“并不是说我愿意不相信她的决意。如果可能，我也很想相信。但我没法欺骗自己。她并非同时选择了两边，只是推迟了做出选择。而亚伦和苏珊娜引领她走上的道路……总有一天，她不得不只选一边。”
奥莉薇亚的反应堪称冷漠。她不带一丝同情地揭开谜底：“艾格尼丝开始前进了，你却在原地等待。”
伊恩回眸，那是等待到厌倦的死囚徒般的平静眼神：“是，我在等着艾格尼丝不得不放弃我，同时期待着那一天永远都不会来。”
“等待是最愚蠢的行为。既然那并不是你期望的结果，你为什么不行动起来反抗？艾格尼丝改变了，她在向前进，那么只要你同样那么做不就行了？”奥莉薇亚的语气激烈起来。
伊恩拉开安全的距离，笑得十分苦涩：“之前我受过第二次重伤，现在连挥剑都十分勉强，只能偶然帮忙打探消息。即便我没有和家人断绝联系，柯蒂斯这个姓氏在科林西亚也没有任何分量。艾格尼丝眼下最需要的是维系平衡，她不能让忠于理查的人感到利益被侵犯。而贸然授予我这无名小卒任何要职都会被视作她试图安插自己的人选，反而会平白授人话柄。请您告诉我，我还能怎么办？”
奥莉薇亚罕见地哑口无言。
伊恩加深笑弧，甚至还有心思揶揄她：“不过，和我不一样，您还能够挽回局面。”
奥莉薇亚哼了一声：“那当然，我可和你不一样，我不打算坐以待毙。”
“艾格尼丝和您最需要的，可能就是被关在同一间房间里吵上几天。”
“其实－－”奥莉薇亚局促地抓住自己的衣袖，肩膀微微收拢，显得惴惴不安，“我给艾格尼丝准备了一份礼物。但也许已经迟了，我不知道事到如今，她是否还会喜欢。”
第088章 iii.
iii. the pool of tears
艾格尼丝推开卧室房门, 才走一步便脚步顿住。
奥莉薇亚回身，拢紧披肩，一开口就火|药味浓重：“怎么？看到我就要夺门而出吗？”
语毕，她的眉眼率先因为懊悔皱起来。
艾格尼丝反手阖上门, 尽可能平静地说：“不, 我们应该谈一谈。”
奥莉薇亚没有立刻回答。
艾格尼丝立刻明白, 对方在等待她先抛出话题。这是习惯使然的长幼秩序？还是有意的刁难, 想看她能否真的能先开口？
但奥莉薇亚眼神闪烁地靠在窗边的模样勾起了记忆的潮涌。
以前……很久以前, 艾格尼丝和奥莉薇亚经常佯作睡着蒙骗侍女和嬷嬷，而后悄然溜到彼此的卧室里，缩在同一个被窝里, 头挨着头，默契地在巡夜的仆役经过门外时忽然捂嘴收住笑声。即便被发现, 她们也只会咯咯地笑得更大声；哪怕女官叫来母亲, 她们也只会认错，而后屡教不改。
回想起来, 艾格尼丝都有些不可思议：那时她们为什么能有多到说不完的话呢？
眼神相触。奥莉薇亚的唇线扭得更紧，大眼睛里掠过谴责一般的怨光。
她们想到了同样的旧事。
一旦意识到这点, 气氛就僵硬得令人透不过气。
艾格尼丝想要深呼吸，双唇微分, 字句便从中滑落：“所以……母亲还好吗？”
奥莉薇亚怔了一下。
艾格尼丝捏紧双拳。和面对亚伦时一样, 一旦她开始紧张, 就会生硬地逐个问候家人的近况。她对这样慌乱的自己感到恼火。
“她前一阵卧病在床。但天气转暖, 她也好一些了。”奥莉薇亚表情略微缓和，“母亲还是那么强健。”
“亚伦呢？”
“整天不是在和事务官们商议, 就是出门拜访什么重要的人物，”奥莉薇亚一撇嘴, 略含深意地说，“因为一些别的事，他心情也不太好。”
艾格尼丝垂眸笑了笑。
又是片刻的沉默。
奥莉薇亚不断变换姿势，将披肩打成各色各样的结又解开，一会儿又去摸玻璃窗，总之停不下小动作，就好像被惹毛之后不断拍打长尾巴的猫。
“那么……你还好吗？”
奥莉薇亚呛了一下：“什么？”
艾格尼丝强忍住转开视线的冲动，费力地将话说完整：“奥莉薇亚，这些年……你还好吗？”
迟到的问候含在嘴里和道歉一样酸涩。
近三年前，在她出嫁后唯一一次因为父亲的葬礼回白鹰城时，她都没能对妹妹说出这句话。
奥莉薇亚的眼圈微微发红。但她立刻用力扭过头：“你想要我怎么回答？你想要我过得好还是不好？”
“我当然希望你过得好。”
“是吗？”
艾格尼丝深吸气：“我有什么理由不希望你过得好好的？”
奥莉薇亚将披肩往地上甩：“因为你根本不在乎我过得怎么样！一点都不！”
“你误会我了。”
“我并不觉得。你成婚之后就没有和我有过任何联络。”在艾格尼丝反驳前，奥莉薇亚眯眼冷笑起来，“哦，每年惯例送到白鹰城的那些科林西亚特产不算。不要说信或是便条，你连一个口信都没有给过我。”
艾格尼丝无法反驳。那几年间她只想要尽可能切断与过去的联系，一直在逃避。
良久，她才垂下头，喃喃：“抱歉。”
从奥莉薇亚的方向传来惊愕的抽气声。
