可是姜循不能死。
她还有江鹭。
她此心唯一挂念江鹭，又因为江鹭，而挂念起其他那些故人——
姜芜，叶白，张寂，以及段枫，杜嫣容，暮灵竹……
不知道东京如今如何了？叶白是否得逞，阿芜又是否安全，和她或敌或友的故人，又在东京那场事变后，落得什么下场？
为了江鹭，姜循不得不打起精神，一路不断换装束换坐乘，在玲珑和简简的陪伴下，去找那下蛊少年所出的苗疆。
除了玲珑和简简，姜循放其他卫士离开，让他们帮她打探各方消息。而江鹭吸引了所有人的仇恨，姜循此行大约安全，只有一个简简，便足以保护她。
简简也是非常奇怪的——少言少语，神出鬼没，不主动出现不和姜循说话。但是玲珑放在外面的饭菜，她会用；若有危险出现，她会现身。
玲珑劝姜循哄一哄简简，真正收服简简。姜循却懒得做这些，只说随她去。
玲珑无奈，却也微开心：姜循这种性子的人，心狠之时又格外心软。只要姜循眼睛看到了简简，那总有一日，姜循会处理二人之间尴尬的关系……姜循现在只是没工夫罢了。
是了，如今局势莫测，姜循的全部心神都在外界各方传言上。
一路南下，每一日都有新的消息传出。
比如公主摄政，比如不设新帝。比如朝廷撕毁了和阿鲁国的盟约，比如朝廷任命江鹭为陇右兵马大元帅去收复失地，却没看到兵马粮草……
大家又窃窃私语，谈论已逝太子的私德有亏，叛国通敌；茶坊间说书先生言之凿凿说南康王府必然早已知情，才和江鹭断绝关系，但父母子女之缘哪是那么容易断的，看着吧，南康王府一定会助江鹭收复凉城的……
姜循一行人在茶馆中喝茶，听这各方消息。
玲珑放下心：“朝廷没有再派兵马追杀江郎君了。”
姜循淡道：“那是因为邸报已经传遍天下，诏书公示，东京朝堂反驳不了……想否认太子言行的话，他们得杀遍所有人。可大魏天下百万千万人口，岂是小小一个姜府那样，杀得尽的？反正太子已经死了，罪便罪了。新局已开，舆情声大，不如默许阿鹭去收复凉城。”
玲珑笑：“结果是好的，便可以了。”
姜循“砰”地将杯盏砸在桌上，轻声：“可是等阿鹭收复了凉城，便是朝堂跟阿鹭清算的时候了——以我对我爹的了解，他最喜欢借力打力。等阿鹭收复了凉城，那叛国贼便会是阿鹭了。到时候流言蜚语都会朝向阿鹭，各方军马会剑指凉城，逼阿鹭去死……”
姜循沉吟：“何况我给我爹下了毒，到此时，我爹应该找大夫看过了。为了逼我现身，他会不遗余力对付阿鹭，管我要解药。”
玲珑被她说的，重新愁容满面起来。
然而姜循又揉揉额头，轻轻一笑：“不过也不必太急。叶白不是在东京吗？叶白……以我对他的了解，他不会让我爹好过的。”
姜循一边听着茶坊说书先生对实政滔滔不绝的见解，一边拿过玲珑取来的纸笔，在纸上写一行消息。一会儿他们经过驿站，会把这封书信传给她的卫士们，她那些去打听消息的卫士会带给她更多消息。
而姜循写信间，听玲珑说：“叶郎君会帮江郎君，对吗？”
姜循：“他不会管阿鹭死活的。”
玲珑：“娘子你一定会救江郎君，是吧？”
姜循颔首。
玲珑踟蹰间，说出她早就觉得不安的事来：“……我们和叶郎君不再同行了，是吗？我们已经不是同盟者，叶郎君不再值得信任了，对吗？”
姜循轻轻抬眸。
她目光闪烁，轻喃：“我昔日和叶白同行，是因我要杀暮逊，杀我爹，而他想杀所有人。如今我大仇得报，可是对于叶白来说，一切才刚开始而已。
