沉朝回屋换了身干净的衣袍，又去厨房把做好的桃花酥拿出来，两人坐在庭院里，云桐双靠着他，抬头欣赏风景。
天色渐晚，落日将天际的云彩晕染出层层迭迭的渐变色彩，美不胜收。如今正是春暖花开、温度适宜的时候，微风徐徐，暗香浮动。
云桐双咬了一口桃花酥。
清甜酥脆，唇齿间满是花的芳香。与之前一模一样的味道，丝毫未变。
“还记得吗？你小时候，有段时间因为太爱吃甜食，吃坏了牙，一到晚上就痛得睡不着。”沉朝怀看着她吃得满足的样子，冷不丁说起幼时的事情，“偏偏你还不愿意被秦夫人知晓，怕她斥责你。我去找你的时候，你在床上痛得翻来覆去，泪眼汪汪。”
他这一提，云桐双也想起来了，那疼痛真叫她印象深刻，她心有余悸地捂住脸。
“是真的好痛……”
当时还是小姑娘的云桐，只顾着肆无忌惮地偷吃甜食，哪里知道节制。牙疼起来钻心的难受，她疼得受不了，埋在被子里呜呜咽咽地哭，可怜极了。
本来打算偷偷带她出门玩的沉朝见她哭得眼睛都肿了，连忙跑去找大夫，给她开了药，小心翼翼地拿冰块给她敷上。
冰凉的触感缓解了疼痛，小姑娘好不容易舒服了些，困意席卷上来，眼皮开始打架，靠在床边头一掉一掉的，不知不觉就睡着了。
沉朝无奈地调整好她的睡姿，以防她醒来肩颈痛，又怕冰化了她会难受，便在她床边守了半夜，不停地换冰块，帮她敷着。
直到第二天醒来，云桐双一睁眼，发现沉朝已经趴在她身边沉沉地睡过去，眼下泛着淡淡的乌黑，手里还紧攥着被水浸透的袋子。
“沉朝，那时候明明你也大不了我几岁，为什么照顾起我来能那么妥帖？”云桐双望着盘子里所剩无几的桃花酥，突然问道。
沉朝端起茶杯，抿了一口，而后淡淡地说：“起初是因为父母曾叮嘱我，要照顾好你。”本文首发站：powenxue1.c om
“起初？那后来呢？是因为什么？”云桐双好奇地问。
“后来啊……因为你看着有点太笨了，像生了灵智、能跑会跳的陶瓷器，又脆弱又爱玩闹，一个不注意就会把自己摔坏。”
沉朝想起对云桐双的第一印象。
那么一个粉雕玉琢的小姑娘，看着乖巧可爱，实则藏着一肚子坏心思，招猫逗狗，到处惹祸。
偏偏不大机灵，总是计划败露，一闯了祸就往沉朝和姐姐身后躲，装出一副可怜兮兮的模样，好似是别人欺负了她。
还总是动不动就生病，被风吹着了，被热气熏着了，偷偷吃东西吃坏肚子了……一个没看住就往床上倒，害得他天天被父母训斥。
“……”云桐双微微睁大了眼，“沉朝，你是在骂我吗？”
“怎么会呢？我是在夸你活泼。”沉朝面色如常。
云桐双撇了撇嘴，这话怎么听都不对吧。
“你既然觉得我娇弱，怎么还能喜欢上我呀？”她赌气般挑衅着，试图扳回一局。
“刚开始，我在想，能把爱玩闹的陶瓷精保护好，不教她有分毫的磨损、破裂，似乎也是一项有难度的挑战。既然父母嘱咐了，我接下这桩挑战就是。”沉朝幽幽地说。
云桐双坐直了身体，恼羞成怒，还没反驳出口，就被沉朝不疾不徐的话打断了。
“但注视着你的时间久了，我便再不能移开目光。”
不知从何时起，云桐双的喜怒哀乐，都牵挂着他的情绪。他从旁观牵线的人，变成了她玩弄于鼓掌的角色，彻底失去主动权。
很久以后他才意识到，原来喜欢一个人，看她做什么都会感到怜爱。她的坏脾气、她的幼稚、她的放肆，都只会让他更纵容、更贪恋。
“是我作茧自缚，却也心甘情愿。”
他坦然自若，像是在陈述着一段与自己无关的事情。
云桐双呆呆地听着。
小的时候，她哪里弄得清楚婚约是什么。不过听大人说，有了婚约，她的未婚夫君就会死心塌地地为自己做任何事，她这才欣然接受。
所以对于沉朝，她心安理得地把人圈进自己的领地，享受着他对自己无微不至的照顾，并习以为常。
被这种日渐养成的习惯困住的人何止是沉朝。自小相依相伴，就像纠缠在一起的草木，云桐双更不能失去从他身上汲取的养分。
一朝分离，才如骨血相隔，痛彻心扉。
“那时你把我送回家后，到底去了哪里？沉朝，当时你是不是……早就打算一个人离开。”
云桐双像是在质问，语气却很笃定。
风干了几年的痂轻轻揭开一条缝，陈旧的、暗红的血淌下来，滴进两人心里，溅出水花。
沉朝凝视着她的眼睛，轻轻摇了摇头：“乖乖，我去了哪里，做了什么，还不能告诉你。不过我可以告诉你的是，那时，我确实做好了一个人离开的准备。”
“我并不后悔。”
“……”
所有猜测在此时都有了定论，更多的迷惘席卷而来，云桐双哪怕知道他有自己的苦衷，还是不由感到委屈与愤怒。
“沉朝……那场婚事，于你而言，就只是为了满足我的任性吗？那些誓言不做数吗？你亲手给我缝的盖头也丢了，如果你都不认可，还有谁见证过那场简陋的婚礼？”
