不跟他硬碰硬, 他斜身抢进, 单手捏住黑蛇的拳头顺势一推, 用了类似擒拿手的招式，欲将黑蛇推向埋着刀尖的深坑。
然而黑蛇反应也快，他单脚跨出，全力使出一招千斤坠，这才勉强止住去势。
只一下，黑蛇额际便出了冷汗，他自诩力气大，光凭力气都能打赢大半人，结果他的力气在赤獒面与弹棉花无异，反倒给了他机会借力打力。
周遭这么多人看着，黑蛇更怕输，一怕，出手就畏畏缩缩的。
交手间，他从以攻为守改成了守，而他一守，赤獒便步步紧逼，直将他逼到埋藏刀尖的深坑旁。
忽然，赤獒的手从斜下方探出，黑蛇以为他是出手抓他，没想一眨眼的时间，赤獒变抓成掌，他来不及闪躲被打个正着，重重往后摔去。
“嘭”地一声，黑蛇摔破了深坑上的木板，整个人往下跌去，眼见就要砸进刀尖堆被扎成刺猬，千钧一发之际，赤獒抓住了他的脚。
尖锐的刀尖近在咫尺，正冒着森森的寒气。只要再近一寸，他便会死在这坑里。
黑蛇后怕地咽了口口水，没等他说话，赤獒手上用力将他拉了上去。
“我……”黑蛇站稳身形，对上赤獒的脸，他是又尴尬又惭愧，面上憋得通红，恨不得自己就此消失。
赤獒答应单挑纯粹是为试探黑蛇，没试出什么自然不愿多留。
黑蛇不自在地望着赤獒，之前，他几次三番出言羞辱他，可赤獒方才却救了他，这叫他心里很不是个滋味。
“啪啪啪……”围观的斗奴们开始拍手，拍得震天响。
思索片刻，黑蛇大步追上去，越过赤獒道：“你等等。我黑蛇不是个是非不分的人，刚刚你救了我一命，我欠你一个恩情。日后若是有用得着我的地方你尽管说，哪怕是取我性命，我也绝不多说半个字。”
赤獒默然，面上几乎看不出情绪。
见状，黑蛇急了，“你倒是说话啊，难不成你现在就想要我的命？那不行，我还得找……”几字一出口，他便意识到自己说了什么，改口道：“我还有要事在身。”
找？闻言，赤獒眸光一闪，“好。”
*
早朝。
殿内一片沉寂，陆赢高坐在龙椅上，眯眼扫向众人，幽幽道：“诸位爱卿，朕这几日琢磨出一个事儿，江南素来富庶，且人杰地灵，所以朕打算开凿一条连接帝都与江南的运河，方便往来。”
在场百官频频交换眼神，神色凝重。
陆观棋眉心微蹙，正准备出列，不料焉问津先他一步出列了。
焉问津挺直身板，义正言辞道：“还请皇上三思，宝房一建已耗费了太多人力物力，倘若此时再凿运河，百姓必定不堪重负。”
他一说，陆观棋也站了出来，朗声恳切道：“请皇上三思。”
跟着，大部分官员异口同声道：“请皇上三思。”几百人说得铿锵有力，每一字都回荡在殿内，久久不息。
焉问津继续道：“皇上，先帝曾说，百姓是国之根本，水能载舟亦能覆舟，倘若皇上不体恤……”咿嘩
“焉爱卿！”没等焉问津说完，陆赢即刻出声打断。他沉下脸，面色极为难看，“你为丞相数十载，统管多事，日夜操劳鞠躬尽瘁，这些朕都看在眼里。可惜如今你年事已高，身子脑子都比不得年轻那会儿了。朕以为，你该放下官职清闲一段时日。”
陆赢一说，全场哗然。
焉问津被这话震住，身形一晃。陆赢虽没明说，但里头的意思足够明显。
陆观棋侧头瞧了瞧焉问津，正色道：“皇上，臣以为焉丞相……”
“太子。”陆赢从口中挤出两字，目光狠厉，仿佛淬了毒一般，“你年纪尚轻，许多事处理得都不大妥帖，该同焉丞相学习学习。明白么？”
陆观棋被喝住，生生吞了后头的话。之前他违逆陆赢多次，今日再在朝堂上违逆他，后果可想而知。
几番权衡之下，陆观棋低头退回自己的位置。
陆观棋一退，方才出声的官员全哑了口。霎时，大殿内鸦雀无声。
