昭昧亦道：“迎接你之前，我们刚刚收到李璋的信。”
她取出信，放到李素节面前，说：“你回来得刚好，我们正要讨论是答应，还是不答应。”
第112章
因李素节归来而被打断的讨论再次开始, 昭昧将所有人聚集在一起，摆出了与李璋结盟与否的议题。
所有人都在事先做了充分考虑，但此时仍没有人贸然开口。
“我觉着, ”陆凌空沉吟片刻，说：“还是结盟得好。”
她给出的理由也很充分：“虽然我也看不上李璋那个小兔崽子，但毕竟是大敌当前。赵孟清占着六个州的地方, 手底下能有三十多万大军，咱们现在就算拿下了并州和越州, 也就能凑出二十万人，真打起来，差距可不小。要是能和李璋联合，不说别的，至少兵力上能压过赵孟清。更何况，咱们的马可是从北边来的, 要是联合了, 李璋不能不给马吧？”
河图道：“我也是这么想的。如果不和李璋联盟, 那么赵孟清想要剿灭李璋恐怕是迟早的事情，到时候他的势力又要增强，再调准矛头攻打我们……结果实在不容乐观。”
“与李璋结盟也未必是好事。”曲芳洲道：“结盟后固然能够对抗赵孟清，或许能剿灭赵孟清，余下公主和李璋双方势力，到那时, 又会发生什么？”
到那时双方必然交手, 但这显然不是曲芳洲想要的答案。
河图犹豫道：“李璋目前势力不如我们，又有流水帮忙, 到那时公主对付他不是很容易？”
曲芳洲摇头，问：“天下人为何归于李璋, 又为何归于公主？”
河图恍然：“因为她们是周嗣！”
曲芳洲点头：“虽然如今公主和李璋尚未结盟，但毕竟也没有交手，可若剿灭赵孟清，公主和李璋将直接对峙，多数人会支持李璋，在这一点上，公主并不占优势。”
李璋是“太子”，而昭昧只是公主。单这一点身份的不同，结果便将天差地别，正如李璋的礼贤下“士”令“士”受宠若惊，而昭昧的礼贤下“士”却显得平平无奇，甚或还要旁人心里冒出个“女人也配”的念头，而李璋能够标榜的“仁义”，对应到昭昧这里，只怕也要被骂句“大逆不道”。
何止没有优势？倘若不以武力逼迫，只怕掌控着多半资源的那部分人，只想离她越远越好。
李璋手下的人，此刻尚未撕开脸皮，但想也知道，若双方当真兵戈相见，便是为了对抗昭昧的统治，也会有许多人天然地联合在一起，倘若等到他们将势力拧成一股绳，李璋便成了第二个赵孟清。
陆凌空嘀咕：“流水在的话，应该不会吧……”
曲芳洲道：“这战斗不是一时一日能结束的，我们还需要做万全准备。”
陆凌空不满：“照你这样说，不和李璋联盟，那就眼睁睁看着赵孟清灭了李璋，再把咱们一锅端了！”
沉默的李素节插话道：“若不与李璋联盟，作壁上观，公主同样会陷入不义的处境而受抨击。”
陆凌空正要反驳，李素节又说：“但李璋身份特殊，公主倘若选择联合，只怕军心动摇。”
陆凌空无言以对，愤然锤了桌子，道：“这劳什子周嗣身份有个屁用，干什么都不成！”
李素节道：“握在手里未必有用，但不握在手里，无异于拱手让人。”
这次会议最终未能得出有效的结论，结束后，其她人都散去，只有李素节留下。昭昧仍支着脸颊坐在原处沉思，半晌，道：“你怎么想？刚刚你说了，又什么也没说。”
李素节轻声道：“我在想，从赵孟清和李璋的角度来看，他们想要怎样。”
昭昧问：“那你想出来了吗？”
“我想，”李素节顿了顿，稍微整理思路，道：“局势发展到如此地步，赵孟清必然担心我们和李璋的联合，这样一来，他自然要阻止此事——或许，他有可能提出与我们联合对付李璋。”
昭昧若有所思。
“而李璋，”李素节继续道：“他势力最弱，又有流水在侧，绝不可能与赵孟清联合。”
昭昧道：“所以，与赵孟清联合，或与李璋联合，主动权掌握在我们手中。”
“是。而且，”李素节迟疑片刻，说：“我们亦未必一定要与某一方联合。”
昭昧目光一亮，生出了兴致，问：“这怎么说？”
李素节附耳低言几句。
昭昧沉思道：“有几分风险。”
李素节答：“难有万全之策。”
昭昧不语。
李素节没有追问她的决定，话题一转，道：“回来后还不曾问你，我离开这一年，也听说你与赵孟清后来的那场战斗，损失可重？”
昭昧亦回神，说了战损情况，又道：“其实还好，当时带去上武军都是曲准留下的势力，那一战固然有所损伤，但也削弱了他们的势力，反倒为我们新近培养的兵力提供了机会，勉强算是因祸得福。”说着，又握住李素节的手说：“最大的损失便是你走了一年。”
或许因祸得福并不只这一点。李素节想起武缉熙，想起那本书，话将到嘴边，又不知道从何说起。
昭昧并未察觉，又重拾李素节归来的兴奋，说：“还有个好消息。”
李素节配合地问：“什么？”
昭昧眸光明亮：“如今邢州城里已经没有伎子啦！”
她尤嫌不够，拉着李素节道：“正好，带你去看看我们的军队。”
李素节跟着起身，出到外面，与前来通报的隶臣相见。
昭昧轻快的步伐立刻沉下来，站住，问她什么事情。隶臣呈上一封信笺，道：“赵孟清来书。”