沉朝迎上她哀怒的目光，一字一句，声音坚定：“上天会见证。我们会见证。乖乖，我没有否定那场婚事。”
“早在三年前，我已经认定你是我唯一的妻子，从未改变。至于为什么我要离开……”
云桐双似乎猜到他会说什么，竟有些不敢听。可沉朝的话，还是沉闷地砸进她心底。
“是因为我憎恶自己，不能给予你更好的生活。你本是千娇万宠的大小姐，不该被我拖累。我必须先为自己、为沉家，拼出一条新的活路，才有资格重新回到你身边。”
“乖乖，我不愿你因我而受苦。”沉朝替她挽好额边被风吹散的发丝，“但你还是为我伤心了。”
家族的衰落、亲人的冤屈，是年少的沉朝不得不背负起的责任。无数人盯着他，想斩草除根，彻底断了沉家的活路。
木秀于林风必摧之，沉家就是因为不懂遮掩，才被人合力拉下来，踩在脚底。所以他隐姓埋名，成为无名无姓的隐形人，投靠宋元淮，替她处理各种不能暴露在阳光下的脏事——最后借着她，洗刷了沉家的冤屈，名正言顺地回到京城。
“你说那桩婚事是为了满足你的任性。可又何尝不是满足了我的？倘若我真的足够理智，便不会纵容你带着我逃走。乖乖，我也顺从了自己的心意。两个人的荒唐，从来不是你一个人的错。”
云桐双怔住了，难以置信地望着他。
她一直以为，沉朝是迁就她，怕她自伤，才愿跟着她一起离开，那婚事也是她执意求取。如今想来，若是他真的不愿，总有方法阻拦，而不会一路顺利。
“你……”
“我本想着，与你生活一段时日，成全你我相守的愿望，再把你送回家。可没想到……婚后的第三天，你就高烧不退，近乎昏厥。”沉朝的语气有些滞涩，那段回忆是他不愿触碰之痛。
“我从未如此憎恨自己无能，拯救不了你，还要把你拖下水，陪我受罪……”
云桐双听得难受，打断他：“不是这样的！沉朝，那只是意外——”
“可若连这点意外我都无法处理，我又怎敢轻易向你许诺后半生的幸福？”
天色已晚，浓稠的夜色遮盖天空。他眼中的哀伤伴随着如纱的温柔月色，一同落在她脸上、心里，轻而薄，她哑口无言。
“既然把过去的事都说清楚了，今后我们就不要再提。待我完成我的事情，就去云府提亲。我向你允诺，不会让你等太久。弄丢的盖头，我会重新缝一个更好、更漂亮的给你。”
他捧住云桐双的脸，在她额头上轻轻落下一吻。
“今晚，你能留下来吗？”
横亘三年的距离，沉朝容颜未变，依然俊美得让她心颤。纤长的睫毛微微垂下，像蝴蝶的翅膀，撩动眼中盈盈春水，清澈而温润，泛起涟漪。他缱绻的目光，在渴望她为他停留。
心上人毫不掩饰的请求，足以挽留任何人。
答应的话几乎要脱口而出。
一道声音却蓦地在耳畔响起，含着不容置喙的坚决，像是一道惊雷，震得她清醒过来。
“明天晚上你要陪我一起逛灯会，下午，你来找我，不然我就亲自去云府找你。”
云桐双把话生生咽了回去。
她僵硬地避开沉朝的目光，嚅嗫着说：“在外人看来我们总归还没有成婚，我娘也说了让我先与你保持距离，若是我今日不回去，我……怕她担心。”
沉朝愣了愣，似乎没猜到她会拒绝。良久，才回应：“……好。那我命人送你回去。”
云桐双看得见他不经意间露出的失落，愈发愧疚，连忙抓着他的手说道：“等下一次，下一次我一定不会拒绝你。”
“……真的吗？”
沉朝轻轻地问，像是在确定她所言的真实性，听起来竟有些患得患失。
“当然！”云桐双猛地点了点头，紧盯着他，身后的尾巴都要摇起来了。
沉朝注视着云桐双讨好的表情，悠悠叹了口气，妥协一般柔柔地笑了。
“好。”
云桐双看不出藏在他温和笑容背后冰冷的审视。
一如小时候的她，不知偷吃甜食的快乐要用钻心的牙痛来换。此刻的云桐双，也不知道她将为自己轻易许下的承诺，付出多么惨痛的代价-
暗卫单膝跪在面无表情侍弄花草的沉朝身旁，问道：“主子，明日还是属下跟着小姐吗？”
“不必了，明日……我亲自去。”沉朝手下的动作顿了顿，“明天上午你去宫里向圣上禀报，就说手头的任务已经处理完，我因病告假两日。倘若没有紧急的事情，就先不接任务了。”
“是。”
花草繁茂，长势喜人。沉朝用指尖拨弄着幼嫩的叶片，动作轻柔，生怕碰坏了娇弱的幼芽。
今天，云桐双咬上他嘴唇的时候。
他尝到一缕清淡的药草苦涩。
她在来之前，往嘴上涂了药膏。
可到底是做了什么，会让她临时把药涂在唇上呢？
显而易见。
沉朝冷笑一声。一时没有控制住力气，猛地掐断了植物的茎，汁水淌下来，弄脏了他的手。酸涩的气味逐渐蔓延来，一直渗到心底。
他怕她闻到身上的血腥气，专门用可以遮掩气味的花瓣净了身，才敢去拥抱她。但为什么，她甚至都不肯擦去唇上的苦涩，便无畏无惧地去吻他？
是不小心。
还是……根本不在意。
——