陆赢再次转向焉问津，温和道：“焉丞相，你鬓边白发丛生，想来是太过劳心劳力的缘故，这样吧，朕特准你回家休养一月，等休养够了再来为国效力。”
“……老臣，遵旨。”焉问津说得极为不甘。他还有家人，自是做不出以命上谏的事。
“好。开凿运河之事便这么定了，七月动工。”说罢，陆赢从龙椅上起身，略有深意地睨了眼焉问津，“下朝。”
*
回到丞相府后，焉问津神情恍惚，似乎还未接受自己即将在家休养的事实。
他踏入门槛，双手小心翼翼地将顶上的乌纱帽取下，犹如捧着一件易碎的至宝。
“老爷。”陈鱼正要去风铃院，见焉问津面色不佳赶忙迎了上去，关切道：“你的脸色为何这般难看？”
焉问津疲惫地摇摇头，轻声道：“累了而已。”
“你哪日不累，起得比鸡早，睡得比狗晚，那磨坊里的驴子见了你都得甘拜下风。”陈鱼顺手接过官帽，担忧地望着焉问津，“老爷，你可是遇着难事了？”
焉问津扯开嘴角，皮笑肉不笑道：“是遇着好事了。皇上念我年事已高，特准我在家休假一月。”
“休假一月？”陈鱼顿觉这事蹊跷，但朝堂上的事她向来不多嘴，便道：“那也好，老爷近来长了半头的白发，是该休息休息。”
“嗯。”焉问津不愿再说，主动转了话题，“语儿的身子如何了？”
陈鱼柔声道：“我正要去瞧她，一道去吧。”
*
风铃院。
自打焉谷语出门起，揽月便搬了张凳子守在房门口，一是等自家小姐回来，二是把风，怕焉问津和陈鱼过来看人。
“嗯……”清早，揽月搓着惺忪的睡眼正准备起身。
忽地，道上来了两人。“哗啦啦，哗啦啦。”风过，吹得屋檐上的风铃相互碰撞，发出清脆的声响。
揽月定睛一看，是焉问津和陈鱼，整个人瞬间清醒过来。
“小姐小姐，老爷夫人来了。”揽月吓得要命，急急去喊床榻上熟睡的谢开颜，此刻她也顾不得主仆身份了，直接上手摇晃。“小姐，小姐快醒醒啊！”
“嘶……”谢开颜正睡得香甜，不快道：“别吵我。”
“小姐，我们老爷来了！”揽月本就手足无措，被谢开颜这一弄更急，不由大喊一声。
“你们老爷？”念着这话，谢开颜双眼一睁，直直坐起身来，说得更为大声，“什么，你们老爷来了？怎么办，怎么办，我该怎么办啊？”她从床上跳起，边穿衣裳边道：“焉伯伯是当朝丞相，老狐狸一个，我就算学小焉儿学得再像也瞒不过他。要不，我还是装病吧？”
“这，成么？”揽月不确定道。
“咚咚咚。”冷不丁地，房门被人敲响。
屋内两人双双一抖，谢开颜率先回神，果断道：“不管了，听我的，装病。”
“咚咚咚。”好巧不巧的，这时，后窗也响了。
揽月先是一愣，反应过来后飞奔过去开窗，“吱呀”，她轻手打开后窗，一看来人，喜悦之情溢于言表，宛如溺水之人抓着了浮木。
“嘘。”焉谷语将食指放在唇上，示意揽月别说话。她灵敏地爬上窗户，借着揽月的手跳下。
“小焉儿，你总算回来了。快，换衣裳。”焉谷语一来，谢开颜当即两眼放光。
两人火速换回各自的衣裳，一人在床上躺着，一人坐于床缘边。
“咚咚咚”，房门再次被人敲响，“揽月，小姐可是醒了？”这回，说话的人是焉问津，声音低沉，苡糀不怒自威。
揽月吓住了，没敢接话。
“爹，我已经醒了。”焉谷语扬声道，随后示意揽月别怕。
揽月点头，转身去开房门，恭恭敬敬道：“老爷，二夫人。”她心里有鬼，便将脑袋压得很低。
焉问津一眼看到床榻上的两人，见焉谷语气色甚好，眉间担忧缓缓散去。
谢开颜在焉问津面前向来规矩得很，说话也轻声细语的，“焉伯伯，焉伯母，对不住，方才我在捉弄小焉儿，没听着你们的敲门。”