“他会和我爹为敌，但不会是为了救阿鹭，只会是搅乱朝局，让我爹没法去肃清我爹想要的朝堂。我爹所有目的是为了建立他的理想朝堂，但叶白的所有目的是为了摧毁整个大魏。
“某方面来说，时至今日，我已然抛弃叶白了。”
她无所谓地笑了一笑：“我违背了我们昔日的诺言。
“我们说好一起下地狱，但我中途折返，朝上面的日光看了一眼，便被那日光拉拽住，要脱离地狱。我到今日才明白，我不可救药地被阿鹭吸引。可是叶白从很久以前，就明白了。
“他早就看出来阿鹭对我的影响，才那样敌视阿鹭。”
玲珑怕姜循愧疚反悔，急声：“但我觉得这样很好啊。那种看不到天亮的日子有什么盼头？江郎君多好啊。江郎君被那么多人放弃，若是娘子你也不要他，他太可怜了。
“咱们快找到苗疆解毒解蛊，回头帮江郎君吧。叶郎君、叶郎君……以后再想办法吧。”
玲珑结巴：“活着多好啊，干嘛非要死呢。”
姜循微微笑。
她没觉得活着多好，但是活着有阿鹭。
也许有朝一日她会觉得活着美好。不过，她会等到那个时候吗？
她和叶白是同类人，同类人本该一起堕落。如今……走一步算一步吧。
姜循叫一声“简简”，嘱咐简简去驿站送信。玲珑紧张，姜循道：“放心，我写信给阿芜而已。”
姜循蹙眉：“东京消息没有禁军消息，不知道师兄如何了。阿芜的消息更是全然没有。幸好我和阿芜一直有联络暗号，我让卫士找阿芜。若是阿芜平安，便让阿芜来找我，陪我一起入苗疆吧。”
姜循：“我怕她想不开。”
玲珑快要哽咽：“你自己都活不了了，还关心大娘子。”
姜循淡然：“能者多劳嘛。”
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姜芜此时，并没有离开东京太远。
上元节那夜，她就着张寂杀出来的一条出城路，躲躲藏藏地出了城。她原本计划若是那夜活下来，就找姜循，和姜循一起远走高飞。但是姜循被江鹭救走了，而张寂深陷东京局，生死难料。
姜芜住在东京附近的城镇中，每日都悄悄去镇中打听消息。
姜循找她的信送到她手中时，姜芜刚刚得知张寂被判流放岭南，即日动身。
听闻，那曾被张寂剖过丈夫尸体的章夫人，在张寂判流放中，发挥了很大作用。章夫人因丈夫章淞尸体被辱而仇视张寂许久，今日得到机会，焉能放过张寂？朝堂许多人一同弹劾张寂。
在诸罪中，没有人知道姜芜的存在。张寂一力承担了所有罪。
姜芜在屋中怔忡坐半日，慢慢给姜循回信：
“……循循，我不去找你了。虽然我很想和你一同入苗疆，陪你一起治病，但是我害得师兄落到这个下场，我不能当做不知。
“我愿一路追随师兄，陪师兄一同去岭南。听说流放地艰苦，我想照顾师兄……”
她兀自在漆黑屋中坐了一会儿，想到上元节那日自己和张寂的争执，张寂拔去她的匕首。她想得心头时时揪起，茫然又心悸。
姜芜心中何其难过，又何其欢喜。
从未被人放在眼中的小娘子，不是尘埃不是蝼蚁，甚至不是“阿无”。她有名有姓，亦有意中人。
姜芜擦干眼泪后，细细在信中写东京如今的情形，最后跟姜循说些半文半白的告别——
“若入岭南，也许很难再和循循相见。你要好好养病，要好起来，不要辜负小世子为你做的一切。无论身在何地，我的心都永远挂念你，每日都会为你祈福，也愿意为你而做任何事。
“若有需要我相助的，你往岭南去信便好。