艾格尼丝看过去，低低重复：“对于音讯全无这件事，我……非常抱歉。”停顿一下，她自嘲地勾唇：“但那时，我觉得那样是最好的。也许你也宁可从来没有我这个姐姐。”
奥莉薇亚的表情凝固了。随即，她突兀地俯身去捡地上的披肩，却干脆抱头蹲下了。
艾格尼丝犹豫着是否要迈进关键的那一步。
在她下定决心前，奥莉薇亚已经抬起头来，嗓音有些沙哑：
“我们为什么会变成这样？我们曾经……曾经就好像是共享同一个灵魂的两具身体。但为什么我们走到了这步？我做错了什么？我从来没能想明白。”
艾格尼丝无法忍受俯视的高度差，走到床另一侧的墙边坐下。
奥莉薇亚在床另一侧的窗边。只是这么一点距离，外加帘幕的遮盖，堵在艾格尼丝喉头的棉絮般的泪意便略微松弛。她又能顺畅呼吸了。而后，她说道：
“世事如此。人和人会改变，会长大……然后长出隔阂。”
“是什么时候？因为哪件事？”奥莉薇亚的声音拔高，颤抖着，“我一点头绪都没有……”
艾格尼丝抱住双膝：“并不是因为某一件事，或是哪个瞬间，两个人之间忽然就裂出一道沟壑。更像是……回过神来的时候，我已经和你把彼此弄丢了。”
片刻的沉默。
“我知道，肯定还是因为魔法，”奥莉薇亚撩起她那侧的床帘，“我说得对吗？一定是这样。”
艾格尼丝没有回答。术刺
“如果……”奥莉薇亚顿住，她很少显得那么小心翼翼，“你现在能够使用魔法了，你会变回去吗？”
艾格尼丝困惑地眨了眨眼。
从无言中读出困惑，奥莉薇亚急切地补充：“你听我说，我做到了。精灵、圣物媒介、咏唱……这些中间的环节全部不需要，只需要掌握方法就能用语言改变现实。艾格尼丝，我做到了！”
艾格尼丝忘了呼吸。
耳边有杂音，慢了一拍她才意识到这是自己的心跳声。她不由自主揪紧了衣襟。她已经确知奥莉薇亚接下来要说出什么，但她还是不愿意相信。
“不论是否有天赋，任何人都能使用魔法。我解开了这个谜题。”
艾格尼丝以余光看到奥莉薇亚在另一边站了起来，双手撑着床面，朝她的方向倾身。
语声也的确变得更近。像宣判的公告，又像蛊惑的咒语：
“艾格尼丝，你也能使用魔法了。”
艾格尼丝彻底失语。
奥莉薇亚等待着她从震惊中清醒过来，然而欣喜若狂。
可她没有。
“真了不起……这等同看透了万物之理。奥莉薇亚，我为你感到高兴。所有人都该为你骄傲。我真心实意这么觉得。但是蓝血派如果得知你看透了这样的奥秘，一定会不顾一切阻止你将方法散布出去，我必须和神殿的人尽快谈一谈，还必须保障你的安全，但亚伦为什么要把你－－”
“艾格尼丝！”
“嗯？”
奥莉薇亚脸颊涨得通红。嘴唇翕动数次，却没能成句，她干脆直接跨越那点距离，将艾格尼丝那侧的帷幕也掀起来。她专注凝视的眼神有些咄咄逼人，语气却很开朗：“要不要现在就试试看？抓住我的手，我来告诉你怎么做。”
艾格尼丝依然环抱着膝盖，侧眸看着妹妹，露出如晨雾般虚幻的微笑。
奥莉薇亚向她伸出手，咬住下唇，流露出祈求的神色：“来试一试好不好？”
艾格尼丝差一点就依言抓住妹妹的手。
这情境似曾相识。在某个人诚挚、毫无保留地向她奉上心意的时候，她也是这样狂喜到沸腾，而后一瞬跌回冰雪正中，被惘然从头到脚浸透。她知道自己该表现得更热切一点，甚至应该如奥莉薇亚所愿，更高兴一点。但是从背后勒住她、几乎要将她一口吞下的是温柔而清醒的遗憾。
“我就算了。”艾格尼丝笑着说，“我相信你做到了。”
“不……我不是要向你证明那是真的。”奥莉薇亚语声变得急促，她笑得更加用力，“你真的不试一试吗？这不是你一直想要实现的愿望吗？你可以使用魔法了，任何魔法都可以！那样的话，我们就又变得一样了。所以－－”
她哽住了，像在自己的眼泪里溺水，正紧紧抓着艾格尼丝这根唯一的稻草。
但艾格尼丝一动不动，像座被冰封的雕像。这么做对奥莉薇亚非常残忍，但是艾格尼丝甚至无法抬起一根手指。
－－那样的话，我们就又变得一样了。
这句话太沉重了，压住了她。
奥莉薇亚的嘴唇颤抖起来：“你不高兴吗？”
艾格尼丝梦呓般地低语：“我当然为你感到高兴。”
“不是我！我在问你，你终于可以使用魔法了，你不因此而喜悦吗？”这么说着，奥莉薇亚再次几近祈求地投来注视。
艾格尼丝无端打了个寒颤。
在给出答案前，她就知道这结束了：
“奥莉薇亚，我不知道。”
“……”
“我不知道你在期待什么，但我现在能不能使用魔法，其实没有多大的区别。”
奥莉薇亚往后瑟缩，失去了表情：“我听不懂你在说什么。怎么可能没有区别？”
“这当然是件好事，也许能在关键时刻救我一命。但除此以外，我的境况，我要做的事，都没有发生一点改变。”