昭昧微讶，不由得和李素节对视一眼，蹙眉接过信笺，打开后与李素节一同看完内容。
赵孟清请和。
“果然。”昭昧嗤笑一声：“他以为这样有用？”
李素节将信笺又看一遍，说：“只怕请和是假，拖延是真。”
昭昧问：“何意？”
“眼下还不敢断言。但是……”李素节面色沉凝：“赵孟清可能要正式开战了。”
赵孟清要阻止她们结盟，而如何阻止则有不同方法。要么，以连横拆合纵，要么，先发制人，逐个击破。
只是他究竟选择哪一种，如今仍未可知。
昭昧只皱了皱眉，便暂且撇开此事，拉着李素节前往军营。
比起一年之前，军队编制变化不大。数量庞大的上武军仍由曲芳洲带领，虽经交州一战而有折损，但恰好由强征的伎子和招募的贫女乞儿们补充进去，实现了上武军循序渐进的血液更替。
另外两只精锐部队，其一刀锋营最为稳定，她们是最早追随昭昧的战士，已成为女兵训练的典范，随着训练日久而不断精进，但始终保持着七百人的名额；而另一支则算得上改头换面的存在，昔日缺马的现实伴随着李流景带领众世家、尤其是交州一战内部分裂的解决而不再成为问题，陷阵营作为骑兵精锐，得以从最初的两百人发展到如今的洋洋两千人，各个弓马娴熟、装备精良，已经初见风采。
唯独一点不好。昭昧带李素节参观的时候忍不住提起，陆凌空摩拳擦掌的，总嚷嚷着要上战场。
昭昧道：“我暂时没有出动她们的打算。”
李素节不禁道：“战争不远了，她们总会有第一次。”
“你说的没错。”昭昧含义莫名：“但不是以陷阵营的名义。”
这第一次的机会来得很快。
联合与否的议题讨论无果，昭昧便用上拖延战术，不给予李璋明确的回复，亦将赵孟清的请和搁置一旁，局势随之扑朔迷离，仿佛拉紧的琴弦，随时可能断掉。
赵孟清正是在此时出手的。他动若雷霆，向李璋发动了进攻，一举打破三方微妙的平衡，以摧枯拉朽之势攻破幽州布防。
先前，赵孟清进攻颍州，一举夺下六城，吓得李璋立刻调幽州兵马在西侧布防，正给赵孟清可乘之机，他迅猛拿下幽州，切断了颍州与汝州的联系，又以幽州为跳板，试图向汝州发动进攻。
幽州近乎空城，赵孟清取下土地却难得兵马，势力未能有效壮大，但是，汝州不同。
几乎在赵孟清向汝州动兵的同时，布防在颍州西侧的大量兵马立刻向反戈向幽州出动。
赵孟清低估了李璋或说李璋所代表的势力。
李璋曾因他的进攻而调动幽州兵马死守身周，他便以为李璋贪生怕死，不敢轻易踏出舒适范围，而汝州得不到支援，必将唾手可得。然而他未曾料到，懦弱的李璋竟敢主动调开颍州守兵！
汝州得到颍州支援，顷刻间形势逆转，赵孟清所据的幽州便面临西侧汝州和南侧颍州的双向夹击。
赵孟清原本以为的闪电突袭、单方面强势压倒，转眼间化作他与李璋的战术拉锯。
而在双方猛烈交战时，昭昧接连收到李璋传来的数封信笺，也终于做出了决定。
她叫来钟凭栏，道：“我有极重要的消息，需要交给江流水。”
钟凭栏道：“比寻常消息都重要？”
“是。”昭昧道：“关乎战局，不能由寻常方式转交。你可有更妥当的办法？”
钟凭栏郑重说：“有。”
昭昧问：“什么办法？”
钟凭栏自袖中取出一物，递到昭昧面前，说：“没有旁的比它更安全，只是极珍贵，若非紧要消息，也不会不动用此物。”
昭昧低头，见到了她掌中之物，愕然怔住。
“怎么，不认得了？”钟凭栏笑道：“说起来，我们从前送你母亲一支，后来我在你身上也见到一支，是她送给你的吧。”
昭昧抿唇不语，只缓慢抬手，拈起了那无比熟悉的物事。
倘若不是钟凭栏解释，她甚至以为，这本就是她的东西，是她不小心丢掉的东西。
那是一枚簪子。
第113章
昭昧仔细打量这簪子, 试图从中找出记忆中的痕迹，可是失败了。
她的那枚簪子曾在危急时刻插入敌人的身体，又无暇及时彻底地清理, 对照光线能看出晕红的痕迹，而眼前这枚却光鲜亮丽，只是抚摩日久, 透出细腻温润的光泽。
她又将簪子看了几看，未发现端倪, 递还钟凭栏：“这要怎么传递消息？”
钟凭栏接过，取火在簪尾处烧灼，慢慢的，簪尾竟有一层清漆融化，露出底层真正的原木雕饰，亦露出那存在细微不同的机簧, 轻轻一扣, 现出簪中银针般细筒。
昭昧不禁讶然。
竟还有这般设计！
不说在簪上设置精细的机簧, 谁又能想到，竟要以灼烧的方式找到这易燃木簪上的关窍？
钟凭栏道：“因是木簪，寻常人不知内里，不会轻易灼烧，便是选择了灼烧，若不得分寸, 只会连木簪及内容一起毁掉, 用来传递机密再合适不过。”
昭昧问：“这又是你们那个精通机巧的朋友的作品？”
“是。”钟凭栏说起朋友，含笑道：“也亏得她想到这样刁钻的主意, 又费了好些功夫当真做了出来。只可惜，做第一回 时, 她尚觉得新奇，再做第二回，觉得熟悉了，也没了趣味，就再也不肯做第三次了，如今这天底下，也只有两支。”
昭昧盯着木簪，沉默不语。