“我相信终有一日，我们会重逢。”
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东京朝堂上，姜太傅和叶宰相轻而易举地分为了两派。
针对江鹭收复凉城之事，二人没有异议。有异议的事，如何对付江鹭。
叶白建议对南康王府施压，或者召南康王入京，扣押南康王。
姜太傅不赞同：“如今朝堂主方向应是对西北，应提防阿鲁国的报复，应讨论战后之事。此时不应将南康王府拉入战局。我们主力放在北地的话，不能引起南地的恐慌，不能将整个大魏都拉入战局。东京不能逼反臣子。”
叶白：“南康王府就是江鹭的软肋。用南康王府对付江鹭，本就是最好的棋子。难道他说他们断交，他们就真的断交了？太傅信这种话？”
姜明潮掀眼皮：“你执意掀起战乱，到底是何居心？或者你和江鹭有联络……南康王府兵马一旦出南地，我们还能够掌控得住吗？你难道想要应对更多的敌人。”
叶白说冤枉：“我只是在讨论杀江鹭之事而已。殿下怎么看？”
坐在屏风后的暮灵竹，一边焦头烂额地翻着史书，想弄清楚朝臣们各自的用意，一边迷茫地抬头，看向屏风后众臣模糊的影子。
问她？为什么要问她？
因为她不懂，他们便借她而糊弄天下吗？他们是想大魏安好，还是想更方便地欺压她的子民呢？
暮灵竹含糊道：“此事交给太傅和宰相定夺。”
她不知该听谁的，但她渐渐明白了杜嫣容的忧心：姜太傅和叶郎君各有野心。
叶郎君……叶郎君是否如姜太傅说的那样，想毁了一切呢？
暮灵竹想到自己父皇死前的模样，想到是自己和叶白一起害死了父皇。
起初的勇气和决然过后，她为此日夜惶惑，为此而愧疚迷惘。她开始想自己是否做错了，自己选择叶郎君是否选错了。
身处此局，仓促摄政，她看不清前方路径不知谁是谁非，她想为国家找出最好的出路……可是姜太傅和叶郎君，谁是对的呢？
暮灵竹想，还是夜里找嫣容来补课吧。她只有信嫣容了。
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段枫牵着马，安娅坐在马上，随他漫无目的地走。
安娅不熟悉大魏，不知道这是去哪里。但是眼前景致几日里来，越来越荒凉，安娅便猜，他们应当在出关。
随意吧。
自那日她说了自己想死后，二人已经几日没有交流了。
今日，看起来也不会有任何进展。
安娅只希望段枫不要管自己了。她伏在马背上，再一次轻声：“段三哥。”
牵马的郎君睫毛快速一眨，侧头看向她。
她眼中波光粼粼，神色有一腔无奈的平静，重复道：“段三哥，我不想活了。”
段枫半晌说：“安娅，我活不成了。”
安娅怔住。
她无神的眼睛微微颤抖，她本全身无力心神痛苦，手抚着自己的腹部便恨不得捏死那个孩子。可是这几日段枫日日夜夜看着她，她没工夫动手。她沉浸在自己的一腔悲愤中，段枫却在说什么？
段枫朝她笑一笑。
他好平和，好淡然，昔日的风流锐意在他身上一丝一毫也没有了：
“那年过后，我的筋脉就断了，内力为了冲筋脉，也折损了很多。是江二郎救了我……你还记得他吧？他曾是南康王府的小世子，如今身份是陇右兵马大元帅，要代大魏朝堂收复凉城。但是在三年前，他在凉城有另一个身份，‘白鹭将军’。”
安娅眸子微瞠。
她努力从记忆中翻找这么个人——也许有过，但是太模糊了。